Сапфир - Даниэль Зеа Рэй
Женщина проводила Сапфир в спальное крыло и показала приготовленную для нее опочивальню. Сообщив, что новые наряды ее высочеству принесут с минуту на минуту, она дернула за веревку с колокольчиком у двери и вызвала служанку.
Красивая зальтийка в платье простолюдинки из серого льна, а не шелка, вошла в комнату и поклонилась.
– Женевьева, тебе оказали честь и поручили ухаживать за принцессой Сапфир, супругой его высочества принца Гронидела.
– Да, дера Леви, – ответила девушка. – Благодарю за оказанное мне доверие.
Голосок Женевьевы показался Сапфир сдавленным, но, учитывая ситуацию и «оказанную честь», винить служанку в смятении не стоило.
Показав Сапфир ее покои размером в три комнаты, дера Леви умчалась, оставив в помещении густой аромат зальтийских духов и ощущение некой недосказанности.
– Желаете принять ванну, ваше высочество? – Женевьева по-прежнему говорила сипло и глаз на Сапфир не поднимала.
– Почему мне кажется, что во всем происходящем есть какой-то подвох? – Принцесса одарила служанку пытливым прищуром.
– Только не выгоняйте! – взмолилась девица и рухнула перед Сапфир на колени. – Прошу вас, ваше высочество! Я сделаю все, что скажете! Буду прислуживать вам так, как никто не прислуживал! Только не выгоняйте…
Женевьева разрыдалась, уткнувшись лбом в цветной ковер на полу, а Сапфир замерла, не зная, как на это реагировать.
– Тебе что-то сделают, если я тебя выгоню? – осторожно спросила она и подошла к девушке.
– Меня изгонят из замка и никогда не позволят вернуться.
Сапфир заморгала и отошла в сторону. Грешным делом, принцесса подумала о зальтийских наказаниях за преступления, вроде избиения розгами или погружения в бочку с ядовитыми пауками, но секрет опасений Женевьевы оказался более прост: в замке у нее был кров над головой, одежда, еда и жалованье, которое она могла отправлять семье. А вот за пределами замка этой деве придется искать себе работу, с чем, очевидно, у нее могут возникнуть трудности.
– Хм… – Сапфир поняла, кто станет для нее ценным источником местных слухов и сплетен. – Женевьева, подскажи мне, пожалуйста, имя нынешней фаворитки его величества короля Марка.
Девушка перестала плакать и разогнулась.
– У нас фавориток называют наложницами, – произнесла она. – У его величества сейчас две наложницы: Миа и Уна – охранницы-тени, что постоянно следуют за королем.
Сапфир в удивлении вскинула брови:
– Так он любит женщин-воинов?
– Он любит необычных женщин, – шепотом произнесла Женевьева. – Именно таких он любит добиваться вниманием.
Сапфир сложила руки на груди и задала новый вопрос:
– А каких женщин любит принц Гронидел?
Женевьева разинула рот и тут же его закрыла.
– Хотелось бы услышать ответ, – натянуто улыбнулась принцесса.
– Замужних, – прошептала дева.
– В смысле? – не поняла Сапфир.
– Раньше принц любил совращать красивых и замужних дер.
* * *
Служанка у Сапфир оказалась весьма болтливой. Принцесса понимала, что не получи девица наставлений, о чем можно говорить, а о чем не следует, не узнала бы принцесса ни имен бывших любовниц Гронидела, ни пикантных подробностей его юношеской влюбленности в одну из дев утех, которую он застал во время разврата с двумя старшими братьями. Но, пожалуй, самой ужасной новостью оказался слух о том, что мать Гронидела была повелительницей силы маны, которая отравила первую жену короля, чтобы женить того на себе.
Согласно рассказу, король познакомился с дерой-инайкой во время визита в Белый замок. Поговаривали, что деру неземной красоты покойный король Луар пригласил специально, чтобы искусить короля Зальтии и сделать ее фавориткой-шпионкой. Не сказать, чтобы трюк отличался изобретательностью, ведь многие «подкладывали» в постель визитерам нужных женщин, собиравших сведения. Странно было, что король Зальтии угодил в эту ловушку и не просто провел пару ночей в компании красивой инайки, а забрал ее сюда, в Солнечный замок, и сделал своей наложницей.
Естественно, действующая королева, мать четверых королевских отпрысков, этим обстоятельством оказалась крайне недовольна. Между наложницей и королевой завязалась настоящая война, которая не выходила за стены Мерага. Инайке подкидывали письма, которые она якобы писала своему любовнику, пытались приводить к ней мужчин, чтобы король застукал наложницу за изменой, порочили ее имя самым ужасным образом и даже несколько раз травили (очевидно, безуспешно).
Неизвестно, чем бы закончилась история, но инайская наложница понесла от короля. А как это произошло, на королеву напала невиданная хворь. К ней пристал кашель, да такой сильный, что королева не могла и продохнуть. К ней возили волхвов из разных королевств, поили настойками, обкуривали лечебными дымами, но ничего не помогало. Королева умерла в страшных муках, зайдясь кровяной пеной, что заливала горло. Предали ее тело огню с почестями, а король, даже не выдержав траура, тут же женился на своей фаворитке.
Вот тогда-то слухи, что инайка помутила разум короля и соперницу-королеву погубила, обошли всю Зальтию. А когда у нее родился сын и стало ясно, что мальчишка обладает даром повелителя силы маны, народ почуял недоброе: ведь четверо детей короля от предыдущего брака не получили дара, а пятый отпрыск от инайки обрел умение наводить морок.
– И ты веришь в эти истории? – спросила Сапфир, погружаясь в ванну из белого мрамора.
– Нет, конечно! – напряженно засмеялась Женевьева и протянула принцессе поднос со стоящими на нем пузырьками. – Не желаете ли выбрать масло для ванны?
Сапфир бросила быстрый взгляд на поднос. Воспоминания об отравлении и сплетни служанки не предрасполагали к купаниям в ароматах.
– Подай мыло, – отмахнулась Сапфир. – Масло мне сейчас ни к чему.
Гронидел
Принц ждал супругу у дверей в Мераг. Когда она вышла к нему, он на мгновение утратил дар речи. Сапфир выглядела как коренная зальтийская дера, только светловолосая и белокожая. Ярко-синий шелк летящего платья подчеркивал красоту ее выразительных глаз и утонченность линий фигуры. Пышную грудь прикрывали ряды бус из бирюзы, а крупные серьги отвлекали внимание от веснушек, золотящих лицо. Ее красота проникла в самое сердце Гронидела и повернула ключик в замочной скважине двери, ведущей к его душе.
– Ты восхитительна! – искренне сообщил Гронидел и прикусил язык, памятуя, что еще с час назад был крайне зол на нее.
Сапфир окинула взглядом его зальтийский наряд и отвернулась. Зеленые штаны-шаровары, изумрудного цвета халат, украшенный шитьем из бисера, ряды бус из ярко-красных кораллов, кожаные ремни и серьги с яркими перьями в ушах, вне сомнений, красили Шершня и делали его особенно притягательным для взглядов заинтересованных дер.
– Если ты быстро забываешь о ссорах, то я свои обиды умею хранить заботливо и долго, – сообщила она и, расправив плечи, поплыла в сторону одного из коридоров.
Принц поспешил ее нагнать.
– Я позвал тебя прогуляться
