Цена мира - Александр Петрович Нетылев
— Если это и вправду демон, — задумчиво заметил Освир, — То сражаться с ним следует вам, кесер Ингвар.
— Для того Его Величество меня сюда и направил. Но чтобы добраться до него, мне понадобится ваша помощь. О моих силах и слабостях ему известно, поэтому он сделает все, чтобы не подпустить меня.
Он посмотрел на Элле, затем на Освира. Несложно было понять, чего он не сказал. Им придется ему довериться и действовать по его плану.
Что не так-то просто для тех, кто считает его новым Карактаком.
— Мои воины сделают то, что от них потребуется, — первым нашелся Элле, — Эдлинг Ар’Освир, вы мне поможете?
Светловолосый поморщился и неохотно бросил:
— Помогу. Но я спрошу за каждого, кто погибнет. И в ваших же интересах, чтобы вы могли объяснить, почему действовать именно так было необходимо.
— Разумеется, — спокойно кивнул Ингвар.
Он не пребывал в иллюзиях. Он знал, что во время предстоящей битвы погибнут многие. Но все-таки полагал, что если они все будут действовать по плану, погибших будет гораздо меньше, чем если осада будет продолжать развиваться по прежнему сценарию.
Меньшее зло.
— Вам еще что-то понадобится? — осведомился Элле.
На секунду Ингвар задумался.
А потом выдал:
— Здесь есть девственница?
Вопрос ошеломил собеседников.
— Это военный лагерь, — с чувством произнес Освир, — Откуда им тут взяться?!
— В иной ситуации я пошутил бы про то, что военный лагерь все же не бордель, — ухмыльнулся колдун, — Хотя как раз в борделе девственницы обычно находятся, для особо состоятельных клиентов… Но ладно, нет так нет. В таком случае мне понадобится много обычной крови. Соберите её от всех, кто не будет непосредственно участвовать в сражении. Тыловое обеспечение, монахи, лекари, маркитантки, полковые шлюхи, — все. Можете взять от раненых, но только осторожнее, чтобы не убить их.
Освир нахмурился и весь набычился, будто собирался буквально забодать колдуна.
— Вы хотите, чтобы мы использовали своих людей для ваших нечестивых ритуалов? Вы в своем уме?! Этого не будет! Никогда!
— Я хочу, чтобы вы сделали то, что поможет максимально уменьшить потери, — холодно ответил Ингвар, — Чтобы обезвредить армию нежити, мне понадобится сила. Которую, уж простите, я могу получить лишь из крови.
Освир упрямо мотнул головой и рассек воздух ладонью в запрещающем жесте.
— Я не позволю приносить своих людей в жертву проклятым теням! Нечестивое колдовство Зверя не должно их затронуть!
— Простите, кесер Ингвар, но я согласен с эдлингом Освиром, — несмело подал голос Элле, — Если после вашего появления мы начнем забирать кровь у солдат, начнется паника. Мы и так с трудом поддерживаем боевой дух в армии; если же пойдет слух о том, что мы используем демонические силы…
Его речь прервало хлопание крыльев. Черный ворон с синими глазами уверенно влетел в шатер и усевшись прямо на одну из опор, требовательно каркнул.
— Извините, господа, сообщение от жены, — развел руками Ингвар, — Я отойду на пару минут.
Из-за преграды темных колдовских туч замок Шербур даже не был виден. Они укрывали нежить на стенах от яркого полуденного солнца, но они же и скрывали единственного всадника на демоническом коне, что парил в вышине, ожидая сигнала.
Против своей воли Ингвар коснулся маленького хрустального флакончика, что держал у самого сердца. Как будто прощался с ним заранее, зная, что скоро его придется использовать.
Как странно: никогда прежде жертвенная кровь не вызывала у него таких чувств. Кровь была ресурсом, расходным материалом — и не более того.
Но может быть, вопрос лишь в том, что это за кровь и как она к нему попала?
Этот флакончик доставил ему демон-ворон, оставшийся по его приказу присматривать за Линеттой. Он передал рассказ о её планах, и все, что мог сделать Ингвар, это пожелать ей удачи.
И постараться закончить свои дела побыстрее, чтобы иметь возможность помочь и поддержать её.
Как ей пришло в голову отправить ему свою кровь? Он не знал. Никогда в жизни Ингвару не пришло бы в голову нанести рану Линетте. Никогда в жизни он не потребовал бы этого от неё.
И вдвойне странным казалось то, что она решилась на это сама. Кто бы в жизни решил по своей инициативе претерпеть боль, чтобы помочь ему?
Оказывается, был такой человек.
Холодный хрусталь как будто согревал его. Странный знак того, что оставшаяся дома молодая жена думает о нем и ждет его возвращения. Что она хочет, чтобы он остался в живых.
Кровь девственницы, королевская кровь, — она содержала в себе больше силы, чем тысяча таких флаконов с кровью обычных людей. Очень кстати, если учесть, что Элле и Освир так и не согласились оказать помощь. Кое-какие запасы у Ингвара, конечно, были с собой, но явно недостаточно, чтобы осуществить задуманное.
Чтобы решить исход осады одним коротким сражением.
Из-за туч он не видел происходящего внизу, но легкое возмущение энергии дало ему понять, что демон-волк, приняв привычное по войне с Данааном обличье воина в черных доспехах, вступил в сражение с нежитью. Еще немного. Еще чуть-чуть.
Сигнал горна была едва слышен сквозь завывание ветра на огромной высоте. Ингвар не был уверен, насколько хорошо сможет его расслышать, поэтому Освира он заранее проинструктировал протрубить трижды, когда настанет нужный час.
Что было очень кстати, поскольку первый сигнал Ингвар, кажется, не разобрал.
Впиталась в колдовской лук припасенная кровь из десяти флаконов, — и последним стал флакон с кровью Линетты. Ведомый непонятной сентиментальностью, его Ингвар бережно спрятал обратно за пазуху, подвесив на цепочку, как амулет.
А демон-конь уже нес его сквозь завесу туч. Какие-то секунды он не видел никого и ничего, кроме серого марева, а неприятная влага ощущалась кожей даже сквозь завесу адского огня. Но вот, он вырвался наружу, закладывая вираж над осажденным замком.
Огромный таран из дубовых бревен лежал на земле, покосившись из-за потери части колес: тащившие его асканийские солдаты отступили назад, организованно выставляя стену щитов против
