Последний цветок Эринхейма (СИ) - Елена Кароль
Задержалась наверху лестницы, пытаясь понять, кто это вообще, но все четверо моментально задрали головы, словно издалека услышали мое приближение (а я ступала очень тихо!), и если лорд мягко улыбнулся и жестом предложил присоединяться, то женщины впились в меня пытливыми взглядами, словно я задолжала им миллион золотом.
Хм… Чего это они?
— Здравствуйте, — проявила минимум вежливости, когда приблизилась и чуть приподнятой бровью предложила прояснить происходящее.
— Маари, знакомься, — тонко усмехнулся лорд, приобнимая меня за спину и второй рукой указывая на гостий в порядке старшинства. — Твоя очень дальняя тетушка княгиня Мацури Кии-цу, твоя почти кузина княжна Риоко Кии-цу и ее младшая сестра княжна Тэмина Кии-цу, хозяева Фокстерских островов. По счастливой случайности они решили навестить нас именно сегодня и почтить своим долгожданным вниманием императорскую семью за званым ужином этим вечером. — И, словно говорил о покупке новой пары туфелек, доброжелательно улыбнулся. — Риоко и Тэмине давно пора замуж. Даже не знаю, кому из них сегодня повезет…
— Уверена, мы сумеем между собой договориться, ваша светлость, — мягко проворковала старшенькая Риоко, приседая перед фейри в глубоком реверансе и стреляя лукавым взглядом в сестру, которая в это время приседала рядышком, загадочно улыбаясь. — Благодарю за оказанную честь.
И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть от грандиозных планов этих четверых, дамы закончили выражать признательность, благодарить за приглашение и все в том же духе. Тимлэйн с достоинством выслушал их щебет, напомнил, чтобы были готовы к шести, едва уловимым жестом отпустил (дамочки устремились наверх, в гостевые покои, куда лакеи уже унесли их чемоданы) и окончательно сосредоточился на мне, до сих пор не убрав руку со спины. Лишь опустил ее чуть ниже, почти на талию, и зачем-то уточнил:
— Они тебя не утомили?
— Они? — Кивком головы указала наверх, уточняя на всякий случай. Ну, мало ли!
— Да, — подтвердил фейри, еще больше озадачивая, но потом все встало на свои места. — Видишь ли, род Кии-цу ведет свое начало от фейри и оборотней одновременно. Оборотней из древних лисьих. Их родовая магия такова, что очаровывает мужчин с первых секунд общения. — Лорд иронично усмехнулся, но потом снова взглянул на меня с особым вниманием. — А вот женщинам сложнее. В обществе Кии-цу они ощущают себя лишними, быстро утомляются и интуитивно стремятся поскорее уйти. Я, конечно, предупредил их, чтобы они не смели на тебя влиять, но сама понимаешь, далеко не всегда это происходит осознанно. Так что повторю вопрос — они тебя не утомили?
— Нет… — пробормотала ошеломленно от внезапных и капельку пугающих откровений фейри. — И ты собираешься отдать им на растерзание принца?
— Ну, почему сразу на растерзание? — тихо рассмеялся Тимлэйн, хотя взгляд говорил об обратном. — Просто предложим правящей династии альтернативу, от которой они не смогут отказаться. Почему нет? Девочки действительно хотят замуж, не являются нечистью в том смысле, что вкладывают в это слово люди, а на их островах есть парочка шахт, богатых полезными ресурсами. Да, это далеко не лейсониты, но пусть радуются, что я в принципе пошел этим путем.
Под конец тон фейри стал жестче, линия подбородка четче, но продлилось это от силы пару секунд, после чего он снова нежно на меня взглянул и доброжелательно полюбопытствовал:
— Почему сегодня так рано вернулась, цветочек? Устала?
— Там сегодня непогода, — призналась с тщательно скрываемой досадой, потому что Виски, изучив тучи и послушав шепот ветра, предсказал всю ближайшую неделю сильные ливни именно в том районе. — А можно в какой-нибудь другой лес тропу открыть? Лето скоро закончится, не успею и глазом моргнуть, а у меня еще половина трав не заготовлена.
— Дашь мне список, подумаю, где лучше всего этого сделать, — не обманул мои надежды лорд. — Только это займет два-три дня, не меньше. Потерпишь?
— Конечно! — Я аж чуть на месте не запрыгала от восторга и иных, моментально захвативших меня чувств. — Спасибо, ты лучший!
И снова, как бесконечно далекие три дня назад, я встала на цыпочки и благодарно чмокнула его в щеку. Хоть так…
— Спасибо, — повторила проникновенно. Смутилась под его потемневшим взглядом и поторопилась уйти, пока бессовестно не набросилась с поцелуями. И отнюдь не в щеку.
Но нет, я кремень! И пока не выясню все ответы на тревожащие меня вопросы, никаких поцелуев!
Хотя хочется… И чем дальше, тем больше.
А он словно специально весь из себя галантный, ласковый, предупредительный. Могущественный и полезный! Понимающий!!!
У-у, совратитель гадский!
Вот как в такого не влюбиться?! Вот и я не знаю…
До шести оставалась еще куча времени, но я взбудораженная перспективами, не могла ни на чем сосредоточиться и в итоге просто бездумно валялась в кровати с раскрытой книгой по истории островов, чье содержание от меня нагло ускользало.
Время близилось к обеду, когда в мою спальню вежливо постучали, но совсем не так, как Джейни или лакеи, которых я уже узнавала по стуку. Мальчики так вообще никогда не утруждали себя условностями, потому что голой я по спальне никогда не ходила, а в гардеробную и ванную они не совались.
— Да?
— Ваша светлость, позволите? — почтительно прожурчала княгиня Мацури Кии-цу, лишь слегка приоткрыв дверь.
— Да, конечно, — пробормотала удивленно, тут же садясь на кровати и неловко пытаясь привести растрепавшиеся волосы в порядок. — Что вы хотели?
— Познакомиться, — призналась женщина, подходя ближе и глядя на меня с нескрываемым любопытством. Она уже сменила темное дорожное платье на домашнее, более светлое и летящее, расшитое красивыми цветами, но оно все равно неуловимо напоминало кимоно. Вуаль княгиня сняла, так что я могла легко рассмотреть изящные черты лица и красивый, «лисий» разрез глаз.
Хм, и впрямь лиса…
Не став забрасывать меня вопросами, как я опасалась, женщина завела непринужденный разговор в первую очередь о себе и своей семье. Упомянула о том, что вдова и успела родить лишь дочерей, но никак не сына. С достоинством и нескрываемой гордостью рассказала о своем острове и том, как ловко управляет немалым хозяйством: городком и пятью селами. От души и вроде как абсолютно искренне поблагодарила меня за приглашение и
