Уроки избавления от злых сил для экспертов (ЛП) - Мари Аннетт

— Так что, бизнес процветает? — улыбнулась я.

— С такими темпами мне придётся нанять помощника, — она внимательно уставилась на меня. — Если только ты не захочешь подзадержаться у нас на парочку недель после этого путешествия.

— Нет, — довольно ответила я.

— Однажды тебе надоест путешествовать, — вздохнула она.

Не думаю. Я взглянула на открытую дверь позади меня, затем перевела взгляд на телефон:

— Как там дядя Джэк?

Она застонала, откинувшись на диван:

— Однажды его прикончат!

— Что ты имеешь в виду? — мои глаза расширились от её признания.

— Он пошёл и… ах!

Видео закрутилось, когда она чуть не уронила телефон. Она поправила его, показав Носочка, стоящую у неё на коленях, прижав уши к устройству.

— Привет, Носочек, — проворковала я.

Её зелёные глаза не мигая смотрели в камеру, как будто упрекали меня за то, что я так долго отсутствовала, или же упрекали за то, что я забрала её любимого демона.

— Так что там утворил дядя Джэк? — с тревогой спросила я.

— Его нанял ОМП.

— Что?

— Да, в качестве консультанта по всей этой фигне с Демоникой, — Амалия почесала Носочка за ушком. — Просочилась информация, что призыватели больше не могут призвать демонов, и началась всякая херня.

— Они только сейчас это поняли? Прошло уже 4 месяца!

— Да, но ты же знаешь, что призыватели — народ хитрый? Никто из них не хотел признавать, что потерял способность призывать демонов. Все они прощупывали своих конкурентов, извинялись перед клиентами и занимались прочей ерундой. Потребовалось время, чтобы они поняли, что никто из них не в состоянии призвать демона.

— Хм. Так, а причём тут дядя Джэк?

— Призыватели начали впадать в отчаяние, поэтому стали экспериментировать и комбинировать ритуалы призыва с другой магией и тому подобным. Папа помогает ОМП расправиться с ними, пока всё это не вышло из-под контроля.

— Ах.

— Да. Кто бы знал, что он когда-нибудь найдёт применение своим теневым талантам. Он полагает, что всё это утихнет через год или около того. Просто нужно подождать, пока они сдадутся, — ухмыльнулась Амалия. — Мы могли бы ускорить процесс, сказав ОМП, что призывы прекращены навсегда, но Дариус говорит, что они разберутся с этим самостоятельно, и что он не хочет привлекать к тебе внимание. Особенно после… всего.

«Всё» — это обвинения в незаконной Демонике и в незаконном контракте. Но маскировка Зуиласа окупилась. В битве за Ворон и Молот десятки свидетелей видели меня, но не моего демона. Не имея возможности подтвердить, что я совершила что-либо противозаконное, отдел магических преступлений снял с нас все обвинения.

— Я больше не хочу привлекать к себе внимание ОМП, — согласилась я. — Не хочу, чтобы в моём деле было указано, что именно я ответственна за конец Демоники.

— Скажи? Кстати о конце Демоники. У папы есть теория, что, когда подрядчики поймут, что не могут заменить своих демонов, они будут гораздо бережнее к ним относиться. Это означает, что большинство демонов смогут пережить своих подрядчиков и отправятся домой.

— Было бы отлично. Не могу представить, что в конце концов больше не останется ни одного подрядчика.

— Да, понимаю тебя, — она погладила шёрстку котёнка, когда та растянулась на её коленях. — Хорошо, что это больше не семейный бизнес.

Посмеиваясь, я снова взглянула на дверь, оценивая уровень освещения:

— Мне пора идти.

— Да, наверное, мне тоже. Пришёл мой заказ новой ткани, так что я могу сразу забрать его.

Новая ткань? Это практически гарантия того, что Амалия увлечётся шитьём и опоздает на вечеринку.

— Ты позвонишь мне на следующей неделе? — спросила она.

— Сразу же, как только окажусь в зоне действия сотовой сети.

— Поверить не могу, что ты вот так просто собираешься отправиться на неделю в джунгли, — скривилась она в тревоге. — Это сумасшествие!

— Мы не просто так будем бродить по джунглям. Мы хотим увидеть водопад Анхель. Самый высокий водопад в мире, ты помнишь об этом?

