Трое в столице - Александра Лисина
— Забыл?!
— Ну да. Дел много навалилось. Да и ИСБ открыла на меня охоту, причем так рьяно, что в конце концов мне пришлось покинуть империю и отсиживаться в глухих лесах, пока все не утихло. Ну а потом стало тем более не до него. Хотя я никак не думал, что Гнор сумеет найти выход, да еще и эксперименты продолжит в надежде, что это вернет ему нормальную жизнь.
— Ну ты и… — с чувством выдала возмущенная до глубины души Ланка и осеклась, заметив, что измы придвинулись еще ближе к клетке. — Это из-за тебя мы здесь оказались!
— Как он выбрался? — недоверчиво спросила я у Вестника.
— Судя по всему, даже здесь, в горах, на нижних ярусах подземелий он нашел какую-то живность, из которой можно создавать мертвых слуг. И создал их достаточно, чтобы с их помощью пробить дорогу на поверхность. Поскольку гору я запечатал, то сам он выйти отсюда не сможет, а вот для созданной им нежити магия крови препятствием не является. И все эти столетия они послушно искали для него подопытный материал. Сперва, вероятно, здесь же, в горах, а когда вычистили их, то начали забираться все дальше.
— То есть разлом в столице — его рук дело? — недоверчиво переспросил Норр.
Вилли кивнул.
— Гнор всегда был неглупым стариком. И порой выдавал очень странные, порой даже спорные, но весьма ценные идеи. Не удивлюсь, если в процессе препарирования какой-нибудь ящерицы он случайно создал темный артефакт или открыл способ создавать спонтанные порталы. Ну или не порталы, а полноценные разломы в пространстве, что, полагаю, даже для скромной по размерам, но вполне сформированной скверны не такая уж большая проблема.
Я непроизвольно поежилась.
Скверна…
Говорят, обилие нежити рано или поздно приводит к формированию темного пятна. А в темном пятне, как известно, спонтанные порталы открываются легче всего.
Быть может, старик с самого начала знал, каким образом можно выбраться из заточения? И если уж ему самому не светило покинуть эти подземелья, то, может, он специально проводил кровавые ритуалы и усиливал свое персональное пятно в надежде, что когда-нибудь сумеет изломать пространство настолько, чтобы пробить через него полноценный портал?
— Разве разломы можно создавать искусственно? — усомнилась в словах Вестника Ланка.
Вилли тонко улыбнулся.
— При очень большом желании возможно все. Да, темный? Даже забросить нежить прямо в центр столицы и прикрыть разломом появление портальных маяков, которые послушные Гнору измы швыряли вам под ноги.
— Но ведь для создания разлома нужно принести жертву, разве нет? — нерешительно напомнила Ланка.
— Конечно. Без силы темного бога закинуть измов прямиком в Даман Гнору не удалось бы. А за силу, как вы понимаете, нужно платить, поэтому он наверняка озаботился подходящим материалом. Одно хорошо — разлом в столице ваши маги все-таки закрыли, поэтому нашествия мертвых душ можно не ожидать. И измов, насколько я успел понять, тоже перебили. А вот народу столичные власти сильно не досчитались. Но думаю, все пропавшие лежат здесь. Или на алтаре, или в клетках, дожидаясь своей очереди. Включая, кстати, моего вампира.
— При чем тут он? — снова спросила подруга. — Зачем Гнору понадобился еще и кровосос?
— В жилах моих птенцов течет правильный эликсир, который мог бы помочь Гнору собрать полноценное тело, — отозвался Вестник. — Пару столетий назад у нас были серьезные потери. Исчезали молодые птенцы, одно из отдаленных гнезд было полностью уничтожено. Тогда, как я уже сказал, шла массовая резня. Но я только сейчас сообразил, что, возможно, не все мои потери были связаны со службой имперской разведки. Быть может, и Гнор успел приложить к этому руку? Мы с ним достаточно долго проработали над этим проектом, чтобы он понимал — на достигнутом я не остановлюсь. И рано или поздно, но найду подходящий рецепт. Имея в подручных измов, найти информатора несложно. А о вампирах какое-то время говорили много. Так что, когда до него дошла эта информация, он наверняка понял, что я достиг успеха. А потом уже искал целенаправленно.
— И что теперь? — хмуро спросила я. — Чем нам грозит пребывание в гостях у этого сумасшедшего?
— Судя по всему, вашего мага он присмотрел в качестве очередного донора. Отрубить у человека руки-ноги и потом приживить себе — не такая большая проблема. Конечности магов, кстати, приживаются у нежити лучше всего. Конечно, идеальным вариантом было бы взять еще и туловище, но у одаренных именно там сосредоточены магические резервы, а магия крови зачастую вступает в конфликт с обычной магией. Поэтому для полного обновления Гнору понадобятся другие… так сказать, чистые… кандидаты.
— Вот для чего ему нужны простые люди! — запоздало сообразила я.
— Да, — подтвердил мою догадку мальчик. — И поскольку процесс замены даже одной части тела довольно сложен в техническом плане, то проще всего менять сразу все. Измы ему в этом помогут. Они идеальные исполнители. Но нужно быть очень осторожным в выборе доноров — если конечности и туловище окажутся несовместимыми… а там очень много параметров, на которые нужно обратить внимание… то весь материал уйдет в утиль. Поэтому Гнору придется проверить всех потенциальных кандидатов прежде, чем начинать процедуру. Выбрать наилучшие варианты. И очень-очень тщательно все просчитать, чтобы случайно не нарушить ход обряда.
— Это значит, что какое-то время ему будет не до вас, — удовлетворенно заметил призрак.
Вилли хмыкнул.
— Какое-то время ему будет вообще ни до чего. Гнор физически не сможет прервать обряд, если не хочет окончательно утратить человеческий вид.
— Тогда, может, на время процедуры он отзовет отсюда своих костяшек? — с надеждой встрепенулась Ланка.
— Это вряд ли. Если он оставил целую стаю сторожить вас двоих, то это явно не единственные измы, которые здесь обитают.
Я нерешительно посмотрела на Вилли.
— А может, ты попробуешь их отогнать? Или усыпить? Тебе же подчиняется нежить.
Но Вестник лишь сокрушенно развел руками.
— Мне подчиняется только нежить, которую создал я сам, и та, что народилась в скверне или рядом с ней естественным путем. А эту создали искусственно, поэтому слушается она только одного хозяина.
— А как насчет портала в Даман? — снова подала голос Ланка. — Мы можем использовать твой амулет, чтобы попасть обратно в столицу?
Вилли посмотрел на ведьмачку с укором.
— Это же не полноценный портал, а всего
