Ночная магия - К. Н. Кроуфорд
Интх выпустил ещё один разряд. И снова Баэл отступил в сторону. Не вспотел и не использовал магию теней. Даже не потрудился надеть доспехи. Самоуверенный ублюдок. Урсула начинала понимать, почему он был так уверен в себе перед битвой.
Хуже того, в её сознании расцвела растущая уверенность. Видение её самой, лежащей в грязи, с ножом Баэла, приставленным к её сердцу.
Это не просто страх. Это было предчувствие.
Копьё Интха раскалилось добела, и он сделал неуверенный шаг в сторону Баэла. Тем временем Баэл стоял неподвижно, как статуя Никсобаса.
Урсула начинала понимать, что чем неподвижнее тело Баэла, тем смертоноснее его мысли.
Когда рыцарь сделал выпад, наметившись своим клинком на грудь Баэла, тот подпрыгнул в воздух. Струйки теневой магии тянулись за ним, когда он увернулся от кончика копья. Он взмыл над головой Интха, сжимая свой меч и направив его остриём вниз. Одним яростным ударом он вонзил клинок в верхнюю часть рыцарского шлема.
Баэл грациозно приземлился на песок. Когда Интх рухнул, Баэл с тошнотворным хрустом кости выдернул свой клинок из черепа рыцаря.
Онейрои выбежали на кровавое поле, чтобы оттащить тело, и толпа недовольно засвистела. Ещё одна казнь.
Как и в случае с Зотом, весь бой длился всего несколько секунд. Баэл повернулся и зашагал обратно к своему месту на краю кровавого поля. И снова его ледяной взгляд на мгновение остановился на Урсуле, но на лице не было никаких эмоций.
У неё подкашивались колени. Вот и всё — ей нужно победить ещё двух демонов, и она сможет жить. Серого Призрака… ожившего трупа.
И Баэла.
— Поздравляю, Баэл, с выходом в финальную дуэль, — произнёс Хотгар дрожащим голосом. Был ли это страх? Если Баэл собирался вернуть себе титул Меча Никсобаса, у Хотгара были все основания бояться. Месть Баэла тем, кто причинил ему зло, будет быстрой и безжалостной.
— Шлюха Эмеразель теперь сразится на кровавом поле с Серым Призраком. Победитель этого раунда будет драться с Баэлом Падшим.
Сердце Урсулы колотилось, как боевой барабан, кровь бурлила в жилах, пока она выходила в центр арены.
Серый Призрак крался впереди, занимая своё место напротив.
Хотгар ударил в гонг, и её нервы полыхали от волнения.
Урсула сжала катану, не сводя взгляда со своего противника. Её живот пульсировал в том месте, где её пронзили рапирой, но в остальном тело, казалось, полностью зажило.
Она видела бой Серого Призрака, когда тот впервые объявил о своём участии в турнире. Она видела, как он убил пятерых демонов в рукопашной потасовке, и ни один из них не задел его.
И всё же она также видела, как Баэл оживил его в грибном лесу. Так что же, чёрт возьми, там произошло?
Ветер играл серым шарфом, обёрнутым вокруг лица Призрака, и он стоял неподвижно, как труп. Каковым, возможно, он и являлся.
Когда Урсула раньше видела, как он сражался, каждое движение было точным, как будто он думал на несколько шагов впереди своего противника. Так же, как и Баэл, он ждал, пока его противники нападут первыми, а затем парировал удар.
Может, ей удастся сбить его с толку.
Голос Хотгара прогремел над кровавым полем.
— Бой должен начаться, — он снова ударил в гонг.
Серый Призрак поднял свои клинки. От них исходил жемчужный свет, но он не двигался.
Урсула подняла свою катану, и её ладони вспотели. С минуты на минуту.
Ледяной лунный ветер обдувал её кожу, и она слышала, как кровь стучит в ушах.
«Может быть, мне удастся подтолкнуть его к нападению».
Она нацелила свой клинок на его грудь, медленно приближаясь. Когда она оказалась на расстоянии удара, он отступил назад. Она последовала за ним, но он держался вне пределов досягаемости.
Урсула сделала ложный выпад, и он немедленно парировал — один из его клинков сверкнул, отражая её удар, металл зазвенел о металл. Меч вибрировал в её руке.
Для трупа он был силён. Очень силён.
Урсула попятилась. «Может быть, теперь он придёт за мной». Вместо этого он просто стоял там и ждал. Она снова сделала ложный выпад, и он парировал, их клинки скрестились.
— Почему ты не хочешь драться со мной? — спросила Урсула.
Серый Призрак просто наблюдал за ней из-под своего шарфа. Она видела, как он заманивал Саллоса в ловушку, чтобы тот измотал себя. Только когда его противник был полностью измотан, он атаковал, нырнув за сухожилия позади лодыжек, чтобы обездвижить его.
В её голове мелькнула блестящая мысль — а что, если притвориться вымотавшейся?
Она снова сделала ложный выпад. Когда он парировал, она немедленно нанесла ещё один удар. Чтобы сберечь силы, она атаковала не на полной скорости, но с каждым ударом позволяла себе быть немного более дикой.
Братии это понравилось, они скандировали её имя:
— Урсула! Урсула! Урсула!
Она медленно начала подталкивать Серого Призрака к дальней стене. Когда они достигли бортика арены, она притворилась, будто пошатнулась в конце особенно дикого удара.
Она сделала себя привлекательной мишенью. Заглотнёт ли он наживку?
Он нырнул на землю, но Урсула предугадала его удар, подпрыгнув в воздух. Она низко взмахнула катаной, но Призрак кувыркнулся и откатился за пределы досягаемости.
Он присел, обнажив клинки, готовый нанести удар.
Она начала пятиться от стены.
— Давай посмотрим, на что ты способен.
Призрак подбирался к ней. Его кинжалы и близко не дотягивались до её катаны, но у него их было два, а это означало, что один он мог метнуть. Кроме того, ей, возможно, придется увернуться, если он нанесёт быстрый контрудар.
Внезапно Урсула рванулась вперед, нанося удар по его голове. Призрак пригнулся, затем снова нырнул к её лодыжкам. Она отпрыгнула в сторону… но недостаточно быстро. Одно из его лезвий вонзилось ей в икру, и боль пронзила её ногу.
Горячая кровь стекала по её коже под брюками.
Призрак надвигался на неё. Его манера держаться изменилась. Теперь он наклонился вперед, его ножи были направлены прямо на неё. Он ранил её. Как любой хороший хищник, он чувствовал, когда добыча неминуема.
И, возможно, Урсула смогла бы сделать его немного более уверенным в себе, чем нужно…
Поморщившись, она заставила себя взвизгнуть от боли, прихрамывая на ногу. Ни секунды не колеблясь, он нырнул, атакуя… именно так, как она и ожидала.
Как только он оказался в пределах досягаемости, она нанесла удар, вонзив клинок ему в горло. И ни единой капли крови не вытекло из раны.
Её рука дрожала, когда
