И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

Наивные дети.

Я в этом вопросе тверда, как адамант: магия даже больше, чем диетология, стоит на принципе “ты то, что ты ешь”. Именно потому почти никто не может полноценно и гармонично сменить одну традицию на противоборствующую. И прыжки из офиса в офис не в счёт: это, как бы они сами ни отрицали, две стороны одной традиции, весьма родственные друг другу.

Строго говоря, можно пробовать разные направления, но на каждом пути мага есть та точка невозврата, после которой тело, душа, разум, энергетические каналы и аура подстраиваются под энергию, которой пользуются. После этого ты можешь пропускать через себя близкородственные потоки, но не конфликтующие; и, разумеется, ты можешь пользоваться только той силой, что находится в твоём собственном диапазоне вибраций Нитей. Ни выше, ни ниже. Можно расширять диапазон, конечно; но это работа, сложная и кропотливая, и возможности в этом направлении имеют свои пределы.

Помимо всего перечисленного, есть ещё один критерий: чистота потока. Есть условно “грязные” направления, зачастую связанные с паразитированием, осквернением или энерговампиризмом. Использование таких путей на постоянной основе с большой долей вероятности закрывает магу дверь к высшим ступеням сил.

Я всё это объясняют вот к чему: дядюшка Кан вонял. На ментальном и энергетическом уровне. Я не то чтобы самая трепетная фиалка в этом цветочном горшке, но привкус силы дядюшки Кана был настолько тошнотворен и мерзок, что это… озадачивало?

В смысле, что должен делать маг, чтобы получить на выходе такой эффект?..

Я задумчиво перевела взгляд на своего провожатого, того самого полноватого паренька, что провёл меня по подземным ходам прямо к пытающемуся сбежать мастеру Кану.

— Мне интересно, — сказала я, — почему ты решил предать своих?

На самом деле, мои пауки уже работали не покладая лап, пытаясь раскопать дополнительную подноготную дядюшки Кана. Такое состояние, как у него, просто не может возникнуть на пустом месте. И нет, характерную для эпохи жестокость не предлагать. Тут что-то другое.

Пухленький парень пренебрежительно дёрнул плечом.

— Я решил служить моей леди, потому что она сильнее, — сказал он. — Я в этом плане, поверьте, очень практичный человек, который всегда предпочтёт комфортную жизнь героической смерти.

В заявлении была правда, но настолько мало, что фразу в целом вполне можно засчитать за ложь.

Я хмыкнула.

Ладно, это ждёт… Тем более что мои паучки уже удосужились раскопать часть секретов мастера Кана.

— Ну что же, — протянула я задумчиво, повернув к одному из подземных ходов, — значит, следуй за мной.

— Моя леди, но Башня не там…

— А кто сказал тебе, что мне надо в Башню? Я, видишь ли, хочу своими глазами увидеть коллекцию твоего бывшего начальника. Она весьма впечатляющая, не так ли?

Парень ощутимо подобрался.

— Леди… хочет использовать коллекцию в своих целях? — я едва не улыбнулась, чувствуя его напряжение и отвращение. Вон оно как. — Я мог бы помочь приготовить ей восстанавливающую ванну.

Я задумчиво прищурилась.

Честно говоря, вся эта история меня порядком вымотала, а вонь, всё усиливающаяся по мере приближения к “коллекции” господина Кана, забивала энергетические каналы. Ментальная магия норовила пойти вразнос. Неудивительно, что мастер Кан был в таком состоянии! Даже мне тяжело это выносить, хотя опыт обязывает. Но “смыть” эту дрянь хочется просто неимоверно.

Можно, конечно, вернуться в лес и войти в одну из горных рек… Но, с другой стороны, Северная Башня — магический орден. Тут должны быть свои собственные источники для восстановления сил, даже если я их не чувствую. Горные ключи обычно очень даже хороши для таких вещей. А ведь может быть ещё вода из ледника неподалёку, что вообще идеально…

— Да, было бы неплохо. Какие именно источники тут есть?

Парень моргнул. Он выглядел, как человек, который окончательно перестал понимать, что происходит и почему оно происходит.

— Моя леди не хочет воспользоваться коллекцией мастера Кана для восстановления?

А?

Ладно. Кажется, я начала кое-что понимать.

— Я это обдумаю.

Дальнейший путь мы проделали в молчании; я даже опустила паучью вуаль, частично отгораживаясь от аромата коллекции мастера Кана. Дойдя до массивной двери, над защитным плетением которой мои паучатки уже отлично потрудились, я слегка толкнула дверь, окончательно взламывая замки, и вошла в подземелье.

Оу. Ну что тут ещё скажешь?

— Как интересно, — протянула я, рассматривая ряды клеток. — Не самое впечатляющее, что я видела в своей жизни, но всё же. У мастера Кана, надо признать, крайне своеобразный вкус.

Я медленно пошла вперёд, осматривая подвал и его, скажем так, обитателей. Мне подумалось, что любой режиссёр тяжёлого хоррора о страданиях, пытках и несогласованных модификациях тел многое отдал бы за возможность снять фильм в этом антураже.

Не сказать, что это самое ужасное, что я видела в своей жизни, конечно. После того, как имел удовольствие лицезреть в режиме реального времени пару психопатов у власти, несколько смутных эпох, колонизаций и завоевательных набегов? Даже близко не топ-десять.

Но всё ещё впечатляюще.

Я скосила глаза на своего провожатого и отметила его почти мертвенную бледность. Парень хорошо держался, отлично отыгрывал свою роль, но ему явно стоило огромного труда удержать свой ментальный план в норме.

Он знал об этом месте, но едва ли бывал тут раньше.

Интересно.

Я прошла ещё вперёд, ментально отгораживаясь от видений того, что тут творилось, и не позволяя ментальным паразитам захватить контроль.

У магической силы могут быть разные источники. Желания, мечты, молитвы, страхи, жизненные и творческие силы людей — постоянно используемый в магических практиках ресурс. Многие колдуны и магические существа питаются энергией чужих эмоций, и это не всегда роковая вещь для “донора”. По факту, такие практики могут стать опытом, привести к симбиотическим отношениям или открыть новые горизонты для обеих сторон.

Но есть некоторые практики, которые дают быстрый приток сил, но требуют… особенных условий. Например, постоянных мучений жертвы и доведения её до безумия. Мастер Кан, как показала практика, решил использовать некоторые батарейки на постоянной основе. И добавить в их мучения элемент некоторого… искусства? По крайней мере, сам мастер Кан так это воспринимал. Вполне безумное утверждение с моей точки зрения — но многие мои знакомые палачи со мной бы поспорили, равно как и многочисленные почитатели историй о маньяках.

— Так вот здесь, значит, ты предлагаешь мне освежиться? — я скептически заглянула в бассейн, наполненный пропитанной чужим безумием и страданием водой. Собственно, водой эта субстанция уже практически и не была, представляя собой скорее дикий концентрат силы.

Да уж.

— Вот что, — сказала я, — Только после тебя.

Парень выдавил дрожащую улыбку, но контроль над