Наследница Ордена - Анна Этери
Крис сглотнул, не отводя взгляда от лезвия.
— Дарен, что ты творишь? — вышла я из укрытия. — Разве не видишь, что ребята напуганы?
— Хочу преподать им урок. Языками чесать в условно враждебной среде — смертельно опасно.
— Убери оружие. Не хочешь же ты в самом деле убить?
— Почему не хочу? Хочу!
— Дарен! — нахмурилась я.
— Как скажешь. — Меч исчез так же быстро, как и появился.
Крис облегчённо вздохнул. Поторопился.
— Что вы здесь делаете? Где ваш отряд? — напустилась я на мальчишек. Утром я видела их вместе с Анатом Штар. И раз они здесь, то и отряд где-то поблизости; глупо было думать, что капитан оставит поиски, прислушавшись к словам Дарена.
Парни недоуменно хлопали глазами. Друг Криса выглядел удивлённым, а сам Крис покраснел до корней волос, он явно меня узнал. Как и я его. Они говорили обо мне! Именно за Криса меня отчитала мисс Магда в первый рабочий день в лазарете.
— Э-э-э, — протянул тот, чьего имени я не знала. — С какой стати ты нас спрашиваешь? — нахмурил он брови.
— Эта наследница, — пихнул его в бок приятель. И я задержала на нём взгляд.
— Крис, рада, что тебе лучше. — Позволила губам дрогнуть в улыбке, хотя не испытывала добрых чувств.
— С-спасибо, — ещё больше краснея, отозвался тот.
— И всё же… что вы здесь делаете? — вернула их к первоначальному вопросу.
— Выполняем задание, — ответил Крис, косясь на Дарена, словно опасаясь, что охотник всё-таки его прибьёт. — Секретное.
— Так сюда-то вы чего припёрлись? — Сложив руки на груди и расставив ноги, Дарен выглядел внушительно. — Эл’сафида ищете? Я же вам и вашему командиру ясно сказал, что справлюсь сам. Устава не читали? Там чёрным по белому написано, что приоритет на стороне хаен-вентра. Я взялся за это дело и мне ваша помощь не нужна.
— Но Совет так не считает, — бледнея, будто испугавшись собственной смелости, ввернул приятель Криса.
— Зато так считает генерал Роин, — тихо и оттого опасно прозвучал ответ Дарена. — И мне его слова достаточно. Более того, только его слово имеет значение.
— Возвращайтесь к своему отряду, — сказала я. — Одним здесь ходить небезопасно. — Если они и впрямь наткнутся на Нэйта…
— Лихо ты с ними! — начал Дарен, когда парни, оглядываясь, всё-таки ушли; я надеялась, что они послушают и примкнут к своему отряду.
— Сам же сказал, что им тут не место. Не ты ли просил оставить это дело нам?
— Да, но ты с ними как с нашкодившими мальчишками строгая мамаша — отчитала, только что в угол не поставила. А они, как-никак, охотники.
— Охотники? Да они всего лишь мальчишки… — запнулась на слове. Разве не один такой же мальчишка спас меня в день, когда из-под земли рвался огонь и люди гибли на глазах?
— Думаешь, Нэйт здесь?
Дарен улыбнулся.
— Сомневаюсь, — зашагал он дальше. И я направилась следом.
Эл'сафид. Монстр третьего уровня. Он может впускать хаос в тело человека и управлять одержимыми. Не всегда он привязан к какой-то вещи — как Нэйт к медальону, — это скорее исключение. Его опасность в том, что он эволюционирует. Так рассказывал о нём Дарен.
Но почему одни, став одержимыми, превращаются в эл'сафидов, а другие нет? На это охотник ответил, что наиболее сильная душа способна кормить хаос дольше, из такой души развивается сильный монстр.
Чем выше и чище душа, тем ужаснее из неё вырастает чудовище. Адепты хаоса охотятся за чистыми душами. Неизвестно, сколько по земле ходит людей, за которыми наблюдают, которых хотят забрать, чтобы присоединить к армии чудовищ.
— Я кое-что нашёл, — появился из-за развалин Ив.
На пороге полуразрушенного дома растеклась красная лужа.
— Кровь. — Но больше всего поразило количество — вряд ли в человеке её больше.
Пандемония присел на корточки и опустил пальцы в багряную жижу.
— Ещё тёплая.
— Кого-то убили недавно. — Меня затошнило. — И убийца, возможно, ещё тут. — Кровавый след уводил в глубину дома.
Дарен тенью метнулся в здание, но минуту спустя вышел.
— Там только труп. Аккуратно сложенный по частям. Хочешь посмотреть? — обратился он ко мне с улыбкой, словно бы приглашал в театр, а не…
— Нет, — сглотнула я, радуясь, что забыла позавтракать.
— Мудрое решение. Начни с него и продолжи!
— Если ты думаешь, что меня это напугает, и я вернусь в Орден…
— Нет?
— Кто тот бедолага, которого?..
— Забыл у него спросить, сейчас вернусь.
— Дарен! — успела я схватить его за рукав, хотя он никуда и не собирался. — Это Нэйт? Это он сделал?
— Какова вероятность, что мы нарвёмся на Нэйта в первый же день? Можешь не трудиться подсчитывать. Она нулевая. Если, конечно, нам крупно не повезёт. Да, если нам не повезёт. Или ему. Идём, — уже на ходу проговорил охотник. — И держись рядом. Ты правильно сказала — тут небезопасно.
Темнело. Небо наливалось синевой. Накрапывал дождь, и Дарен считал это хорошим поводом укрыться под крышей в надёжном и тёплом месте, например в Ордене. Я пропустила его намек мимо ушей.
Он хотел от меня избавиться, чтобы ему было проще расправиться с Нэйтом. Но я ещё чувствовала тепло души мальчика. Он не сдавался, что бы или кто бы не поглощал его воспоминания — самые дорогие кусочки его памяти. Что с ним будет, когда все они исчезнут? Исчезнет ли и он вместе с ними?
Ив молчаливо оглядывал пустые дома и возвращался обратно. Лишь однажды он сказал, что нашёл ещё кровавые следы, и что это та же самая кровь. Он, верно, знал её по запаху. Или на вкус… От последнего предположения замутило. Было в демонах что-то звериное, и думалось, этого у них больше, чем человеческого.
— Вам не кажется, что мы ходим по кругу? — высказал мысль Ив.
— Или нас кто-то водит, — уставилась я на Дарена.
— Ох, ты меня раскусила! — улыбнулся охотник, и поди узнай, шутит он или всерьёз.
— Ты хочешь нас запутать? Чтобы мы плюнули и ушли, а ты бы смог один доделать работу?
— Зачем? Не думаешь же ты, Триллиан, что я беспокоюсь, что тебе оторвут тут голову? — Дарен сощурился, но улыбка с его губ не исчезла.
— Я сумею за себя постоять.
— Не сомневаюсь.
— Нэйт меня послушает.
— О! Ты права, самая действенная защита против смертоносных клыков и когтей это хорошее слово. Пусть оно даже будет крепким. Крепким даже лучше! Так что ты ему скажешь?
— Ты невыносим!
— Слабовато. Он не оценит. И следующим же делом вопьётся тебе в горло.
— Если бы он хотел меня убить, он
