Первый дракон - Екатерина Борисовна Елизарова
– Как видно, пророчества врут, – вдруг с горечью произнес Анир. – Все ограничения и жертвы оказались напрасны.
– Перестань, Анир, – сказала ему мама на удивление строго. Она не терпела упаднических настроений. – Возможно, мы выиграли так необходимое время. Как знать… И раз уж у нас есть местные деньги, предлагаю поискать кафе и перекусить. В тепле! Здесь жуткая холодрыга.
Моя невероятная мама снова улыбалась. Потрепав по волосам Никиту, она первой пошла исследовать улицу и повела остальных за собой.
Погода на Земле и правда вновь стояла скверная. А мы мало того, что были одеты чересчур легко, так еще и заметно выделялись своими нарядами среди немногочисленных прохожих. Чтобы не привлекать ненужного внимания, мама предложила переждать в тесном и очень скромном, но зато практически пустом, как она сказала, кафе. Джека пришлось оставить на улице, но умный пес понял Никиту с первого слова и послушно сидел ровно там, где тот ему велел.
Зара молча рассматривала обстановку и явно находилась под впечатлением от самого факта перемещения в другой мир, мама гладила украдкой живот и с подозрительным блеском в глазах глядела в окно, Ходящие (кто из них Арам, а кто Нарах, я так и не разобралась), расслабленно откинувшись на спинки сидений, не без наслаждения попивали земной напиток – кофе. Один только Анир выглядел напряженным, как натянутая струна, и то и дело замирал, прислушиваясь, не звенит ли, предупреждая о портале, верм.
Я украдкой коснулась его ладони, желая поддержать, успокоить.
– Возможно, вам с Адрианой было бы лучше пока остаться здесь, – неожиданно сказал он.
– Что? Нет, – удивляя саму себя, с жаром возразила я. – Там наши люди. И если я могу что-то сделать, я сделаю! – Произнесла и задумалась: что, в сущности, я могу? – Например, вернусь в Академию уже не инкогнито, а как принцесса Айландера. И вместе с новыми поколениями магов буду думать, как победить врага!
– В Академии собрано множество артефактов, в том числе боевых, – поддержала меня мама. – Не говоря о самом источнике. Древние книги, наследие двенадцати сильнейших магов, современные разработки (не только приспешники Санума перенимали опыт Вардарбена и Земли). Академия – это то место, которое может стать сейчас средоточием силы.
Когда вермы один за другим наконец сработали, никто из нас не сомневался, где должен оказаться.
* * *
Только когда родные скрылись в дымке портала, король смог выдохнуть. Разжав пальцы, дарий уставился на оставшийся у него верм. Последний. Тот, который он оставил себе с одной лишь целью.
– Магического следа и в этот раз нет. Судя по всему, враг использует неизвестный нам блокиратор, – доложил Ялуз.
– След должен быть. Я смогу уловить нить перемещения в пространстве междумирья.
– Итан, ты нужен здесь, – возразил зашедший следом за придворным магом учитель Зелт.
– Даже если вы сумеете, то наверняка угодите в ловушку. Это недопустимо! – напирал Ялуз, и королю пришлось признать его правоту. Безрассудство он себе позволить не мог.
– Ни одного живого человека, никаких следов. Не понимаю, как они это делают!
Итан досадливо поморщился и потер виски. Бесконечные совещания с военнокомандующими, магами и учеными умами так ничего и не дали. Создавалось ощущение, что они проигрывают войну, которая еще даже не началась.
К вечеру, едва только начали сгущаться сумерки, враг вновь дал о себе знать. Прямо напротив дворцовых ворот словно из ниоткуда выросла огромная, подрагивающая зеленоватым светом проекция, изображающая старика. Своеобразного вестника заметили не только во дворце, но и случайные прохожие. Отступник Санум во всеуслышание объявил:
– Жители Королевства Айландер! Я решил быть милосердным и обойтись без лишних жертв. Мощь моего оружия ваши дарии уже имели удовольствие испытать на себе. Посмотрите на их дворец! Они не сумели защитить даже его, что уж говорить о ваших хлипких домишках и ничтожных жизнях. Впрочем… Я не желаю зла, напротив, вместе мы построим тот мир, которого достойны! А посему… Дарий Итанилион, решай. Я даю тебе времени до заката следующего дня. Сложи корону, и никто не пострадает. Ах да. Еще одна мелочь. Мне стало известно, что мой старый знакомец Зелт жив. Воистину радостное известие! Я жду его в тот же срок.
Стоило последним словам отзвучать, проекция погасла, а на ее месте осталась поблескивающая серебристыми боками машина, исходящая паром. Люди опять ускользнули, словно призраки. С такой магией в Орте еще не сталкивались.
– Рано или поздно он покажет себя открыто, и окажется, что живые куда более уязвимы, чем железные машины, – сказал Ялуз мрачно.
– Если только его самого можно считать живым, – тихо ответил Итан.
Что делать, он пока не знал.
* * *
При обратном перемещении сюрпризов не произошло. Вермы сработали четко, и я чувствовала себя настоящим Ходящим. Несмотря на то что в Академии мы появились поздним вечером, о нашем появлении быстро стало известно, и еще до того, как мы решили, куда податься и где разместиться, нас окружила толпа. Студенты и преподаватели окидывали нашу группу изумленными, взволнованными взглядами и чего-то ждали. Новостей? Объяснений? Не знаю, наверное, мы должны были дать им и то, и другое.
Меня узнали и явно не понимали, что посредственная студентка факультета обрядовой магии делает рядом с королевой.
– Разойтись! Дария Адриана, это вы!
Запыхавшийся ректор, которому пришлось буквально прорываться к нам, выглядел крайне встревоженным.
– Я только недавно отправил еще одну партию накопителей во дворец, но гонец не вернулся. А теперь тут вы. Что-то случилось?
– Случилось, – вынуждена была кивнуть мама.
Собравшиеся зашумели, передавая друг другу услышанное. Я оглянулась на друзей, и пока мама, уставшая и растерянная, на пару с Ходящими что-то тихо объясняла ректору, прочистила горло и громко произнесла:
– Враг, о котором каждый из нас слышал, но не желал всерьез верить, вышел из тени. Королевский дворец частично разрушен, мы все, одаренные и обычные, первокурсники и почти выпускники, должны быть готовы защитить себя, Академию и Королевство!
– О чем ты говоришь? Что происходит? – посыпались вопросы.
– Я – принцесса Айландера Валенсия, – я решила сразу прояснить этот момент, – моя подруга Зара и храбрый мальчик Никита, рожденный на Земле, были в плену того, чье имя веками старались забыть, – отступника Санума, ныне возрожденного! Анир… – Вскинув глаза на своего дракона, я не стала упоминать об участии его звериной ипостаси, раз он ее не принимает. – Мы выбрались из древней цитадели, что давно погребена песками, выбрались, но зло не будет больше таиться.
– Ты – принцесса?!
