Чужой престол - Анна Шнайдер

Роланд не мог не смотреть на принцессу, пока Эйден — доступным для понимания языком — озвучивал, что и откуда можно выдернуть. Она внимательно слушала всю эту информацию, безусловно слишком скучную для человека, который выбрал своей специальностью биологию и зоологию, а после завершения доклада уточнила:

— То есть процентов девяносто необходимой суммы для финансирования проекта по строительству новых школ теоретически можно выделить?

— Можно, — подтвердил Эйден, и принцесса тут же поинтересовалась:

— А почему тогда хотя бы не начать? Или у вас принято что-то начинать, когда полная сумма уже собрана? Простите, я не в курсе. Точно знаю, что у нас не так, поэтому спрашиваю.

Роланд не удержался от лёгкой улыбки, заметив досадливую гримасу на лице Барбары Ризонд. Женщиной она была на редкость амбициозной, любила мужское внимание, поэтому тот факт, что нынешним утром все смотрели принцессе в рот, восприняла чуть ли не как личное оскорбление.

— У нас тоже не так, — сказал канцлер. — Иметь на счёте всю сумму не обязательно, но обязательно хотя бы расписать варианты, что делать в том или ином случае и на каком этапе проект лучше заморозить и подождать, пока появятся деньги.

— Ну так и что же? — перебил Роланда Огден. — Пусть расписывают. Я считаю, обсуждение этой проблемы можно сворачивать. Раз почти вся сумма собрана.

— Не совсем, ваше величество, — произнёс Фокс как можно более уважительно. На совещаниях он всячески старался подчёркивать, кто в этом кабинете всё же главный, и, если бы остальные тоже вели себя подобным образом, было бы проще. — Бюджет министерства образования не позволит завершить этот проект. Тут острый момент — деньги нужно будет вытащить из бюджета других министерств. Нужно ваше разрешение.

— А-а, — протянул Огден, сделав вид, что он так всё и понял. — Конечно, я разрешаю.

— Тогда Чейз проработает этот вопрос с министерством финансов. Вернёмся к вопросу через неделю.

Поймав слегка ироничный взгляд Анастасии, Роланд едва заметно кивнул. Почему-то ему показалось, что она понимает, насколько сложно канцлеру приходится работать — любое неосторожное высказывание могло вызвать у Огдена «эффект поглаживания против шерсти», как канцлер называл эти приступы повышенного самолюбия.

Но лучше уж нечто подобное, чем откровенное равнодушие к проблемам страны, которое всегда демонстрировали Тедеон и Грегор.

Анастасия

Комиссия заседала почти до самого обеда, и принцесса к концу совещания чувствовала себя совершенно ужасно, едва удерживая сознание в адекватном состоянии — безумно хотелось просто отключиться на время от реальности, чтобы отдохнуть.

Кошмар какой-то! А ведь это всего лишь комиссия от министерства образования, что же происходит на заседаниях со специалистами из министерства юстиции? Или внутренних дел? Страшно представить. И пусть опыт оказался интересным, Анастасии всё же малодушно хотелось его закончить.

Но она резко передумала, заметив, что перед тем, как покинуть помещение, Барбара Ризонд подошла к канцлеру и, обворожительно улыбаясь, сказала ему несколько слов практически на ухо. Роланд приподнял брови, будто удивившись услышанному, но кивнул.

Анастасии это всё категорически не понравилось, кроме того, стало интересно — а есть ли женщины в других комиссиях? И если есть, то как они относятся к канцлеру? Барбара очевидно была в нём заинтересована — для того, чтобы это понять, не обязательно было снимать эмпатический щит. Свою женскую симпатию она совершенно не скрывала, откровенно улыбаясь Роланду даже во время заседания. Анастасию раздражало подобное поведение, но остальные не реагировали — значит, скорее всего, привыкли к такому.

А если Барбара — любовница канцлера? Он же взрослый мужчина, у него должны быть любовницы.

У кого бы это узнать?

.

Собираясь на обед после окончания совещания, Анастасия ненавязчиво отпихивалась от многочисленных вопросов, которыми её заваливали компаньонки. Ей порой казалось, что девушкам во дворце скучно — в Альганне у них была интересная жизнь, учёба и практика по рискованным и сложным специальностям, постоянные задания и зачёты, а здесь… Ешь, пей да в саду гуляй — вот и все дела. Нинель и Флоранс из-за этого даже стали ходить с Анастасией работать в королевском парке, помогали рыхлить землю и сажать цветы. Получалось у них ужасно, но принцесса ничего не говорила, понимая, что привыкшим к активной жизни девушкам непросто быть бездельницами. Хотя Флоранс было немного легче, чем остальным, — спустя пару дней после приезда она нашла себе ухажёра из числа дворцовых гвардейцев и несколько приободрилась. Нинель украдкой бросала взгляды на Нортона Чанга — начальника охраны Анастасии, — но мужчина на неё внимания не обращал, а Элиза… по-прежнему была заинтересована в канцлере, судя по всему. Особенно это чувствовалось во время совместных обедов.

В общем, расспросы девушек о том, что Анастасия видела и слышала на совещании, были встречены ею с пониманием, но отвечать подробно принцесса не стала, быстро переключив своих фрейлин на другую тему. На ту, которая была интересна ей.

— Среди советников была одна женщина, её зовут Барбара Ризонд, — произнесла Анастасия и внимательно посмотрела на Каролину. — Вы что-нибудь знаете о ней, Каролина?

— Нет, ничего, — помотала головой девушка. — Кроме тех сплетен, которые передавал мне Ог… то есть его величество.

— Каких сплетен? — уточнила Анастасия, не обратив внимания на оговорку Каролины. Не об Огдене принцесса сейчас думала.

— Ну… — неуверенно протянула Каролина и с опаской покосилась на Элизу. — Э-э-э, поговаривают, что госпожа Ризонд мечтает стать… м-м-м… любовницей канцлера. Огден говорит, таких женщин много. Может, надеются продвинуться по службе или ещё что-нибудь…

— Барбара очень привлекательна, — кивнула Анастасия, тоже невольно посмотрев на Элизу. Девушка выглядела раздосадованной. — А что же канцлер?

— Насколько я знаю, он оставляет это всё без внимания.

— Может, у него кто-то есть? — решила спросить принцесса и тут же заметила, как Каролина, слегка занервничав, обвела глазами присутствующих в гостиной остальных компаньонок и служанку. — Говори, не стесняйся.

— Понимаете, ваше высочество… — помялась девушка и, порозовев, выпалила: — У Роланда никого нет, и вообще мне кажется, что ему нравитесь вы…

У Анастасии настолько громко и заполошно заколотилось сердце после этих слов, что она всерьёз начала опасаться — как бы этот стук не услышали присутствующие. Всё же ей не хотелось бы, чтобы о её чувствах к канцлеру догадывались даже приближённые. Тем более что никому из девушек, находящихся сейчас