Сон в тысячу лет (СИ) - Елена Кондрацкая
— Косточку не выкидывай, — сказала Кио, поглядывая на Мико из под облаков бровей. — Кто знает, когда и такая мелочь может пригодиться.
— Она особенная? — Мико с интересом повертела косточку в пальцах.
— Самая обыкновенная. — Пожал плечами Кио, и опираясь на длинные руки, ссутулясь, заковылял к стене на другой стороне кухни, открыл большой шкаф, в котором Мико успела разглядеть одеяло, молча забрался внутрь и задвинул за собой дверцу. Некоторое время Мико озадаченно моргала, глядя на закрытый шкаф и пытаясь понять, что всё же имел в виду Кио и имели ли он вообще что-то в виду, кроме своих причуд. А причуд — Мико не сомневалась — у этого ёкая было ещё немало.
Так и не разобравшись, что делать с персиковой косточкой, Мико решила, что всегда успеет выкинуть её позже, поэтому засунула в рукав юката.
— А дурацкие ножи, — заворчала служанка, недовольно разглядывая большой поварской нож. — Совсем затупились, таким даже не зарежешься.
— Скажи смотрителю, пусть наточит, — ответила ей другая. Она замешивала рисовое тесто в бадье.
— Да, конечно, его дождёшься! Я уже месяц прошу и всё бестолку. Тупой ёкай, вместо того, чтобы делать свою работу, только и знает, что насмехаться и желать мне хорошей порки за криво нарезанные овощи. А такими ножами разве нарежешь лучше?
— А эти ножи выглядят острыми. — Мико кивнула на подвешенные инструменты над рабочим местом Кио. Она помнила, как ловко ёкай орудовал ими и в остроте лезвий не сомневалась.
Служанка скривилась.
— Это ножи Кио. Их трогать никому нельзя. Ёкаям тут достаётся всё самое лучшее, а нам… — Она помахала ножом. — Что останется. Даже точильного камня нет.
— А толку? Мы всё равно точить не умеем, — хмыкнула её подруга. — А старик Кио свой прячет и ни разу помощи не предложил.
— А вы просили? — Мико обвела служанок взглядом.
— Чего?
— Помощи.
— У…главного повара? — Служанка от удивления даже уронила нож. — Мы же не сумасшедшие.
Мико спрыгнула с лавки и направилась к шкафу, в который залез Кио.
— Стой! — шикнула служанка. — Не вздумай его будить!
Но Мико не обратила на неё внимания и тихонько постучала в дверцу.
— Дедушка Кио, — позвала она. — Простите за беспокойство, но не могли бы вы одолжить мне ненадолго точильный камень?
В шкафу зашуршало, закряхтело и заскрипело. Спустя пару мгновений в приоткрывшуюся щель высунулась огромная рука с точильным камнем.
— Спасибо, дедушка Кио. — Мико взяла камень, ёкай хрипло засмеялся и, втянув руку обратно в темноту шкафа, захлопнул дверцу.
— Ты же знаешь, что теперь у него в долгу? — насмешливо спросила служанка, она перестала мешать тесто, чтобы наблюдать за сценой. — Как попросит что — не отвертишься потом.
Мико пожала плечами. Её такие мелочи волновали мало, в том положении, в котором ей пришло оказаться, должок ёкаю мало что менял. Да и оплата долга должна быть равноценной — уж мелкую услугу она ему окажет, если он вообще захочет взыскать долг.
— Давай нож. — Она протянула руку.
— Ты умеешь? — Лицо служанки вытянулось, но нож она отдала.
— Вместо танцев и песен я училась бить молотом по железякам. — Мико присмотрелась к лезвию. Нож и правда был туп, удивительно, что им вообще умудрялись хоть что-то резать. — Так что если нужно ещё что-то наточить, починить или подковать. Несите. И не бойтесь. — Она с ухмылкой посмотрела на служанок. — Это не в долг.
С ножом Мико справилась быстро — эта работа всегда давалась ей гораздо легче клинков, которые было легко повредить, оставив скол или нарушив баланс. Кухонные же ножи можно было чиркать хоть с закрытыми глазами, тем более у Кио оказался очень хороший точильный камень, явно из дорогих.
Когда Мико закончила, служанка недоверчиво осмотрела нож и удивлённо вскрикнула, попытавшись отрезать дайкона. Кружочек вышел таким тонким, что пропускал свет.
Не успела Мико моргнуть, как перед ней тут же выросла целая гора из тупых ножей, привык поварёшек и гнутых котлов да сковородок. Служанки буквально вытряхнули на неё всю испорченную годами кухню. Похоже, госпожа Рей была не только жестока, но и скупа. Мико удивлённо разглядывала согнутый в три погибели черпак, который больше напоминал безумное орудие пыток для того, кто выдался хоть что-то им зачерпнуть, чем кухонную утварь.
С ножами Мико расправилась быстро, а вот для остального пришлось греть печь и искать молоток. Но ради такого дела служанки и его где-то раздобыли. Радостно хлопая в ладоши, они наблюдали, как пыхтит Мико, усердно стуча молотком по разогретой до красна поварёшке, вместо наковальни используя бочку, полную риса, молясь, чтобы та выдержала. После поварёшек настала очередь сковородок. С котлами дело обстояло сложнее — их с кухонной печкой и подручными средствами было не выпрямить, поэтому пришлось отложить, но служанки из без того были благодарны Мико и пообещали наготовить ей на ужин побольше вкусного и жирного, чтобы она смогла восстановить силы.
А Мико, и правда, устала. Спина и руки болели, и она с сожалением подумала, что за время, проведённое за пределами отцовской кузницы, растеряла если не хватку, то уж выносливость и силу точно. Как только она выберется из рёкана, нужно вернуться к тренировкам — чувствовать себя слабой Мико хотела меньше всего. Особенно здесь, в землях ёкаев, где… Где что? Мико постаралась ухватиться за эту странную мысль. Где она теперь… живёт? А живёт ли? Что будет, когда она проведёт церемонию? Она останется жить в замке с Акирой? Вернётся домой? Продолжит ковать мечи? Станет примерной женой ёкая? У ёкаев вообще есть жёны или человеческие женщины могут быть только наложницами?
Путаясь в этом ворохе вопросов, словно паутине, Мико вышла из кухни и побрела в свою комнату.
Днём в рёкане было тихо. Гости появятся только после заката, поэтому сейчас слуги и работники отдыхали или неторопливо наводили порядок, готовясь к вечерней суматохе. В одном из просторных залов девчонки наперегонки мыли пол — вставали в ряд у одной стены, наклонялись, упирая руками тряпки в пол, и по зычной команде бежали, поскальзываясь и едва не падал, к противоположной стене, оставляя за собой широкий влажный след от тряпок. Не все успевали остановиться вовремя и
