Собрать мозаику. Книга вторая (СИ) - Палей Натали

— Не испытывайте мое терпение, господин Стонич. Приступайте!

Господин Йович промолчал, решив не вмешиваться.

Военный министр сидел в кресле ученого около окна, а главный целитель за столом сестры Таисии.

Ах, да! Наконец появился Кирстан после многонедельного отсутствия. Он выглядел похудевшим и очень уставшим, но его синие глаза горели странным возбужденным огнем. Мы только на секунду встретились с ним глазами, и он быстро отвел их в сторону. Странно. Что с ним случилось?

Ученый Стонич с мрачным лицом надел на меня гиппокамповый аппарат.

— Я вас предупредил, что пациентку нельзя вводить в искусственный сон, — холодно произнес ученый. — Я снимаю с себя ответственность.

— Ради Пресветлой! — вспылил атер Турнович. — Хорошо! Приступайте!

Дальше меня очень быстро ввели в искуственный сон с единственными ключевыми словами "артефакт подчинения".

Я слышала напряженный глухой голос господина Стонича:

— Артефакт подчинения. Вспоминайте только о нем, лера Тубертон. Артефакт подчинения, который вы и лер Тубертон младший похитили у наших военных в поместье Тубертонов. Артефакт подчинения…

Глаза стали закрываться. У меня перед мысленным взором начинали мелькать картинки, достаточно быстро сменяя друг друга.

Я и Джейсон получаем задание от генерала Резерфорда.

Я и Джейсон в доме Тубертонов. С помощью тайных ходов мы следим за марилийцами, выжидаем удобный момент, похищаем артефакт и документы.

Я и Джейсон в землянке. Я читаю документы. Джейсон спит рядом.

Я отдаю документы и артефакт Кристофу. Все ему рассказываю. Я отчаянно рыдаю в его палатке прямо на холодном полу.

Мы в Зардане. Джейсон возвращает их мне, он снова тяжело ранен и еле держится на ногах, не может долго ходить из-за опасных ран, клянет себя, что не успел спрятать, что ему поручил это сделать Кристоф. Он передает их обратно с картой подземного города, просит изучить ее и спрятать артефакт и документы в надежное место. Немедленно. Крис в плену, он ранен, город снова бомбят, ситуация критическая и очень опасная для города и всех зарданцев.

Умоляет быть осторожной, крепко прижимает к себе, смотрит в глаза.

Я иду по подземному городу. Одна. Потому что не могу никому доверять, только Джейсону, а он в очень плохом состоянии. Еще, конечно, можно было обратиться за помощью к леру Джонатану. Но предательство генерала Резерфорда и Алана Бродли сильно пошатнули мое доверие к людям.

Я иду очень долго. Путь освещает простой факел. Над городом амагический полог и я не могу пользоваться магическим светильником. Специально путаю дорогу. Потому что понимаю, насколько важно спрятать документы и артефакт так, чтобы никто не смог их найти. Подземный город очень древний, такой же, как и сам город — крепость Зардан. И такой же огромный. Про него очень много страшных легенд, но я стараюсь не вспоминать их.

Я очень долго ищу нужное и подходящее место. Сверяюсь с картой. Может я уже давно заблудилась?

Я отчетливо вижу дорогу и место, в которое положила артефакт и документы. Они завернуты в магическую бумагу и спрятаны в непромокаемом мешке. Глубокая ниша, одна из тысяч, их бесконечно много в подземном городе. Я запоминаю место, так похожее на другие в этих бесконечных коридорах. Запоминаю необходимые зацепки и ориентиры. Будет сложно найти их, но возможно.

Я возвращаюсь наверх, в город-крепость и рассказываю Джейсону, что все сделала.

Наши леса превратились в груду горелых щепок, деревни были стерты с лица земли, поверхность земли настолько изрыта взрывами, что воронки сливались друг с другом, а город- крепость разрушен на треть. Но все это было не так страшно, как масштабы человеческих жертв. Думаю, что для обеих сторон, для обеих армий, Зардан стал местом ужаса и смерти, где не могла быть достигнута победа в чистом виде. Он стал местом кровавой мясорубки.

Спасти город-крепость Зардан и нашу Империю могло только чудо. Но чудо не происходило. Для нашей империи.

Для Зардана же оно все же случилось.

Мы были оккупированы со всех сторон. Запасы еды и воды практически закончились, людские ресурсы от нашей армии больше не поступали.

Уже много дней мой муж был в плену и я ничего не знала о нем, но золотистая татуировка на моих запястьях говорила о том, что он жив, и это успокаивало меня.

Теперь над городом все время был амагический полог. Люди ходили по городу как привидения, худые, бледные, грязные и поникшие. Многие наши горожане и солдаты находились при смерти. Попавшие под бомбежки, не окрепшие от предыдущих ран, они тихо умирали без лекарств, магического исцеления и в антисанитарии.

Но однажды морозным зимним днем к нам поступило странное предложение. Марилийцы прислали парламентера с белым флагом, который передал новому генералу нашей армии письмо. И настоял на том, чтобы генерал озвучил его на центральной площади города для всех защитников города. А сам парламентёр остался проконтролировать последнее обстоятельство.

Зарданцы косились на него с ненавистью и злобой, многие хотели изувечить или сразу убить его, но генерал Освальд Бёртон заявил, что парламентёр неприкосновенен и каждого, кто притронется к парламентеру, он лично прирежет.

«Генерал города- крепости Зардана и его защитники, к вам обращается генерал марилийской армии герцог Мирадович, — начал читать генерал Бёртон. — В настоящий момент я командую осадой вашего города. У нас для вас появилось выгодное предложение».

Предложение для нас? Да они совершенно незначительными силами могли размазать нас, жалкие несколько тысяч, без остатка. Почему они до сих пор это не сделали, оставалось для всех загадкой. Что за предложение??

Мы с изумлением переглядывались, не веря услышанному. Невольно в глазах людей загоралась надежда.

“Мы знаем, что у вас закончились запасы воды, еды, лекарств. Ваши дети и женщины умирают. Ваших раненых нечем лечить. Вам нечем восполнить истощенные магические запасы. Мы предлагаем вам следующее.

Мы прекращаем бомбить город-крепость Зардан и оставляем в живых всех оставшихся людей. Мы предоставим коридор на один день и отпустим всех детей, женщин, стариков и тяжело раненых. Все уцелевшие мужчины попадают в плен и отправляются на каменоломни и рудники нашей империи.

Все это мы выполним при одном условии».

Гнетущая тишина и капли холодного пота на моей спине. Бледные и настороженные лица вокруг. Люди в напряжении переглядываются. Что это может быть за условие. И генерал, заинтригованный не меньше остальных, звучным громким голосом продолжает читать дальше.

«Вы должны выдать нам оставшихся в живых членов группы «зеленые лучи». В числе выданных обязательно должна быть женщина, графиня Лорианна Тубертон, маг земли, и мужчина, лер Джейсон Тубертон, маг огня. У нас достоверная информация, что они вернулись в крепость с последнего задания и находятся на территории крепости. Если эти маги уже мертвы, то значит выдайте нам их тела, их кости, их головы, прах, что хотите, наши некроманты разберутся, останки принадлежат им или нет.

Время думать сегодня до заката. Когда солнце начнет заходить, все члены группы «зеленые лучи» должны выйти в западные ворота».

Какое-то время мы все ошеломленно молчали. Изможденные лица вокруг изображали растерянность и недоумение. Я ловила на себе недоверчивые взгляды. Люди не могли понять, зачем именно я понадобилась генералу вражеской армии, обыкновенный незначительный солдат тангрийской армии.