Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

— И проредили наши ряды, — угрюмо буркнул Дамир Нак.

— Ничего! Мы их тоже неплохо потрепали! — пытался приободрить подчинённых Дорогвон. Витмир с тоской посмотрел на него. В этом походе волосы, борода и усы военачальника ещё больше побелели, а лицо изрезали дополнительные морщины. К тому же теперь Дорогвон был не способен участвовать в битвах, зато продолжал уверенно вести войско к намеченной цели.

— Мы потеряли лучших воинов, — тихо произнёс Дамир, глядя в землю.

Все поняли, кого он имеет ввиду в первую очередь. У Витмира чуть слёзы на глаза не навернулись.

— Он сам сделал свой выбор, Дамир, — отозвался Дорогвон, — он решил пожертвовать собой ради общего спасения. Разве ты не поступил бы так же?

— Разумеется, каждый из нас готов принести себя в жертву ради победы, — проговорил Дамир, — но дело не в этом, а в том, что я так и не успел примириться с ним. Ведь мы были когда-то лучшими друзьями, а я предал его.

— Послушай, теперь это исправить нельзя, — вздохнул Дорогвон, — и потом, почему мы говорим о Саире в таком тоне, будто он мёртв?

— А ты считаешь, что он выживет? — горько усмехнулся Дамир.

— Даже если выживет, то такое существование всё равно хуже смерти, — добавил Витмир, — мы сами всё видели.

— Но смерть Васенчука могла избавить его от проклятья, — возразил Дорогвон.

— Тогда почему остальные оборотни остались монстрами даже после того, как ты убил этого мерзавца? — спросил Дамир. — Нет, Дорогвон, от проклятья не избавиться. Лишь смерть способна принести успокоение несчастному Саиру и скорее всего он предпочёл умереть, чем влачить столь жуткое существование. Уж я- то его знаю.

— В любом случае мы должны продолжать продвижение к Мрачным горам, — твёрдым голосом произнёс военачальник, — быть может, ещё не поздно подоспеть на помощь нашим союзникам.

И эресвенцы продолжали путь. С каждым днём в их сердцах крепла надежда, ведь горы становились ближе, а это означало, что они скоро пересекут степь Отчаяния. Пейзаж начал меняться. Всё чаще по пути встречались сперва одинокие деревья, а потом и целые их группы. Зима скрывала от глаз травы под снежным покровом, зато воины стали замечать, что теперь появились и кустарники. Это была уже лесостепь. На привалах стало возможно разжигать большие костры и отогреваться возле них. Да и шишки хвойных деревьев, попадавшихся всё чаще, разнообразили скудный рацион: можно было вытаскивать маленькие вкусные семена. Земляные орехи страсть как всем надоели, особенно лошадям. Во время привалов разнузданные скакуны тёрлись у деревьев. Они чуяли, что возле стволов под снегом спит сочная трава. Животные ворошили снежный слой копытами, и иногда им удавалось полакомиться зеленью.

Лишь Дорогвон напряжённо хмурился и всё повторял:

— Куда-то запропастились наши враги…чую, не к добру это.

— А ведь и правда давненько оборотни не совершали своих вылазок, — встревожился Витмир.

— Скорее всего впереди какая-нибудь западня, буркнул Дамир.

Но проплывали дни, а западни пока не было. Зато теперь горы возвышались чёрными громадами над равниной.

— А широк ли Илавур? — спросил Дамир у Витмира.

— Да, широк, — кивнул тот. — Хорошо, что сейчас зима и нам не придётся искать брод.

К полудню следующего дня войско вышло к великой реке. В том месте, где находились эресвенцы, берег топорщился заснеженными холмами. На противоположной же стороне сразу начинались горы.

— И как мы через них? — хмыкнул Дамир.

— В горах много троп. Однако лошадей придётся оставить.

— Если бы ещё знать нужную дорогу… — задумчиво пробормотал Дорогвон, — впрочем сперва необходимо переправиться.

Военачальник приказал готовится переходить Илавур по льду. Морозы трещали долгие дни, поэтому лёд являлся надёжным мостом, перекинутым к подножию Мрачных гор. Витмир видел, как отряд разведчиков начал путь на другой берег.

— Подождём пока их возвращения, — объявил Дорогвон, — но к тому времени, как они вернутся, нам нужно уже быть готовыми к переправе. Разделиться на отряды! Каждый отряд будет выходить на лёд в определённом порядке, иначе даже такой толстый ледяной слой не выдержит.

Люди принялись выполнять распоряжение. Командующие назначали ответственных за отряды. Кто-то ворчал, что надо бы и перекусить перед таким мероприятием, но Дорогвон не желал медлить. Нужно было пересечь Илавур немедленно.

Через два часа разведка вернулась и сообщила, что на пути нет ничего подозрительного, если, конечно, так вообще можно было сказать о Мрачных горах. Дорогвон отдал приказ, и армия Эресвена пришла в движение.

Витмир командовал одним из передовых отрядов. Он вёл ратников вперёд, а сам вспоминал своё прошлое посещение этих мест.

— Ты был в замке, Витмир Лавк, — обратился к нему подъехавший на лошади военачальник. Он как всегда был привязан к седлу и не подавал вида, что что-то пугает его. Но Витмир знал, что россказни о Чёрном замке пугают теперь всех. И тем не менее правда об этом логове зла куда ужасней легенд о нём. Витмир не хотел думать о цели их путешествия, уж очень опасной она была, но военачальник вынудил его к этому разговору.

— Сможешь ли ты хотя бы примерно описать нам устройство замка? — продолжал Дорогвон, внимательно глядя на собеседника.

— Была ночь, — неохотно начал бывший рыбак, — к тому же схватка оказалась тогда жаркой… но я кое-что помню достаточно отчётливо. Смогу указать место, в котором мы перелезли стену. Правда с нами была крылатка, и задача наша не была столь трудной, как теперь.

— И всё-таки мы должны выполнить эту задачу.

Витмир промолчал. С того дня, как войска покинул Саир Мак Витмир сделался особо молчаливым. Расставание с лучшим другом Марусом Краснословым далось ему тяжело. Но Марус хотя бы счастлив в своих Королевских покоях вместе с царственной супругой. По крайней мере Витмир так думал, ведь он ничего не знал об участи друга. Теперь ещё и Саир покинул всех, а ведь они успели крепко сдружиться. Молодой мужчина с улыбкой вспоминал, как отстаивал своё право пуститься в долгий и неизведанный путь, а Саир будучи руководителем королевской охотничьей экспедиции не желал его отпускать. Тогда Марус поддержал своего юного друга. Хорошо, что Саир послушал их и взял на себя ответственность отпустить Витмира к Пещере Желаний, чтобы молодой человек смог побороться за свою любовь. Бедный Саир! Сам он умрёт, так и не познав семейного счастья. Эти грустные мысли Витмир не озвучивал, он лишь изредка косился на Дамира и в душе злился на соратника. Ведь именно Дамир разрушил счастье своего друга. И хотя теперь он искренне раскаивается. Витмиру почему-то трудно было не злиться на него.

— Внимание! Выходим на берег! — прервал размышления Витмира зычный