Железный воин - Кагава Джули

Тонкий Мужчина отошел от Кензи, вглядываясь в тени.

– Вы были счастливы в Фаэде. Счастливы в неведении, в ожидании своего перерождения. Но она пришла и навязала вам свои идеалы. – Его голос становился все громче. – Но вы так не думаете. Вы никогда не были такими! А сейчас вы – ничто, лишь пешки в ее борьбе за власть! Она…

Тонкий Мужчина дернулся, запрокидывая голову назад, когда шквал острых перьев врезался ему в спину, и из его груди вырвались струйки дыма. Кензи ахнула, а Забытые выпрямились, когда Тонкий Мужчина покачнулся на ногах, открыв рот на полуслове, так и не закончив предложение. Он начал медленно распадаться на части, потрескавшись по краям, а затем упал на колени и растворился в туман. По дворе пронесся легкий ветерок, и то, что осталось от древнего мэра Фаэда, унесло в даль.

– Ты всегда был занозой в моем боку, – разрушила Госпожа наступившую шокированную тишину. – Больше ты не будешь подвергать сомнениям мои действия. – Осмотрев оцепеневшую толпу, Первая Королева улыбнулась. – Ваш мэр мертв, – торжествующе воскликнула она. – Я ваша королева и всегда ей буду! Покоритесь мне, Забытые! Не осталось никого, за кем можно следовать, никого, кто приведет вас к победе, кроме меня.

– Нет, ты ошибаешься! – Голос Киррана заставил меня вздрогнуть. Железный Принц выступил вперед и громко обратился к толпе: – Забытые! – провозгласил он. – Присоединяйтесь ко мне! Вы шли за мной в битву, выполняли мои приказы и вверяли мне свои жизни. Следуйте за мной и дальше! Мы можем остановиться, положить конец этой бессмысленной войне. Клянусь, что не позволю вам Угаснуть. Но падение Завесы – не выход. Первая Королева использовала вас. Она обратила вас против своего же собственного народа. Но, если мы объединимся, сможем покончить с ней навсегда!

– Молчать, предатель! – прошипела Первая Королева и послала в него вихрь из острых перьев. Я быстро рванул вперед, и лезвия, вращаясь, отлетели в сторону. – Забытые принадлежат мне, – рявкнула королева Киррану. – У тебя нет никаких прав, Железный Принц! Дворы не забывали о тебе. Тебе не грозит Угасание. Не нужны чувства и вера смертных просто для того, чтобы жить, существовать! Я поведу Забытых в новую эпоху. Эпоху, где все смертные будут верить, бояться нас! Эпоху, где нет дворов, где Небылью правит только одна королева! И это буду я! Забытые! – крикнула она, опустив руку. – Убейте их! Железного Принца и смертных! Убейте их всех!

Я напрягся, но Забытые не двинулись с места. Они уставились на нее золотистыми глазами. Первая Королева нахмурилась и в замешательстве оглянулась. Кирран снова выступил вперед.

– Кажется, Забытые не поддерживают тебя, Госпожа, – тихо произнес он, и лицо королевы исказилось от ярости. – Возможно, если бы ты правда прислушалась к ним, знала бы, чего они хотят на самом деле. Мне жаль, что все так вышло.

Первая Королева замерла, и вокруг нее закружила сильная магия, трепля ее волосы.

– Неблагодарные! – завопила она. – Предатели! Исполняйте приказ, или я уничтожу всех до единого!

Забытые не шевелились. Госпожа распалялась все сильнее и поднялась выше, вскинув руки.

– Отлично, – прорычала она, и рядом с ней засверкали молнии. – Вы сделали свой выбор… – Госпожа запнулась, спустившись на несколько футов вниз, ее глаза расширились от удивления. Ветер и молнии с треском затихли. – Что? – выдохнула она, когда Кирран склонил голову со страдальческим выражением лица. – Что такое… Нет. Нет, да как вы смеете! Прекратите! Приказываю вам остановиться!

Я растерянно огляделся по сторонам. Забытые находились на тех же местах, не сводя глаз с Первой Королевы, которая хлопала крыльями и покачивалась туда-сюда, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе. Я почувствовал холодок – слабое, вялое тянущее ощущение, – и вдруг понял, что происходит.

