Мария Матюшева - Архиведьма. На лезвии судьбы
Очнулась я только, когда уже вышла на центральную площадь. Слезы застилали глаза, в груди как будто извергся вулкан. Я шла, не глядя перед собой. А даже если бы и подняла взгляд, все равно мир расплывался от соленых слез. От этой боли меня медленно и неуклонно спасало странное состояние апатии, в которое я начала не спеша погружаться. С каждым шагом боль немного отступала, и я смотрела на это все как будто со стороны. Шаг - вдох, шаг - выдох, шаг - вдох... Вот уже кажется, что это не меня только что предали, а кого-то другого, кому я очень сочувствую, но не более того. Это зыбкое состояние спокойствия пока держалось, но могло рассыпаться пеплом, стоило мне только встретить кого-либо из знакомых.
Уже несколько часов я бесцельно бродила по городу. День начал клониться к концу. Один раз я забрела на базарную площадь и почти столкнулась там с Серином, который ожесточенно торговался с мясником из-за увесистого куска вяленого мяса. На мое счастье он меня не заметил, и я быстро скрылась за углом.
Никого не хочу видеть! И в общежитие сегодня не вернусь. Мне только сочувствия сейчас не хватало для полного счастья. Надо как можно быстрее забыть. Все забыть. Переночую сегодня на кладбище, решила я, авось повезет нарваться на зомби, хоть душу отведу и злость вымещу.
Я свернула в переулок, но впереди оказался тупик. От обдумывания планов на сегодняшнюю ночь меня отвлекло деликатное покашливание за спиной. Я обернулась и окинула оценивающим взглядом двух громил. По-моему, это уже становится традицией, не далее, как два года назад я была в такой же ситуации. За небольшим исключением - тогда я ничего не смыслила в магии.
Ну что ж, не зомби, конечно, но тоже сойдет.
- Мужики, отстаньте по-хорошему, - ласково посоветовала я, но мое предложение проигнорировали.
- Нам слишком хорошо платят за четкое исполнение приказов, так что лучше не сопротивляйся, и тебе не будет особо больно, - за это время один из нападающих прокрался мне за спину, хотя я ему и не препятствовала.
- Ладно, - пообещала я, разминая до хруста пальцы и мерзко улыбаясь, - вы сами напросились. У меня сегодня был крайне неудачный день.
Тот, что стоял сзади крепко обхватил меня руками, пытаясь с силой выдавить остатки воздуха из дегких, а второй стремительно кинулся вперед. Я оттолкнулась от земли, используя держащего меня мужика, как опору, и двумя ногами въехала нападающему в челюсть, добавив в удар немного магии. Огромный мужик, как тряпичная кукла, пролетел с десяток локтей и врезался в стену, выбив из нее каменную крошку, да так там и затих. Примитивное заклинание усиления всегда мне нравилось за простоту исполнения и небольшую энергозатратность.
Я опустилась на землю и только тогда заметила третьего участника развернувшихся событий. Он стоял, прислонившись к углу дома в нескольких саженях от меня, скрестив руки на груди. Среднего роста, лицо и фигура скрыты широким черным плащом с капюшоном. Он недвижно, как статуя, наблюдал за нашим неравным боем. Даже полы плаща не шевелились от легкого ветерка.
"Привидение что ли?" - подумала я и с размаху лягнула пяткой между ног громилу сзади. Он взвыл и начал оседать на землю. Неуклюже махнув рукой, он зацепился пальцами за рукав моей рубахи и, дернув вниз, порвал ее. Здоровенный детина катался по земле и жалобно скулил, как незаслуженно побитый щенок. Даже рука не поднялась добить до нокаута, поэтому я развернулась и направилась в сторону "привидения", по пути заправляя в разорванный ворот рубахи вывалившиеся амулеты.
Незнакомец резко выпрямился и загробным голосом прошелестел:
- Вот ты и попалась! Десятилетиями, веками я ждал ее и бродил по этому поганому миру в поисках вновь появившейся Книги, а она в итоге оказалась в руках сопливой девицы, - он звучно втянул носом воздух. - Даже силы всего ничего. И как только она тебе открылась?
- Вы что-то путаете, - неуверенно промямлила я, понимая, что этот противник не чета тем двоим, что отдыхали по углам, и начиная медленно пятиться к выходу из переулка. Надо было сразу бежать, но в пылу драки чувство самосохранения, вместе с пресловутой женской интуицией и здравым смыслом, всегда куда-то испаряются, и то, что попала в конкретную переделку, понимаешь уже по факту. - Я не знаю ни о какой Книге.
- Да неужели, - мужчина разразился лающим смехом и в следующее мгновение неуловимым движением оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. - А это тогда что? - и он одним пальцем небрежно выудил из связки побрякушек на моей шее нужный амулет.
- Я... Я... Не знаю. Нашла.
- Не ври мне, - ласково сказал он и провел рукой по моей щеке, в следующую секунду меня кинуло на землю невидимой силой. - Повторяю вопрос. Откуда у тебя Книга.
- Повторяю ответ. Нашла! - прошипела я, пытаясь встать.
- Упрямая. Люблю таких... ломать.
Он легко взмахнул пальцем, и меня скрутило сильнейшей болью. Было такое ощущение, что мышцы рвутся, ломая кости, а внутренности так вообще в панике разбегаются в разные стороны. Легкие жгло от недостатка воздуха, вдохнуть было просто невозможно. Голова начала кружиться, а в глазах заплясали снежинки.
"Вот и все", - подумала я. - " На этот раз точно абзац котенку!"
И неожиданно все закончилось. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Голова продолжала кружиться, но я смогла сфокусировать взгляд. Между мной и человеком в черном плаще стоял Серин. Он вытянул вперед руки и держал магический щит, умудряясь при этом атаковать незнакомца неизвестными мне заклятьями. Тот даже не шелохнулся.
- Здравствуй, Лик. Давненько не виделись, - прокаркал голос из-под капюшона.
- Лучше бы и дальше не виделись, Кирен.
- Что ж, я вижу, ты тоже претендуешь на обладание этим сокровищем.
- Оно мое по праву! Я хозяин, а ты всего лишь владелец, к тому же бывший!
- Но вполне могу стать настоящим. Стоит только этой девочке умереть, как Книга сама придет ко мне, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
- Ошибаешься! После ее смерти Книга придет ко мне, и только я смогу передать ее новому владельцу.
- Ты прав, но только в том случае, если в момент смерти владельца рядом не будет подходящих кандидатов. И вот он я! - незнакомец радостно раскинул руки в стороны.
Щит Серина с хрустальным звоном лопнул, и я увидела, как в нашу сторону летит черный шар. В безумной попытке спастись я вскинула руки перед собой и оттолкнула это нечто. Ладони обожгло могильным холодом, но маневр удался, шар отскочил и унесся ввысь. За пару секунд замешательства противника Серин успел открыть портал и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, нырнуть в черную воронку.
