Попаданка с секретом (СИ) - "Lita Wolf"

С минуту он не отрывал от нас взгляда. Затем немного наклонился. Зрачки на мгновение слегка расширились.

Сделал для себя какой-то вывод? Или что-то не так? Брак не консуммирован?

— Не нервничай, — шепнул Гридиан. — Думаю, все в порядке.

Да уж, не нервничай! Сейчас как сожрет очень даже материально!..

Сожрет? Кто? Вот я сейчас кого-нибудь точно сожру! Господи, сколько же я не ела? Три дня? Пять?

Я стояла в холле возле столовой, готовая начать обгладывать натюрморты на стенах — настолько была голодна. Желудок скрутил спазм, голова болела и кружилась. На ногах я держалась из последних сил. Умру, если не поем немедленно!

Потянула носом — в ноздри проник вожделенный аромат. Еда! Судорожно сглотнула слюну и бросилась к двери столовой. Ослабевшей рукой дернула ручку. Забежала внутрь и чуть не упала в обморок — стол буквально ломился от яств! Мясо, рыба, салаты, закуски. И в центре стола фаршированная артала. Перед глазами все поплыло. Я спасена!

Однако не успела наброситься на еду, как до слуха донесся шум с улицы. Что там за голоса? Похоже, на площади перед дворцом собралась толпа. Но чего они хотят? Бунт?

На мгновение страх вытеснит чувство голода. Я подошла к окну, распахнула створку.

Действительно море народу. И все кричат, что-то требуют. Еды? Они голодны? О, как я их понимаю!

Повернулась к слуге.

— Накорми этих несчастных, — отдала приказ.

— Прошу прощения, ваше величество, но еды больше нет, — сказал тот и посмотрел на стол. — Это все, что осталось.

— Как — все, что осталось?.. — пробормотала я, по большей части, самой себе. — Только не это!

Желудок чуть ли не завязывался узлом. Слюноотделение достигло предела. Как же хочется впиться зубами во что-нибудь! Я обвела стол жадным взглядом. В нежную сочную мякоть вот этого окорока, например…

Но людям же нужно помочь! — вспыхнуло в мозгу, прогоняя эгоистичные мысли. Они тоже хотят есть и, возможно, сильнее, чем я. А мне одной и не нужно столько — чтобы утолить голод, хватит порции мяса. А остальное пускай отдают.

Отхватила ножом ломоть от румяного аппетитного окорока. Еще теплый!

— Отнеси всю эту еду людям, — сказала я слуге.

— Слушаюсь, ваше величество, — кивнул тот.

Открыла рот, чтобы вонзить зубы в соблазнительную мякоть. И вдруг заметила, что слуга дергает блюдо с мясной нарезкой, но не может оторвать его от стола. Стал собирать нарезку с блюда — куски выскальзывали из пальцев. Что за чертовщина?

— Попробуй взять что-нибудь другое, — простонала я, чувствуя, как от голода начинает мутиться рассудок. — Вон змею, к примеру.

Слуга попытался. Тот же результат. Я взвыла и отбросила окорок на тарелку:

— Бери этот кусок! Я ведь смогла его отделить!

Но в руках у слуги уже было блюдо с арталой. Кажется, он поднял его ровно в тот момент, когда мой кусок упал на тарелку. Отлично! Все в порядке!

— Неси! — скомандовала я и вновь вцепилась пальцами в вожделенный окорок.

О, ужас! Блюдо выскользнуло из рук слуги и приземлилось обратно на стол. Не-е-т! Выходит, если я что-то беру, то остальное намертво прирастает к столешнице. А это значит только одно — все или ничего!

Но я хочу есть! Дико хочу! Я сейчас просто сдвинусь от голода!

Голоса с улицы звучали негромко, словно слабея. Но они разрывали барабанные перепонки. Люди погибнут без еды. Я набью себе желудок, а они умрут.

Нет, так нельзя! Невозможно!

Рыкнув от безнадежности, я положила окорок на стол. Казалось, что в нем теплится моя жизнь…

— Накорми людей, — прошептала я.

Слуга поспешил выполнить приказ. А я на ватных ногах отошла к окну. Сейчас… сейчас вы поедите. Уже скоро.

Подняла руку и жадно слизала с пальцев мясной сок. Хотя бы вкусом насладиться напоследок.

Сознание отключилось.

