Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли
От последней фразы эльфа Лиама обдало внутри ледяной волной, которая принесла с собой горечь. Он опустил взор вниз, боялся, что глаза выдадут смятение. Такая легко и без тени сомнений сказанная фраза. Фраза, которую он даже в самых смелых мечтах не мог сказать про своего отца. Пауза затягивалась, Стефани словно невзначай положила руку на его спину, и Лиам на секунду обернулся, взглянул в её глаза. Понимала. Была рядом. Любимая…
– Лишнее внимание ни к чему, – ответил Лиам ровным голосом. – Именно поэтому и ушли из Азимара.
– Странно, – Феликс обвел всех взглядом, сделал свой вывод, что так явно просился, – а так и не скажешь, что преступники. Ну разве что Уэйн. Он так точно на убийцу тянет.
Алхимик возмущенно фыркнул и оскорбился, сел, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь наговорить гадостей. Лиам и Стефани бросили на него выразительные взгляды, напоминая о том, что всё же есть люди, знающие о его прошлом. Уэйн сердито выдохнул, хмыкнул, немного покрутился, снова удобнее устраиваясь возле Эстер.
– Так что? Мы договорились? – спросил Лиам.
– Про отсутствие тумана я должен буду рассказать. Это безопасность моей страны.
– Конечно, я понимаю. Прошу придержать новость только пару дней, чтобы мы смогли отойти подальше от разлома и не попасться на глаза Магистру.
– Хорошо, – согласился эльф.
– И монеты! – выпалил Келлен. – Все, что у тебя есть с собой!
– И монеты, – подтвердил Лиам, улыбнувшись. Вот же ж, как сам не додумался.
– Хорошо, – раздраженно повторил Феликс, а потом веселее добавил: – Только у вас всё равно ничего не получится.
– Это почему же?
– Лурдэн. Он же прям с рисунка из учебника истории сошел. Даже молот такой же, как там обычно изображают. Горный народ. Мимо него никто не пройдет.
Лиам стал задумчиво покусывать губы. Черт. А это он и не предусмотрел. Да, Лурдэн – типичный представитель Азимара. И как быть? Разделиться? Оставить его одного в чужом мире, точнее, в чужой половине? Черт. Черт. Черт.
– Значит, немного скорректируем план, – прервал образовавшуюся паузу Лурдэн. – Легенда будет такая. Меня в составе отряда наняли два алхимика для сопровождения через разлом. Что соответствует истине. Лекарство от тумана было, поэтому смогли перемещаться в тумане. По дороге что-то произошло и туман пропал. Кстати, это тоже не ложь, так и было. Члены моего отряда погибли в процессе путешествия. Уже за разломом встретил пацана. Вместе пошли к Изиме. Оставшиеся зелья предоставлю в качестве доказательств. Остальные слова легко можно проверить по прибытии в Азимар.
– Я пойду с тобой. Так будет правдоподобней. Не один выжил, – сказал Келлен, а потом перевел взгляд на Феликса, темные глаза засияли огнем алчности. – Что ты там говорил насчет благодарности за спасение сына? Дорого за тебя заплатит?
– Кел… – засмеялась Стефани и покачала головой, – ты неисправим.
***
Большая часть ночи прошла в тесном кругу, поближе к костру для лучшей освещенности. Феликс схематично нарисовал карту; подписал основные населенные пункты, которые Лиам, Стефани, Уэйн и Эстер должны повстречать; объяснил, где лучше взять лошадей для более быстрого путешествия и сколько они стоят, чтобы не обманули с ценой; какие дороги абсолютно безопасны, а на какие захаживают монстры и разбойники; сориентировал и по тавернам, в которых можно попроситься на ночлег, где не будут задавать лишних вопросов. На изумление остальных, откуда такие познания, ответил:
– На каникулах всегда по стране с дядькой путешествую. Отсюда и знания. Он и на задания меня берет, правда, втихаря от родителей, говорим, что просто так по Иллинуе гуляем, а сами… – Феликс вдруг усмехнулся: – Хотя мне кажется, отец догадывается, но молчит. Вот уже не эльф, а всевидящее око какое-то…
По завершении рассказа отдал монеты Лиаму. Маг разделил между всеми, включая Лурдэна и Келлена. Костер потушили, чтобы не привлекать лишнего внимания раньше времени, и улеглись спать.
Заснуть у Стефани так и не получилось. Она честно первое время лежала с закрытыми глазами и старалась расслабиться, но… поселившаяся в душе грусть вызывала слезы, не давая провалиться в спасительные объятия сна. Через несколько часов их пути разойдутся и… Она повернулась на бок. Яркая лунная ночь позволяла рассмотреть фигуру Келлена, его лицо… Он тоже не спал. Она точно знала. Когда он спит его лицо умиротворенное, юное, а сейчас… Вот только он глаз не открывал и не поворачивался. Чувствовал, что она смотрит, и продолжал притворяться спящим, лишь задышал чаще, взволнованнее. Руки словно невзначай легли на пояс с оружием. Кинжалы его успокаивают. Это она тоже знала.
Слеза скатилась с её щеки и упала на траву, а за ней ещё одна и ещё. Стефани до боли прикусила губу, сдерживая готовое сорваться рыдание. А шумный выдох подавить не получилось.
Странный, грубый, мерзкий… родной ей человек, друг…
Она поднесла ладонь ко рту и зажала его, гася чуть не вырвавшийся всхлип. И можно было бы встретиться позже, дружить, общаться, хоть иногда… но проклятая интуиция, которая её практически никогда не обманывала, говорила: это последняя их встреча.
Лунный свет блеснул у уголка его глаза, ловя сбегающую капельку вниз…
***
– Пока, бродяга, береги себя, – обняла Эстер Келлена и похлопала его по спине.
– Веди себя хорошо, железка, – тепло улыбнулся ей следопыт.
– Будешь её обижать, вернусь и надеру тебе зад, – пообещал Лурдэн Уэйну, – а потом заберу Эстер себе.
– Последнее у тебя не получится, – самоуверенно ответил синеволосый алхимик и пожал протянутую руку.
Стефани не могла ни на кого другого смотреть. Это было неправильно, но сделать с собой ничего не могла. Лиам обменялся рукопожатием с Лурдэном и ушел к реке, отвернулся, уставился на водную гладь. Остальные тоже отошли в сторону, оставляя наедине. Её. С Келленом.
– Избавь меня от своих душевных терзаний, – хотел сказать ядовито, но вышло грустно и тихо.
Она подбежала и крепко обняла его, прижалась щекой к щеке. Его руки обвили её талию и с силой прижали к себе.
– Кел, я буду скучать…
– А я не буду…
– Мерзкий… – сквозь слезы вырвался смешок.
Он позволил себе совсем немного вот так постоять, помечтать, как было бы, если… Он отстранился, нежно прикоснулся к её лицу, стал утирать слезы. Она повторила жест, дотронулась до его щеки.
– Ты намочила своими слезами мне лицо, – проворчал он.
– Прости, – прошептала она и улыбнулась, провела рукой по его второй щеке, к которой не прижималась, и
