Анна Орлова - Краткий курс магического права
Слуга и ухом не повел.
— Как прикажете. — Он согнулся в почтительном поклоне и убыл исполнять.
А господин барон пояснил извиняющимся тоном:
— Присаживайтесь. Придется немного подождать. Шалун на дальнем выгоне. — И, распахнув дверцы буфета, спросил через плечо: — Хотите чего-нибудь выпить?
— Хм, не откажусь. — Поль усадил меня в кресло. Поколебался, потом спросил негромко и, кажется, смущенно: — Надеюсь, Шалун… э-э-э… в полной целости?
— Что? — не понял барон, глотнул из своего стакана, потом вдруг подавился и надсадно закашлялся. — Нет! — выдавил он, когда смог говорить. — То есть в полной! Я его… на развод пустил, а не…
Он бросил на меня опасливый взгляд.
Только теперь до меня дошло, на что намекал Поль. Ездить верхом на жеребцах — не лучшая идея, слишком норовисты. Обычно для этого предпочитают кобыл и меринов — ну, кастрированных жеребцов.
— На развод? — переспросил рыцарь странным тоном.
— Я же не знал! — взвыл бедный барон. — Откуда я мог знать?!
И, стянув головной убор, нервно вытер лысину платочком.
— Успокойтесь, — попросила я. — В этом вас никто не обвиняет.
Он только вздохнул…
Время тянулось в гнетущем молчании. Барон несколько раз пытался завести светскую беседу, но быстро сбивался и умолкал.
Поэтому появление слуги с сообщением, что приказ господина исполнен, мы все встретили с немалым облегчением.
Авансцена уже была готова: в центре двора гарцевал жеребец, а под стеночкой теснились девицы самых разных возрастов. Здесь были и девочки, и женщины средних лет, и даже две скрюченные бабки.
— Э-э-э, — растерялась я и уточнила опасливо: — Они что же, все — невинные?
— Говорят, что да, — подтвердил барон, отирая лоб уже изрядно промокшим платком. И разрешил щедро: — Выбирайте!
Девственницы оживились.
— Спасибо, — сдавленно поблагодарила я. Интересно, как я должна их выбирать?! По цвету глаз, что ли?
— А может, вам какая-то особая девица нужна? — спохватился барон. — Нецелованная или еще какая?
— Хм. — Поль хмыкнул. — Вы правы, барон, невинность — понятие расплывчатое.
— Пусть целуют по порядку! — решила я. — Магия сама разберется, какая из них подходит.
— Разумно, — согласился рыцарь, подошел к коню и, скрестив руки на груди, с интересом посмотрел на загомонивших слуг.
Кажется, происходящее начало его развлекать.
Жеребец тоже заинтересовался, заржал негромко и вопросительно.
— Да, друг. — Поль похлопал его по крупу. — Стой смирно, сейчас тебя будут целовать прекрасные девушки.
Конь фыркнул, кажется, сомневаясь как в прекрасности, так и в девичестве.
Сомнения его разделяли и слуги: среди претенденток произошла небольшая перепалка, потом наконец вперед выпихнули рябую девчушку с куцей косичкой.
— Вы что, с ума сошли?! — возмутилась я. — Ей же лет двенадцать! Что это за развращение малолетних?! Нет уж, участвуют только лица старше шестнадцати.
Очередь поредела.
Следующей вытолкнули миленькую девушку лет восемнадцати. Очаровательно зарумянившись, она чмокнула коня в нос…
И ничего не произошло! Ни клубов дыма, ни грохота с небес, ни даже завалящей молнии.
Только из толпы любопытствующих выскочила дородная матрона и с воплем ухватила девушку за косу.
— Ах, ты ж… Да я тебя! Да ты у меня! — приговаривала она под вопли несчастной.
— Да девица я, маменька! — кричала та. — Ай, больно! Да что ж вы делаете-то? Я только и поцеловалась-то разок! Ай!
— Кто это? — с опаской осведомился барон, отодвинувшись подальше от буйной женщины.
— Мать Марички, ваша светлость! — флегматично сообщил лакей.
А тем временем остальные претендентки заволновались, кажется, опасаясь, что целование коня превратится в испытание… хм, степени девичества.
До этого не дошло: от ворот донесся дикий вопль и бесчувственное тело часового впечаталось в стену.
Во двор ступила амазонка. Сомнений в этом не было: прекрасная воительница, облаченная в какое-то подобие юбки и лифа из кожи и металлических заклепок, сжимала в руке меч и сверкала голубыми глазами.
— Я все видела! — заявила она, притопывая ножкой в ботфорте.
Жеребец попятился.
— Вы кто?! — грозно спросил барон, выступая вперед.
