Сделка с королем эльфов - Элис Кова
– Тебе нужно как можно больше спать, чтобы восстановить силы. Завтра у тебя встреча с лучшей белошвейкой в городе, – сообщает Эльдас.
– У меня полно одежды.
Помедлив, эльф осторожно кладет одеяло на диван. И, продолжая говорить, не смотрит на меня.
– Она снимет мерки, чтобы сшить наряд для коронации. Одевать королеву для подобного события – честь для лучшей белошвейки.
– Понимаю… – шепчу я.
– Конечно, она не знает, что ты планируешь к тому времени уйти. – Эльдас отворачивается. Широкая спина, которой я только что любовалась, теперь походит на ледяную стену, и вряд ли мне удастся на нее взобраться.
– Эльдас, я…
Я не успеваю закончить. Он уже уходит, закрыв за собой дверь. Этот звук громким эхом отдается в ушах, а потом вокруг воцаряется тишина.
Двадцать семь
Белошвейка устраивает импровизированный салон прямо в замке. Насколько понимаю, Эльдас ее тщательно проверил, и теперь она одна из «немногих избранных», кому позволено меня видеть. Трудно поверить, что с момента нападения прошло уже больше недели. Хотя, в некотором смысле, кажется, это было только вчера. Я все еще вздрагиваю от каждого звука и замеченного краем глаза движения, когда заворачиваю за угол. С другой стороны, вроде бы минула целая вечность.
Ринни провожает меня в залу с высокими окнами, с трех сторон выходящими на Квиннар, отчего комната больше походит на закрытый балкон. Здесь под окнами для белошвейки устанавливают три стола, с которых свисают ярды тканей и кружев, в свете солнца блестят украшения. Меня просят подняться на подставку в центре комнаты, а Ринни и Крюк встают за дверью на страже.
Белошвейка ходит вокруг меня. Щелкает пальцами, и я ощущаю ледяное прикосновение к коже, когда портняжные ленты измеряют мне руки и ноги. Сперва я вытягиваю одну руку, потом другую. Все как велено. Кажется, меркам не будет конца, и я погружаюсь в свои мысли, разглядывая город за оконными стеклами.
Квиннар наряжается, словно девушка весной. Тяжелые гирлянды дикорастущих цветов, нарванных в полях, видимых из окон моей комнаты, волшебным образом оплетают навесы, балконы и веранды. По улицам расхаживают менестрели, время от времени исполняя песни со скамеек, окружающих центральное озеро.
Видимость счастья в гибнущем мире.
В этот раз трон показался мне не таким настойчивым, но почему-то более выматывающим. Он меньше повлиял на меня в физическом плане, но зато тронул магию, истощив мои силы.
Похоже, я и впрямь последняя в длинной череде Людских королев, и сила во мне намного слабее, чем та, которой обладали мои предшественницы. Если мы с Эльдасом не найдем способ разорвать сложившийся порядок, я боюсь за этот мир.
Эта мысль заставляет нахмуриться.
– Прошу прощения, Ваше величество, я вас уколола? – спрашивает белошвейка, отрывая взгляд от обернутого вокруг меня муслина.
– Нет-нет, все в порядке. – Я выдавливаю улыбку.
Я хмурилась, осознав, что начинаю беспокоиться об этом мире. Вовсе не так, как о чем-либо живом. Нет… гораздо сильнее. Возможно, все дело в троне или в Эльдасе, но я тревожусь о Срединном Мире, будто он может стать для меня домом.
Я смотрю на статую первой Людской королевы, стоящей на коленях перед первым королем эльфов, и задаюсь вопросом, не удостоюсь ли и я, последняя королева, когда-нибудь такой же чести. Нельзя с уверенностью утверждать, что я последняя… Но меня не покидает подозрение, что так и есть. Так или иначе, на мне закончатся Людские королевы.
«Что бы ты сделала? – задаю я вопрос, желая, чтобы первая королева меня услышала. Сердце мучительно ноет в груди. – Если ты только сможешь меня направить…»
– Ваше величество! – визжит белошвейка, когда я спрыгиваю с подставки, прерывая ее работу. Муслин спадает с бедер.
– Простите, я на минутку. Мне нужно кое-что получше рассмотреть. – Я быстро подхожу к окну, разглядывая статую.
Отсюда я могу увидеть детали, которые при наблюдении с земли скрыты руками королевы. В ее сложенных чашей ладонях умостился росток. Я оказалась права, она не преклоняет колени перед королем. Она что-то закапывает. Не просто что-то. Растение.
– Когда создали эту статую? – спрашиваю я.
– Прошу прощения?
– Ту, что в центре озера. Когда ее изваяли?
Белошвейка что-то задумчиво мычит.
– Я точно не уверена. Она всегда стояла в Квиннаре. Возможно, во времена правления второй или третьей Людской королевы.
Одной из первых пяти. Той, чьего дневника мне недостает.
– Но если она настолько старая, как могли сохраниться все детали?
– Наверняка в этом заслуга короля эльфов. – Женщина кивком указывает в центр комнаты. – Мы можем продолжить, Ваше величество?
Я возвращаюсь к подставке, в голове крутятся мысли. Скульптуру создали уже давно, когда трон был молод, а память о первой королеве свежа. Есть ли в ней скрытый смысл? Или статую изваяли лишь в знак уважения к изначальной правительнице? Подобные вопросы заставляют задуматься о том, что на самом деле изображает статуя… Процесс рождения Грани или, может, трона из секвойи?
В попытке понять истинную природу этой скульптуры я мысленно перебираю все, о чем читала в дневниках, пытаясь нащупать связь. Возможно, я слишком погружаюсь в эти записи. Но я должна найти способ разорвать многовековой порядок. Другого выхода просто нет. Иначе Срединный Мир окажется в опасности.
А потом я вернусь в Кэптон, ко всему, чего я когда-либо хотела.
«Но чего я хочу?»
– Чего вы хотите? – вторит моим мыслям жизнерадостная белошвейка.
– Простите, что? – Моргнув, я возвращаюсь к реальности. Женщина указывает на стол с тканями.
– Для платья, Ваше величество. Что бы вы предпочли? Шелк? Бархат? Или, может, шифон? Думаю, вам пойдут яркие тона, но я хочу знать и ваше мнение. В конце концов, уверенность в себе лишь усиливает естественную красоту женщины.
Если бы она только знала, что для наибольшей уверенности мне нужна пара прочных холщовых штанов и какая-нибудь рубашка или туника из пропускающей воздух ткани, которую не жалко испачкать, то с треском провалилась бы в своих начинаниях.
– Я доверяю вашему суждению, – поспешно сообщаю я.
У нее чуть вытягивается лицо.
– Вы… уверены? Неужели из всего этого вам ничего не нравится? В таком случае я могла бы…
– Нет, ткани чудесные, – прерываю я женщину. Мне вовсе не хочется ее обижать. – Давайте посмотрим… – Я спускаюсь с подставки и подхожу ближе к столам, касаюсь материй, наконец, останавливаясь на одной, легкой, словно воздух. – Вот эта. Цвет можете выбрать любой, какой сочтете нужным.
– О, сотканный фейри шелк. – Она чуть не мурлычет, проводя по ткани пальцами. – У вас хороший вкус, Ваше величество.
– Рада слышать, – смеюсь я. Но при упоминании
