Эфириус. Восхождение - Анастасия Княжева
Госпожа Лейм, окружённая цветущими кустарниками, маленькими серебристыми ножницами состригала листья какого-то диковинного растения, напоминавшего гибрид гибискуса и земляники, и при этом что-то тихонько ему напевала. На её шее висел золотой кулон в виде скорлупы грецкого ореха.
– Музыка благотворно влияет на моих малышей, – пояснила она, поглощённая своим занятием. – Как и на все живые организмы в этом и других мирах…
– Госпожа Лейм, я выполнила наш уговор и принесла вам… – тихо заговорила я, но Кристалл меня оборвала:
– Ещё пару минут, госпожа Грант. Не люблю оставлять текущие дела незавершёнными…
Мы с Даниэлем переглянулись, но спорить не стали. А госпожа Лейм снова стала что-то ласково напевать своему творению. Если это была демонстрация силы, то она возымела на меня нужный эффект. И без того взвинченные до предела нервы стали шалить, а тревога в разы усилилась.
Когда очередной состриженный лист упал в лубяную корзинку, я неожиданно заметила, как тоненький гибкий побег потянулся к руке Кристалл и нежно обхватил её указательный палец. Это было так странно и удивительно, что я позабыла о своих тревогах.
– Надо же… И впрямь, как ребёнок…
Госпожа Лейм улыбнулась.
– Да, всё живое способно мыслить и чувствовать. По-своему, разумеется, не так, как мы, люди. Это сложно понять, но любовь нужна каждому существу. Она активирует наши скрытые ресурсы, делает нас уверенней в себе, здоровее, сильнее…
– Интересное мнение, – задумчиво отозвалась я.
– Это не мнение, – проворковала Кристалл, ласково поглаживая бархатные бутоны, – опыт.
– А это что за растение? – произнёс Даниэль, указав кивком на пурпурную фасоль.
Госпожа Лейм обернулась.
– О, это Лонгнум тоталум, – охотно пояснила она. – Очень полезный для мужского здоровья овощ. Можете сорвать себе пару стручков, юноша. Они повышают потенцию. – Даниэль тут же отдёрнул руку, а госпожа Лейм ухмыльнулась. – Хотя… это вам, пожалуй, пока ещё ни к чему.
Показалось или она нас дразнила? Додумать эту мысль не успела, потому что хозяйка особняка, бросив в корзинку серебристые ножницы, вытащила оттуда один из срезанных листов, энергично растёрла его на ладонях – и комнату тут же наполнил освежающий аромат мяты и лайма.
– Ну, вот и всё! – радостно сообщила она. – Итак, госпожа Грант, я могу вас поздравить не только с победой в кросс-джампе, но и с приобретением бесценной спирали времени?
– Верно.
– Ну же, покажите её мне немедленно!
Я вытащила из кармана джинсов гранёную склянку и протянула ей.
Госпожа Лейм забрала пузырёк, быстрым резким движением выдернула пробку – и из тонкого горлышка вырвался поток голубых искр. Кристалл улыбнулась, осторожно вдохнула едва уловимый персиковый аромат и сощурилась от удовольствия, словно кошка.
– Эль кое-что доработал, но это несомненно она… Моя спираль времени… Как же мне её не хватало…
– А для чего она нужна? – с интересом спросил Даниэль.
– К сожалению, этого я сказать не могу, – весело ответила она и обратилась ко мне: – С вами приятно иметь дело, госпожа Грант. Вам не только удалось вернуть мне пропажу, но и наказать человека, который её украл… Да, удар по самолюбию – отличная расплата для Эля… Но вы пришли ко мне не за дифирамбами, а за наградой. Маркус! – она обратилась к дворецкому. – Принеси мне шкатулку!
– Ту самую? – с многозначительными интонациями уточнил он.
– Ты всё верно понял. Ту самую.
– Сейчас вернусь, госпожа, – уважительно произнёс робот, а через несколько минут опять оказался возле нас, но уже с узорчатым золотым ларцом в руках. – Прошу.
Подол янтарного платья взметнулся волной – и госпожа Лейм перепорхнула к своему дворецкому. Бережно забрала у него ларец и, создав круглый высокий фантазийный столик, осторожно поставила на резную столешницу.
Мы с Даниэлем подошли ближе.
Крышка ларца распахнулась – и перед нашими взорами предстала красная бархатная подушечка, на которой лежало с десяток золотых бобов. Они переливались, искрили, как и спираль времени, и, казалось, были сделаны из настоящего золота. Госпожа Лейм взяла один и протянула мне.
– Вот ваша награда, госпожа Грант. Воспользуйтесь ей с умом.
Я посмотрела на неё с недоумением. Наглеть не хотелось, но… боб был только один. А я понятия не имела, сколько допинга мне понадобится для того, чтобы закончить проект.
Кристалл Лейм улыбнулась, наблюдая за мной.
– Понимаю, вы рассчитывали хотя бы на жменьку. Но, как я вам уже говорила прежде, золотые бобы – это биологические артефакты. Крайне мощные и редкие. Я не могу ими разбрасываться.
Что ж… Лучше один, чем ничего. Лишь бы его волшебные свойства хотя бы наполовину соответствовали слухам!
– Спасибо, – тихо сказала я, забирая награду. – А как им пользоваться?
– Тщательно разжуйте, запейте водой. Эффект не заставит себя долго ждать.
– Однако?
Она ухмыльнулась, кивнула.
– Однако ваш мозг будет работать на максимуме всего сорок восемь часов. – Как раз столько, сколько мне отмерил до презентации Штольцберг. – Высчитайте правильно время или делайте в процессе работы подробные записи. – Я кивнула. – О, и ещё… Чуть не забыла… У моих бобов имеется небольшой побочный эффект в виде сонливости… Но ничего страшного в этом нет! Крепкий здоровый сон ещё никому не вредил.
– Спасибо, – мягко сказала я. – Мы больше не станем вас отвлекать.
– Постойте! – Кристалл лукаво улыбнулась. – Давайте отметим успешное завершение нашей сделки. Маркус, принеси макового вина! Помнится, в прошлый раз оно вам обоим очень понравилось…
От одного упоминания о той дьявольской смеси нас с Даниэлем передёрнуло.
– Ещё как, – мрачно заметил он. – Всю жизнь будем вспоминать…
Я метнула в него упреждающий взгляд и взяла инициативу в свои руки:
– Думаю, вы понимаете, госпожа Лейм, что, несмотря на восхитительные вкусовые свойства вашего творения, перспектива провести несколько часов в неизвестном месте в отключке, а потом ещё долго страдать от обезвоживания нас не вдохновляет?
Кристалл заливисто расхохоталась.
– Жаль… Но попробовать стоило.
Мы попрощались с госпожой Лейм и сели в карлёт. Ужасно хотелось есть. И мы, рассудив, что, прежде, чем лететь в горы, нужно подкрепиться, отправились в ресторан. Выпили немного гранатового вина, чтобы отметить победу, съели медальоны с бараниной и грибами, пару салатиков, я – кусок торта, после чего Даниэль отвёз меня домой и полетел к себе, чтобы собраться.
Мы договорились встретиться через два часа. За это время я приняла душ, переоделась. На стадионе, как и Лизе, мне залечили раны, но усталость осталась.
Я подремала полчаса, немного отдохнув, встала. Выпила крепкий кофе, съела золотой боб, который
