Ленивая ведьма - Хелен Харпер
Винтер достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги.
— На это потребовалось время, — сказал он, — но здесь имена всех, за чьё повышение голосовал Дайал. Всего двадцать три имени.
Я присвистнула.
— Это много. Не то чтобы неподъёмное количество для расследования, но на это потребуется время.
— Разумеется. И если манускрипт вернули, потому что наш преступник уже впитал всю магию, нам нужно поторапливаться, пока он не сделал свой ход.
— Слишком просто.
На лице Винтера мелькнуло веселье.
— Вот как?
Я закатила глаза.
— Я с самого начала говорила тебе, что ублюдок, которого мы ищем — Адептус Прайс.
— Вообще-то твоим первым предположением был Ипсиссимус. А твой аргумент в пользу обвинения Прайса сводился к тому, что он носит слипоны.
— Я не обвиняла Ипсиссимуса напрямую, — отметила я. — Не по-настоящему. И у меня были другие причины обвинить Прайса. Теперь всё стало яснее. Кто бы ни убил Дайала, убийца знал, где он живёт, и какую защиту он установил дома. Как глава Отдела кадров, Прайс мог иметь доступ к этой информации. И очевидно, что он не очень хорошо справляется с работой. Его сотрудники ни во что его не ставят. Так что есть вероятность, что он присутствует в этом списке ведьм.
Винтер не опроверг мою теорию, но и не подтвердил её. Я продолжала.
— Тарквин предоставил ему алиби во время нашего визита, сказав, что он был с Практикусом Ли. Но Тарквин, скорее всего, просто видел это в его календаре. Он не присутствовал с ними на встрече. Прайс-лист мог отменить её, и никто бы не узнал. И с его знаниями о ведьмах Ордена, Прайс также мог быть осведомлён о провинностях Марша. Он мог состоять в дисциплинарном комитете, созванном по поводу других проступков Марша. Прайс знал, что Оскар Марш будет идеальным козлом отпущения.
— Нет доказательств, — сказал Винтер. — Если Прайс взял девятый том, то сейчас он уже не у него. Он у нас. И если Прайс убил Дайала, то необязательно найдётся кровавый след, доказывающий это.
Я подняла руку.
— Но, — мягко возразила я, — если у него личное дело Оскара Марша, то мы уже на полпути. Нам просто нужно его найти, — я помедлила. — Или послоняться вокруг и подождать, пока Прайс не воспользуется своими новыми магическими навыками, чтобы захватить власть и стать нашим правителем.
— Тогда давай не допустим этого, — улыбнулся Винтер.
— Хорошая идея, — выпрямилась я. — И не нужно отстранять меня или защищать меня, Раф. Я могу о себе позаботиться. Думаю, что я больше помогаю, чем мешаю.
Его улыбка исчезла, и Винтер серьёзно посмотрел на меня.
— Ты права и в том, и в другом, — он подался вперёд, пока я не почувствовала его дыхание на своей коже. — Имя Прайса есть в списке. И я не рассматривал его как серьёзного подозреваемого, пока ты не упомянула его впервые.
Я самодовольно улыбнулась, глядя в эти голубые глаза.
— Вот видишь? — сказала я. — Слипоны.
Глава 23
Мы оставили безрезультатные поиски в картотечных шкафах и отправились в кабинет Прайса. Хотя едва ли там что-то найдётся, учитывая публичный доступ к помещению и то, как часто Прайс бывал вне офиса, но всё же разумно пройтись частым гребнем по всему, что он припрятал.
Несмотря на то, что я бывала здесь раньше, в прошлый раз моё внимание было сосредоточено на Тарквине и бедной девушке, который он пудрил мозги. На этот раз я уделила больше внимания, окружающей обстановке. Смотреть было не на что: скопидомом Прайс не был. На его столе стоял пустой поднос, одиноко лежал остро заточенный карандаш и блокнот. Ни одной фотографии любимых. Все ящики заперты.
Я взяла блокнот и широко улыбнулась:
— Всегда хотела это сделать, — я схватила карандаш и начала штриховать им по чистой странице. — Подожди, — произнесла я. — Подожди… — я всмотрелась в бледные буквы, проступающие на бумаге. — Ага!
Винтер наклонился ко мне, чтобы посмотреть, и при этом обдал меня ароматом корня вероникаструма виргинского, припрятанного у него.
— Знаешь, тебе больше не нужны магические травы.
— Я пока попридержу их. Мне нравится знать, что ты здесь по собственному желанию, — проговорил он мне на ухо.
По мне прокатился лёгкий восторг. Что со мной творится все эти дни? Орден явно странно влияет на меня. Я быстро указала на бумагу.
— Он писал себе записку. Смотри.
Винтер посмотрел внимательнее.
— Молоко. Хлеб. Средство для мытья посуды. Едва ли это волшебное решение наших проблем, которое мы ищем.
— Да, но сработало! Я могу прочитать, что происходит в его жизни, не используя ни капли магии. Словно я Нэнси Дрю.
— Да ну, — пробормотал он, отойдя и присев у стола. — Заперто охранными чарами. Если бы у меня были нужные травы…
Я вычертила ему своё старое надёжное заклинание, и все три ящика разом распахнулись.
— Вот и всё, — я сделала реверанс. — Всегда пожалуйста.
Винтер обернулся и уставился на меня.
— Ты их просто открыла.
Ну ясен пень.
— Да.
— Но они были защищены чарами.
Ничего не понимая, я упёрла руки в бёдра.
— Не особо хорошо.
— Покажи мне эту руну.
Его тон не допускал возражений. Я пожала плечами: мне-то что? Я ещё раз вычертила руну, на этот раз целясь в последний закрытый ящик с другой стороны стола. Он резко открылся, ударив Винтера по ноге. Но тот не шелохнулся и следил за моими руками.
— Это не общеизвестная руна.
— Ты знаешь все руны?
— У меня практически фотографическая память, Иви. Я тренировался. Я никогда раньше не видел эту руну.
Такой ход разговора становился неудобным.
— И что? Я сама её изобрела.
Винтер шагнул ко мне.
— Ты хоть представляешь, насколько это необычно?
Я вздохнула.
— Только потому, что Орден придерживается традиций и традиционных рун.
— Нет. Они придерживаются традиционных рун только потому, что изобретать новые невероятно сложно. Существует целый научно-исследовательский отдел, посвящённый этому искусству, но даже им удаётся изобрести новую руну лишь раз в несколько месяцев, — в его глазах сверкнуло нечто необъяснимое. — Думаю, теперь я начинаю по-настоящему тебя понимать.
Я не имела ни малейшего понятия, о