Передо мной возник образ дракона…

Нет, это не образ — самый настоящий дракон.

— Ника, — услышала я над ухом.

Первым моим желанием было сожрать Гридиана. Но тут я почувствовала, что вовсе не голодна. Даже какая-то приятная сытость в желудке ощущалась.

— Гридиан, я только что чуть не скопытилась от голода! — взволнованно дыша, произнесла я.

— Надо же, какое забавное совпадение, — улыбнулся король.

— Ну, я тебе скажу, это действительно испытание!

— Погоди, — он взял меня за руку. — Уверен, это лишь одно из испытаний. И подозреваю, что самое легкое.

Глава 31

— Ох! Но знаешь, хуже всего то, что я вообще не понимала, что прохожу испытание.

— Так в этом вся суть, — сказал Гридиан.

— Ребята, как ни удивительно, но дракон и меня отправил на испытание, — послышался сзади голос Даннэра.

Мы разом обернулись. Принц по-прежнему сидел на камне и смотрел на нас.

— Занятно… — пробормотал Гридиан.

— А тебя-то он зачем испытывает? — я вытаращилась на Даннэра.

— Самому интересно, — ответил тот.

Задумавшись, прикрыла глаза. А подняв веки, обнаружила себя в какой-то комнате. Сбоку от меня стояли большие песочные часы. Едва посмотрела на них, как песок тонкой струйкой посыпался вниз.

В мозгу застучало: нужно отыскать нечто, которое поможет Элгару безоговорочно победить Арлан в войне за алмазные рудники. С чего вдруг зародилась такая мысль? Да черт его знает! Важно одно — я должна это найти, причем за определенный срок — время уже пошло.

Но где же искать?!

Судорожно осмотрелась. Пустая комната — только песочные часы и две картины на стене. На одной изображено жаркое в тарелке, накрытой сверху прозрачной крышкой. На другой бушевал шторм, гигантские волны накатывали одна за другой.

И что?! Что мне дают эти картины? Еда, вода… Голод, жажда? Нет! В них явно что- то зашифровано. Думай!

Почему крышка на тарелке прозрачная? Мне хотят показать, что под ней? Жаркое, мясо… и что с того? Хм… может, ключевое слово "под"? Так, хорошо, что мы видим на второй картине. Океан, шторм, огромная волна. Искать под волной? Бред!

Я бросила взгляд на песочные часы, но вдруг поняла, что они запечатлелись в моей голове. Стоило мне о них подумать, как часы возникали перед мысленным взором. И на дне уже наросла небольшая горка. Черт! Ника, родная, соображай!

Огромная волна… Девятый вал. Ага, под валом. Подвал! Мне нужно в подвал!

Но все-таки, где я?

Подбежала к окну, выглянула. То ли замок, то ли крепость. Ладно, не суть важно. Ой! А это кто?!

В ворота входил какой-то мужчина в темно-сером плаще. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Сердце начало выстукивать, что это враг. Он ищет то же, что и я? Проклятье!

Хорошо бы знать о его перемещениях. Например, накинуть на него какую-нибудь следящую сеть…

И вдруг я поняла, что могу это сделать. Примерилась, бросила "паутину".

Кажется, получилось. Отлично!

А теперь вперед — на поиски входа в подземелье!

Выбежала из комнаты и вскрикнула в испуге — пол ушел из-под ног, Хорошо, что не отпустила дверную ручку и сумела повиснуть на ней. Иначе бы шею свернула — сразу за дверью вниз уходила винтовая лестница.

Торопливо спустилась и оказалась в небольшом зале. Побежала к единственному выходу, радуясь, что их тут не десять. Справа стояли отполированные до блеска рыцарские доспехи. На ходу глянула на свое отражение — не поседела ли после вылета на лестницу.

Потом я очутилась в длинном коридоре. Пошла быстрым шагом, осматривая многочисленные картины на стенах. Мало ли, и здесь где-то кроется подсказка. Почти все полотна были военной тематики. Кроме одного. У него-то я и притормозила. Какая-то барышня прихорашивается перед зеркалом. Насколько же эта картина не вписывается в общий антураж! Наверняка на нее следует обратить внимание. Постаралась запомнить все детали картины и полетела дальше.

Обратила мысленный взор к "следилке". Незнакомец поднимался по ступенькам к входной двери. Глянула на песочные часы. Ох, уже прилично высыпалось. Надо спешить!