Статус требовал, хотя голос властителя этих земель немного дрожал. Неудивительно: меч прекрасной амазонки застыл в нескольких сантиметрах от… в общем, мужского достоинства барона.
— Я Ариопа, дочь Амехопеи, — представилась она надменно. — Нареченная барона Жана. А олух часовой меня не пускал! Ваша ведьма обо всем мне рассказала. Это он?
Она ткнула пальцем в занервничавшего чалого.
— Да! — призналась я.
— Тогда, скажите на милость, почему все эти служанки должны целоваться с моим женихом?!
— Ой, — под взглядом воительницы я невольно подтянулась. — Это не то, что вы подумали!
Она фыркнула. Звучало и правда не очень-то правдоподобно.
— Мы хотели расколдовать барона Жана, — объяснила я торопливо, — а для этого нужно, чтобы его поцеловала невинная девушка. Вот и…
Я развела руками и робко улыбнулась.
— А я вам не подхожу?! — едко осведомилась она, упирая руки в бока. — Обязательно было звать каких-то непонятных девиц?
— Э-э-э, — смутилась я.
Представить, что невеста такого бабника, как Жан, оставалась невинной?!
Видя мое замешательство, Поль выступил вперед.
— Мы просто не ждали вас так скоро, — обезоруживающе улыбнулся он. — Но, конечно, вы можете сами поцеловать своего жениха.
Перед словом «жених» он сделал небольшую паузу, словно сомневаясь, останется ли Жан таковым.
— Ладно! — Она немного смягчилась и даже слегка улыбнулась Полю.
А меня будто что-то кольнуло в сердце, и я поспешила отвернуться.
«Глупости! — сказала себе я. — Хватит думать о Поле так, как будто он действительно мой жених!»
Помогало не очень.
Ариопа звонко чмокнула жеребца в нос, и я затаила дыхание, ожидая чуда…
Чуда не произошло.
Рядом с Ариопой по-прежнему переминался с копыта на копыто статный жеребец.
— Милая, я так соскучился! — басом сказал он и ткнул плюшевым храпом амазонку в грудь.
Не успела я глазом моргнуть, как…
— Чего ты дерешься! — заныл жеребец, тряся пострадавшей головой.
Нокаутировать его амазонке силушки не хватило, но досталось ему знатно. Такая точно коня на скаку остановит!
— А ты не приставай! — мрачно заявила дева, посасывая сбитые костяшки пальцев. — Не венчаны еще.
Теперь ясно, как она до сих пор сохранила целомудрие!
— Ну, а до конца-то его расколдуют или как? — выкрикнул кто-то любопытный.
Парочка, до того вполголоса выяснявшая отношения, повернулась к нам.
— Поль, дружище, я ужасно рад тебя видеть! — с чувством заверил жеребец и тряхнул гривой. — И спасибо, что не бросил.
— Не выдумывай, — ответил Поль неловко. — Как я мог тебя бросить?
— Ансельм же бросил! — резко ответил Жан и, отвернувшись, наподдал копытом по какому-то чурбачку.
— Зато Марко — нет! — влезла я. — Только давайте это попозже обсудим?
— Ладно, — согласился жеребец хмуро.
— Так что насчет заклятия? — Амазонка ухватила суженого за повод и даже с неуклюжей лаской потрепала его по загривку. — Как его снять до конца?
— Боюсь, что это не получится, — призналась я вполголоса. — Ведьма сказала, что расколдовать можно было только до первого полнолуния.
— Так что я теперь, на всю жизнь останусь в таком виде? — Жан передернул мощными лошадиными плечами.
Только он почему-то не казался таким уж опечаленным.
— Не знаю, — развела руками я. — Так сказала Раффи. Но, может, ведьма посильнее что-то сможет сделать?
— Ладно, разберемся, — нахмурилась амазонка. — Нам пора.
— А… куда вы? — смешалась я. — Ну, то есть, надо же заявить в милицию. Хотя там наверняка и так дело завели об исчезновении. Вам надо установить личность и дать показания.
— Я сняла небольшой домик в соседнем городке, — объяснила амазонка, скармливая Жану сладкую морковку, которую ей преподнес самолично барон. Вообще барон Пибоди держался тише воды ниже травы. Он явно боялся, что его таки сочтут соучастником.
— Вы можете оставаться у меня в гостях, сколько захотите! — торопливо сообщил он, жестом разогнав любопытствующих. — Оставайтесь! Я настаиваю!
— Ладно, — согласилась Ариопа за двоих.
— Аля, ты думаешь, удастся доказать, что это Жан? — поинтересовался Поль с беспокойством.
— Почему нет? — пожала плечами я. — Экспертиза докажет наличие магического воздействия и трансформации, произведенной без согласия потерпевшего. А личность доказать не так уж сложно.
— А что с правами на титул и владения? — неожиданно практично осведомилась амазонка.