Они забирали ее чары. Высасывали ее магию и сущность, как они давным-давно поступали с изгнанниками и полукровками. Шокированный, я наблюдал, как королева шипела, посылала проклятья, метала молнии, ветер и ледяные осколки, но все они растворялись еще до того, как достигали Забытых. Их было слишком много. Сотни желтых глаз смотрели на Первую Королеву. И даже ее огромная сила не могла сравниться с объединенными взглядами Забытых.

– Железный Принц! – завопила Первая Королева, лихорадочно ища Киррана. Я взглянул на своего племянника и обнаружил, что он спокойно, с угрюмым выражением лица наблюдает за ней. – Останови их! Прикажи им прекратить! Ты совершаешь страшную ошибку! – Кирран не ответил, и королева опустилась ниже, зависнув всего в нескольких футах над землей, отчаянно хлопая крыльями. – Я просто хотела, чтобы меня помнили, – прошептала она. – Это все, о чем я мечтала. Не быть забытым. Победить Угасание ради всех нас. Неужели это настолько… ужасно? Неужели я не заслуживаю, чтобы меня помнили?

– Нет, моя Госпожа, – отозвался Кирран, как всегда, спокойно и вежливо. – Но есть большая разница между простым желанием и готовностью пойти на убийства, чтобы достичь цели. Ценой целого мира. – Он нахмурился. – Я не понимал этого до недавнего времени. Как одержимость может лишить тебя всего, даже души. – Он бросил на меня мимолетный взгляд. – Иногда цепляться за что-то слишком опасно. Надо знать, когда отпустить.

Первая Королева рухнула на каменные плиты, и с ее губ сорвался последний крик. Она медленно теряла краски жизни, струйки магии выскальзывали из нее, точно дым. Несколько перьев оторвались, разлетевшись по двору, и Кирран опустил голову.

– Мне очень жаль, – тихо произнес он. – Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.

– Ты, – выдохнула королева, оскалив зубы. Уперевшись руками в землю, она поднялась, ее глаза метали молнии. Забытые продолжали взирать на нее, но Госпожа, спотыкаясь, двинулась вперед с упрямо поджатыми губами. – Ты больше, чем просто монстр, принц. Ты настроил их против меня. Уничтожил все, ради чего мы так усердно работали. – Она подняла руки, на кончиках пальцев которых выросли черные ногти, и Кирран отступил назад. – Я, может, и умру, забытая всеми, но заберу тебя с собой!

Она кинулась к Киррану, нацелив когти ему в лицо. Но я выскочил между ними, выставив оружие перед собой, и почувствовал толчок, отдавшийся мне в руку, когда Первая Королева напоролась на меч. Острие глубоко вошло ей в живот.

Она вытаращила глаза и с шипением повернулась ко мне, чтобы обхватить мою шею пальцами и сильно сжать. Я чувствовал, как изогнутые когти впиваются в кожу и перекрывают доступ к кислороду. Задыхаясь, я пытался оттолкнуть ее, но она вцепилась в меня из последних сил так, что я упал на колени, и в глазах потемнело.

Раздался крик, когда разъяренная, рычащая Кензи бросилась ко мне и обрушила на королеву мой второй меч. Госпожа вскрикнула и отпрянула назад, одна ее бледная рука превратилась в дым. Кирран шагнул вперед и решительно – пусть и с некоторой тоской – вонзил клинок в грудь Госпожи по самую рукоять.

Первая Королева пошатнулась и неверующе посмотрела на принца. Кирран встретил ее взгляд.

– Прощай, Госпожа. Тебя никогда не забудут, я обещаю.

Он выдернул клинок и отступил в сторону. Госпожа содрогнулась, прижав дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить в то, что ее пронзили мечом. Ее губы шевельнулись, взгляд устремился к принцу, прежде чем она подалась вперед и рухнула грудой костей и перьев. Она снова превратилось в бледное, практически прозрачное подобие призрака. Острые, как бритва, перья растворились в воздухе, оставив лишь раздробленные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева распалась на части, и на том месте, где она лежала на земле, заклубились туман и тени, которые спустя мгновение превратились в ничто.

Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли растворялись следы госпожи.

– Мы победили? – прошептала она, и я притянул ее к себе, наслаждаясь ее сердцебиением. – Неужели все кончено?

Кирран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Да. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.