Красная пыль - Алек Д'Асти
– Второй сектор, Техник Экгер, – узнаваемо спокойно проговорил сверхбыстрый, разгоняясь до «пред-ультра», и с щелчком переключился на внутренний канал. – И даже не вздумай снова меня…
– Отмена развертывания! – в отчаянии хлопнул по панели Рэй, заметив, как зонды сети наливаются белыми пучками энергии. – RS-17 отчет о действиях! Мотив! Повторяю, мотив, быстро!
– Черт, Рэй, что… ?! Перехват?! – прокричал Рид.
Алгерон развернулся наперерез красной полыхающей стреле, выпуская сразу десяток щупов-ловушек.
В эфире снова раздался клекот, сменившийся короткими механическими фразами:
– Тревога. Шесть-семь-один. Шесть-семь-один. Тревога. Тревога. Режим ЧС. Высший протокол. ЧС. ЧС. ЧС.
Эксперт скрипнул зубами.
В эфире возник Рид:
– Алгерон готов! Перехват?! Пять секунд! Рэй! Приказ, отдай приказ!
– Отмена перехвата! Отмена развертывания сети! Повторяю… – Рэйлеон на автомате ввел шестнадцатизначный код отмены, но…
– Эксперт Экгер! Отмена развертывания невозможна, зонды раскалены до предела! Развертывание максимально замедлено! Эксперт Экгер, что… что происходит?!
Алгерон, Патруль и транспортные Симплексы замерли, словно попав в удушливую временную ловушку. Люди затаили дыхание, не в силах оторвать взгляда от пылающего красной кометой сверхбыстрого, несущегося прямо к медленно схлапывающимся зеленым сотам. Щель между ними сделалась совсем узкой, но Красный, вытянувшись в напряженную струну, всё же успел нырнуть в проем, задевая агрессивно моргнувшую зеленую пелену бортами. От этого, казалось бы, легкого соприкосновения в стороны веером разлетелись выдранные клочками алые чешуйки, несколько оплавленных пластин и часть левого щупа, легко срезанная злым силовым полем.
Сеть еще раз сыто моргнула, закрываясь окончательно, и выстроилась сложной мозаикой.
Эфир был пуст.
Тяжелая тишина упала на очевидцев, продавливая, схватывая мощной, стискивающей горло удавкой.
– Нет! Лео! Мальчик! – Айсель разорвала ее первой, захлебнувшись рыданиями. – Рэй! Почему?! Почему отмена перехвата?! Отвечай!
– Иллеона не было на борту, – прохрипел Рэйлеон, опираясь о панель руками и судорожно пытаясь вдохнуть. – Он был на поверхности планеты. Протокол шесть-семь-один: угроза жизни Технику при исполнении обязанностей с вероятным смертельным исходом.
– Нет! Я не верю, не верю, слышишь?! – Рид попытался оттащить воющую жену от передатчика, но она грубо отмахнулась, отталкивая его.– Этого не может быть! Не может быть, Рэ-э-эй!
– Тихо. Тихо. Рид, убери ее, засунь в защитную капсулу, усыпи, чтобы не… – негромко, отрешенно попросил Эксперт, выводя на Экран последние полученные от Красного данные в экстренном протоколе режима ЧС.
Картинка была смазанная, но вполне читаемая.
Светло-серый Скиннер лежащего на спине Лео был очень хорошо заметен на фоне темной почвы проклятой планеты – неоднородной, изрытой, будто дырявой. Над младшим Экгером стоял, чуть согнувшись, плечистый силуэт в знакомой коричневой форме, рядом был виден еще один – черный. Вся грудь и бок Иллеона были залиты яркой, еще не потемневшей кровью.
Рэй смазал картинку ладонью, зажмурился, сглатывая разрывающую грудь горячую сухую глыбу, выдохнул и хрипло потребовал:
– Аварийный сброс информации. Последние данные со Скиннера Иллеона Экгера. Анализ… повреждений.
– Техслужба. На данный момент зеленая сеть уже полностью активирована, Эксперт. Передача любых данных изнутри невозможна.