— Ой, ну насколько замечательным может быть водопад? Стоит ли он того, что ты будешь постоянно снимать с лодыжек пиявок?

— Я купила носки, запах которых отпугивает пиявок. И да, он стоит того.

— И ты собираешься залазить на все эти типи?

— Тепуи, — поправила я её.

— Да, эти столовые горы, о которых ты мне говорила.

— Я расскажу тебе всё на следующей неделе, — закатив глаза, ответила я. — До связи.

— Через неделю, — согласилась она. — Ой, и не забудь ответить Зоре на её сообщение. Она сказала, что Дрю и Венера сводят её с ума вопросами о том, когда ты вернёшься домой, чтобы вы все встретились.

— Я уже написала ей. Просто они хотят, чтобы я привела Зуиласа, и тогда они забросают его вопросами.

— Ну конечно же они этого хотят, — отметила она. — Не каждый день тебе выпадает возможность поболтать с демоном.

— А ты не так весело реагировала, когда узнала, что Зуилас может говорить, — фыркнула я.

Она отмахнулась от моих слов:

— Ладно, иди уже. И передавай от меня привет этому рогатому козлу.

Я закончила разговор, засунула телефон в водонепроницаемый чехол и положила в рюкзак. Затем схватила со стола последний предмет и поспешила на выход.

Я вышла на открытую веранду, где тонкие бревенчатые колонны поддерживали крышу. За перилами виднелась горстка деревьев с искривленными стволами и широкими навесами, а также пышная зелёная трава, переходящая в широкую гладкую поверхность Рио-Каррао. На противоположной стороне, вырисовываясь на фоне восходящего солнца, из земли поднимались тепуи — тонкие облака цеплялись за их плоские вершины.

Между двумя колоннами был натянут плетёный гамак, на котором под золотыми лучами утреннего света возлежала знакомая фигура. Длинный тонкий хвост свисал с гамака — его зазубренный кончик то и дело лениво подёргивался.

Я ступила босыми ногами на каменную плитку, и моё лица осветила улыбка.

Зуилас запрокинул голову, чтобы рассмотреть меня, его багровые глаза слабо светились, а восход солнца освещал одну сторону его лица. Моя улыбка расширилась до усмешки, когда я подбежала к нему и качнулась в гамаке вместе с ним.

Его рука обняла меня, когда я прижалась к нему и открыла большую книгу с фотографиями. Его фотоальбом, каждая страница которого посвящена разному пейзажу.

И мы собираемся увидеть их все.

Мы начали с горы в Орегоне, на которую я обещала, что он сможет подняться. К этой странице в книге была приклеена наша фотография на этой горе. Правда, на ней я была одна. Демоны, как выяснилось, были слишком волшебными, чтобы отображаться на фотографиях. Но это Зуилас сделал снимок с помощью моей камеры, так что он тоже присутствовал на фото, хоть и не был виден.

К страницам в книге было прикреплено несколько других фотографий, а в моём гримуаре / журнале были стопки заметок о том, куда мы отправимся дальше.

Дядя Джэк наконец, отдал мне моё наследство и научил меня вкладывать деньги — вкладывать их на законных основаниях. Я не хотела слышать о его более «творческих» начинаниях. Денег от страховки жизни моих родителей, продажи дома моего детства и бонуса ОМП, который я получила за убийство Тахеша, хватит мне на очень долгое время.

И это просто отлично, потому что я не хочу беспокоиться о работе. У нас с Зуиласом запланировано слишком много мест, которые нужно увидеть, в том числе и сегодняшнее место назначения.

Я подняла книгу с пейзажем. Небольшой текст внизу страницы гласил: «Сальто Анхель, Венесуэла».

— Ты готов к этому?

— Хм, — он слегка наклонил голову, — Она высокая. Мы взберёмся на неё?

Я перевела взгляд с картинки на него и обратно:

— Зуилас, этот водопад высотой 979 метров. Я знаю, что мы взбирались на гору в Орегоне, но это — отвесная скала. И она слишком высокая!

— Слишком высокая, — фыркнул он. — Но зачем смотреть, если можно взобраться, na?

Прищурившись, я узнала упрямый блеск в его глазах. Ну, по крайней мере, у меня есть 32 км джунглей, чтобы отговорить его от этой идеи.