Проклятье для дракона - Валентина Гордова
– Разве что совсем каплю, – лукаво улыбнулся мужчина, но от меня не укрылась его нервозность, – это кто и почему они так странно на вас смотрят?
– Леймы, – ответила я просто и, видя непонимание на его лице, пояснила, – генетически выведенный род безжалостных воинов, устойчивых к природным и физиологическим условиям, а также равнодушных к магии.
И вновь, фактически заставляя себя и своё тело, я судорожно едва слышно вздохнула, заставляя себя бояться. Потому что это нормальная реакция и так надо.
Я ожидала слов от притихшего Гирея и смотрела только на него, а потому очень удивилась, услышав совсем рядом:
– Ваша магия на нас действует, – заметил один из… леймов.
Повернув головы, мы с Леймоном с одинаковым любопытством взглянули на обнажённого по пояс мужчину с короткими светлыми волосами. Опустив свой длинный клинок остриём к земле, он выпрямился, став похожим на тонкую высокую, но крепкую тростинку.
– Вы проведёте меня к своему предводителю? – поинтересовалась я с почтением.
– Вы всё равно пройдёте, – получила невозмутимое в ответ, – прошу следовать за мной.
Мужчина разворнулся и уверенно пошёл ко входу во дворец. Нам не осталось ничего иного, кроме как идти следом. А уже по дороге Гирей, будто вспомнив что-то важное, чертыхнулся, потянулся и почти незаметно надел на моё запястье тонкий золотой ободок.
«Спасибо», – поблагодарила я его одними глазами, чуть улыбнувшись.
Леймон кивнул в ответ и, пристроившись рядом со мной, настороженно притих, готовый в любой момент отразить атаку. Глупенький, я и сама могла, но его внимание и забота, безусловно, были мне приятны.
Нас провели по тёмным ступеням вверх, через высокие чёрные двери и… оставили прямо в просторном мрачном холле. Однако ждать пришлось недолго, почти сразу открылись боковые двери и к нам уверенной походкой бывалого воина вышел лейм. Ну, да, а кого ещё я тут ожидала увидеть?
Держался он куда решительнее и прямее всех остальных. Мрачнее. Бесстрастнее. Умнее. Светлые внимательные глаза смотрели насторожено, оценивая, мгновенно причислив меня к числу врагов. Не простых, нет. Таких, с которыми нужно быть настороже.
– Это вы уничтожили ангары? – спросил мужчина холодно.
Он уже знал ответ, а я не видела смысла утаивать очевидное.
– Я, – подтвердила бесстрастно.
– Они заслужили, – мужчина остановился от меня в трёх шагах.
Никакого страха, растерянности, гнева. Он был спокоен, удар принял с завидным хладнокровием.
– Верю, – ответила я ему в его же интонациях – спокойных, почти безразличных, мгновенно поняв, что речь идёт о людях.
Его светлые глаза задумчиво скользнули по мне с головы до ног.
– Кто вы? – наконец, задал он самый разумный с его стороны вопрос.
Что ответить? Я могла сказать многое. В какой-то момент мне даже захотелось просто развернуться и уйти, бросив ему «никто». Я могла назвать себя императрицей, умолчав о том, что буду ею ещё нескоро. Я могла сказать всё, что душе угодно.
– Та, кто может вам помочь. Чего вы хотите? Отвечайте быстро, пока я не передумала.
Одна часть меня скептически хмыкнула, ожидая услышать что-то вроде «власти». Другая же затаилась, ожидая ответа этого умного… лейма.
– Справедливости, – не подвёл он моих ожиданий, ответив решительно.
Так, что сразу стало понятно: он не отступит на пути к своей цели.
– Хорошо, – легко согласилась я с ним, полностью поддерживая инициативу установить в мире справедливость, – и как вы собираетесь её добиваться?
Ответ и на этот вопрос звучал также решительно и уверенно:
– Мы поместим людей в те же условия, в которых заставляли жить нас.
– Глупо, – отмахнулась я, прервав начинающуюся речь, – среди граждан множество детей. Считаете, они тоже виноваты в том, что совершали далеко не все взрослые? Это не похоже на справедливость.
Мои слова задели его и заставили задуматься. Возможно, говори я менее уверенно, он бы просто отмахнулся, а так – вынужден чуть нахмурить светлые широкие брови, задумчиво глядя на меня.
– Вы мне нравитесь, – решила я не скрывать, – вы умный и хватка у вас есть. Но мы с вами не найдём общего языка, если вы не пересмотрите собственное определение понятия справедливости.
– Что вы хотите? – подтвердил мужчина собственную разумность, настороженно рассматривая меня с расстояния.
Что можно хотеть от новой, практически не изученной расы, отличающейся от остальных и собственноручно пришедшей к власти?
– Сотрудничество, – улыбнулась я вполне искренне и пояснила, – вы приносите мне клятву верности и соглашаетесь с моими правилами игры, а я оставляю вас у власти.
Глупо? О, нет, ни в коем случае. Клятва верности и дополнительно подписанное соглашение на взаимовыгодное сотрудничество позволят мне диктовать свои условия, а леймов – подчиняться. Например, они не станут трогать людей. И правящий императорский род в любой момент сможет вмешаться в дела страны, перестраивая и направляя их в нужном нам русле.
Я сказала «нам»? Я имела в виду Андора, конечно же.
Главный лейм купился на мои слова почти сразу. Это было хорошо заметно по его замерцавшим светлым глазам и показному спокойствию. Он казался невозмутимым и задумчивым, но мы с ним оба уже знали, каков будет его ответ.
– Вы просите меня добровольно согласиться на безоговорочное подчинение… вам? – переспросил он с расстановкой.
– Я прошу вас возглавить государство и направить ваши ум и решительность в полезное русло. Что же касается нашего соглашения – это всего лишь гарантия нашего сотрудничества. Чтобы я была уверена, что вы не наброситесь на мирных граждан, едва я покину пределы города. Согласитесь, это разумно и выгодно.
Он был согласен, да, но не мог озвучить согласие так сразу.
– Тогда и я требую гарантий того, что правящий род не станет злоупотреблять своими полномочиями, возвращая мой народ в условия существования, из которых мы старательно пытаемся вырваться.
Его слова не стали для меня неожиданностью. Как я уже неоднократно заметила, передо мной стоял довольно сообразительный и умный противник, следовало ожидать нечто подобное.
Ответить ему я не успела. Яркое мерцание справа от меня привлекло внимание, заставляя уже немного привычно повернуть голову и взглянуть в совершенно не пугающие светящиеся глаза Илиса.
– Ангары уничтожены, моя госпожа, – с поклоном доложил он, уделяя всё своё внимание только мне, – леймы продолжают сгонять людей в группы. Принять меры?
Было бы неплохо сделать хоть что-то, но:
– Нет.
– Моя госпожа желает сделать это самостоятельно? – предположил дух.
Главный лейм с каким-то странным выражением лица воззрился на Илиса. Задумчиво, что-то крутя в голове, прикидывая, примеряя. Так и не придя ни к какому решению, мужчина повернул голову и посмотрел на меня, только сейчас заметив, что я не сводила с него внимательного взгляда.
– Нет, – повторила
