Я не была твоим врагом - Юлия Арниева
– Да, ты права, – кивнула, опуская отчего-то заиндевевшие ладони в воду.
Спустя полчаса, поддерживаемая заботливой Мэри, я покинула свою комнату. И, подгоняемая обеспокоенным голосом горничной, с мокрой от пота спиной, дрожа от озноба, одолеваемая одышкой, прошла в маленькую часовенку.
– Дочь моя, вам плохо? – тут же повелительным голосом спросил священник, едва я переступила порог мрачного помещения.
– Немного, – ответила я, вцепившись в деревянную спинку скамейки, и, вымученно улыбнувшись, проговорила, – долгая дорога и холодные ночи в лесу не прошли для меня бесследно.
– Восхищен вашей преданностью богу, – довольно протянул священник, едва заметно кивнув, разрешая мне сесть.
Обессиленно рухнуть на скамейку мне не позволила гордость, и я, стиснув зубы до скрежета, плавно опустилась на жесткое сиденье, краем глаза заметив, что в господской часовне я не одна. Женщина лет сорока пяти и двое мальчишек десяти и двенадцати лет. Они не отрывали взгляд от отца Лорана, внимательно слушая уже начавшуюся проповедь.
Больше часа священник читал псалмы. И в каждом были с любовью и каким-то нездоровым наслаждением обсмакованы кары за непослушание и беды, которые обязательно обрушатся на головы нечестивцев. Покидая часовню, я чувствовала себя грязной, словно меня окунули в мерзкую, липкую и вонючую трясину…
– Леди Таллия, я леди Мерон, а это мои сыновья – Терлак и Вестон. Вы меня не помните – последний раз, когда я бывала в этом замке, вам было не больше пяти лет, – с ласковой улыбкой произнесла женщина, стоило нам отойти от двери часовни на пару шагов.
– Да, я вас не помню, – проговорила я, окинув беглым взглядом зал, и, заметив открытую дверь малой столовой, добавила, – пройдемте в гостиную.
– Конечно, – почему-то обрадованно промолвила леди Мерон, но первой не пошла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Пришлось мне снова собраться силами и, стараясь не горбиться и не шаркать ногами, направиться к столь желанным стульям. Последние пять псалмов мы обязаны были выслушать стоя, и я опасалась, что без отдыха попросту не поднимусь на второй этаж.
– Дугалд – кузен вашего отца, их бабушки были родными сестрами, – заговорила леди Мерон сразу, как только мы разместились за пустым столом, – мой муж вместе с сотней воинов бесследно исчез за месяц до казни Маркаса Девона.
– Исчез? – переспросила, не понимая, как может бесследно пропасть сразу сотня человек.
– Он выехал на границу с герцогством Норфолк, там начались какие-то беспорядки. Я не знаю подробностей, Дугалд не любил говорить о своих делах, – продолжила леди Мерон, – капитан замковой стражи отправил воинов на поиски, но след моего мужа обрывался у леса. Леди Таллия… помогите нам.
– Чем? Найти вашего мужа? – с недоумением произнесла, взглянув на хмурых мальчишек.
– Нет, что вы, – возразила женщина, с горечью выдохнув и неосознанно чуть подалась к сыновьям, будто пытаясь защитить их своим телом, – позвольте нам вернуться домой.
– Хм… леди Мерон, я такая же пленница в этом замке, видимо, как и вы, – усмехнулась я, неопределенно пожав плечами, – мне жаль.
– Отец вернется и убьет графа Лавастина! – вдруг выкрикнул самый младший, рывком вскакивая со стула, и сотрясая кулаком, уверенно заявил, – он сильный и у него много воинов.
– Тихо, Вестон, тихо, – испуганно зашептала леди Мерон, рванув к ребенку и крепко зажав ему ладошкой рот, – простите, леди Таллия, он еще мал и не понимает…
– Если хочешь победить своего врага, никогда не говори о своих планах. Тем более, находясь в его плену, – едва слышно произнесла, прямо взглянув на стушевавшегося мальчишку, – ты мужчина и не должен необдуманными речами подвергать свою семью опасности.
– Простите, госпожа, – глухо пробормотал Вестон, его узкие плечики поникли, а взгляд стал потерянным и виноватым.
– Леди Мерон, давайте выпьем отвар. Полагаю, в моей комнате нам будет гораздо удобней. Вестон, а ты мне тихонько расскажешь, почему так уверен, что твой отец сможет победить войско графа Лавастина.
– У него нет воинов, они почти все ушли, как и слуги, – прошептал мальчишка, прежде бросив на мать вопросительный взгляд и, чуть помедлив, заговорщическим голосом добавил, – я сам слышал, как он ругался со священником и требовал вернуть ему воинов Его Величества.
– Вот как, и ты, наверное, знаешь, где они? Воины, что оставили замок Девон.
– Леди Таллия, Конрен… капитан был казнен в тот же день, что и ваш отец. Вместо него назначили Малона, он и увел людей сразу, как только королевское войско покинуло замок… они не приняли хозяином земель графа Лавастина.
– Ясно, но не будем здесь об этом, леди Мерон, – произнесла, осторожно поднимаясь со стула, с удивлением ощутив, что силы ко мне возвращаются.
– Да, конечно, – виновато улыбнулась женщина, поднимаясь следом за мной.
Пересекая просторный зал, двигаясь к лестнице, ведущей на второй этаж, я слышала за своей спиной тихие шаги напуганной матери и ее детей. Мне хотелось им помочь, но я пока сама была заложницей в этом замке. С появлением на мне кулона я не чувствовала в себе изменений, возможно, была ещё слишком слаба для этого. И единственный путь к спасению я видела только в побеге, однако одна я не справлюсь, и мне понадобятся союзники. А в то, что леди Мерон была подослана ко мне графом Лавастином или отцом Лораном, верить мне не хотелось.
Глава 51
– Граф Лавастин сообщил, что это требуется для нашей безопасности, – с грустью проговорила леди Мерон, делая глоток остывшего отвара, – он не оставил нам выбора. Граф прибыл под королевским штандартом, с ним было около сотни воинов, а у нас осталось всего пятьдесят… Дугалд сказал, что для трехдневной защиты замка этого достаточно, он не собирался задерживаться у границы герцогства.
– А где сейчас воины короля? – уточнила, ещё в день своего приезда заметив, что замок Девон почти пуст, а двери в казармах были сиротливо распахнуты настежь.
– Ушли сразу, как только нас сопроводили в этот замок. Его Величество приказал драгунам вернуться в столицу, – ответила женщина, ее лицо на миг озарила довольная улыбка, и она поспешила добавить, – граф Лавастин был взбешён. Когда они ушли, спустя два дня покинули замок и воины, служившие семье Девон. Слуги сбегали по одному, вот только… их ловят, возвращают и по приказу графа Лавастина наказывают, чтобы другие знали, что их ждет за непослушание его воле. Однако те все равно уходят. Я стала невольным свидетелем беседы отца Лорана и графа Лавастина, они говорили, что