– На… начать опоясывающее исследование поверхности планеты. Поиск RS-17. Ищем любой след или… Красный-поплавок под сетью с аварийными огнями и… телом на борту.
– Поиск начат. Задействованы все имеющиеся зонды наблюдения, транспорт и личный состав.
Экспертный Симплекс раскалил мощные движки и начал медленный облет закованной сетью планеты, тщетно пытаясь отсканировать рельеф сквозь зеленые соты. Механический голос перевозчика монотонно сообщал Эксперту через установленные промежутки времени:
– Красный RS-17 не обнаружен.
Коммуникатор резко защелкал. Рэй приложил пальцы к виску:
– Это я! – Раш коротко дышал, с трудом формулируя свои мысли. – Лорна в восстановительной капсуле. Сигнал от Иллеона пропал, а потом сообщение… она потеряла сознание. Сердечная недостаточность. Хорошо, что была в Полисе – сейчас состояние уже стабилизировано, ее готовят к зам… коррекции клапана, надо было еще в прошлом месяце! Уже неважно. Э-э-э, Рон у нас. Арманда вколола ему две ампулы, иначе не… там с ним Лиа, ты… ты…
– Буду к утру, – ответил ему Рэй. – Только к утру.
– Да, я… мне… нет, ничего не буду больше говорить, отключаюсь.
Эксперт мотнул головой, пытаясь сосредоточиться…
– Красный RS-17 не обнаружен.
– Красный RS-17 не обнаружен.
– Красный…
Глава 4. Просто прекрасно
За час до зеленой сети…
Лео с удовольствием подставил лицо под ненавязчивые касания прохладного ветра. Серая планета оказалась не такой уж и неласковой, а вот тоскливой на все сто.
С виду таинственная, интригующе подрагивающая за защитным полем тень, на поверку оказалась кем-то щуплым, вероятно абсолютно немым и очень осторожным. Лео не сразу определился с именем для нового, так и не представившегося незнакомца: «Чучело? Хиляк? Сопелка?» – когда Техник понял, что подумал-таки о тени в женском роде, то присмотрелся повнимательнее, но решил, что это скорее подросток, чем девчонка.
Впрочем, проверить это не было никакой возможности – близко к банке Хиляк с тех пор не подошел ни разу. По большей части он восседал на макушке холма, поджав ноги, вел наблюдение и немедленно прятался, завидев Красный. В самом начале их «общения», абориген дня три слонялся по округе, обмотавшись коротким пледом и покачиваясь. Еду, питье и лекарства не брал, даже не прикасался. После он, видимо, оправился от болячки или травмы и перемещался с удивительной легкостью, виртуозно маскируясь под окружающий пейзаж.
Лео заинтересовался этим явлением, обошёл окрестности и обнаружил несколько расставленных вокруг банки зеркальных пластин. Тончайшие длинные полотна возвышались над землей на небольшую высоту, под очень хитрым углом, отражая почву и окрестности. При этом, разглядеть саму пластину и лежащего за ней худосочного наблюдателя было практически невозможно, все сливалось в один темный травяной фон.
Никакого мало-мальски серьезного оружия Техник у Хиляка не заметил – темная короткая куртка, торчащий из-под нее длинный черный свитер, неизменный капюшон и, похоже, еще и платок, надвинутый на лоб, но видно было плохо.
А сегодня, в последний день перед закрытием сети, Хиляк и вовсе не явился. Тяжко вздыхающий Лео потоптался у холма, оглядел небо – двадцать минут назад он отправил Красный на орбиту, чтобы не выделяться из группы всех улетающих с планеты Техников – надежда на успешный исход миссии по отлову экзотической «фауны» не покидала молодого Экгера до последнего.
«Главное, чтобы Рон не просек, как мне тут было охренительно весело! – хмуро думал Иллеон, шагая к белесой пелене банки. – Стопудово какое-нибудь тупое погоняло придумает, достанет подколками. Так… щелкнуть по капсуле, активируя датчик постороннего воздействия, и на защищенном канале вызвать Красный с орбиты, типа его величество Техник Экгер должен произвести последний контрольный осмотр. Нахер это все, надоело!» – светлый Скиннер поклацывал, будто поддакивая
