Мария Снайдер - Испытание огнем
– Нет. Только в замке Командора можно встретить такую роскошь. Купальни остались еще со времен правления короля. Обычно Командор презирает неуместную расточительность, но купальни все же оставил.
Удобно устроившись в ванне, я успела всерьез обдумать и наше положение, и недавнее предложение Командора. Искушение остаться почти заглушило доводы рассудка, но я знала, что мы должны вернуться в Ситию. Отказники уже уничтожили род Песчаного Семени, и нельзя забывать о Кейхиле и Огненном Искажателе.
Я все еще не представляла, как смогу одолеть их всех. Я больше не могла доверять Лунному Человеку, Тауно и Марроку, а значит, остались лишь Валек, Лист и я против Давиинцев, Огненного Искажателя, Кейхила и его армии.
И что произойдет, если я смогу доказать, что Кейхил связан с Отказниками? Сейчас он пользуется расположением Совета, а я должна убедить их, что он врет. Мне необходимы неопровержимые доказательства, чтобы завоевать их доверие. Именно доказательств мне не хватает.
Честно говоря, чем больше я задумывалась о ситуации в целом, тем меньше у меня оставалось уверенности, что я смогу найти решение всех наших проблем.
Войдя в наши апартаменты, мы обнаружили, что в гостиной нас уже поджидают Лунный Человек и Тауно.
– Как Маррок? – спросила я Лунного Человека.
– Лучше.
– Он может говорить?
– Пока нет.
– Ну, хоть в ближайшее время?
– Возможно.
Я удивленно уставилась на него. Он отвечал на вопросы как типичный Рассказчик Истории. Подавив желание вытрясти из него информацию, я спросила:
– Ты что-нибудь узнал, пока лечил Маррока?
– Я видел лишь обрывки. Маррока опустошило предательство Кейхила, и мне трудно пробиться сквозь эту стену. Он мне не доверяет, – наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах невысказанный упрек.
– Доверие должно быть взаимным.
– Не недостаток доверия заставляет меня хранить молчание, а недостаток участия с твоей стороны.
– А ты боишься того, что можешь обнаружить, как только смиришься со своей ролью во всём этом, не так ли? – спросил меня Лист.
Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать на вопрос Листа. Одна из горничных передала нам сообщение от Командора. Нас пригласили на обед в военную комнату.
– Ты не знаешь ответа на мой вопрос. А готов ли у тебя ответ на вопрос Командора? Ты собираешься остаться и стать его советником? – спросил Лист, когда горничная ушла.
– Откровенно говоря, Лист, у меня вообще нет никаких ответов. Я понятия не имею, что я делаю или что буду делать в дальнейшем.
Я вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.
Военная комната Командора располагалась в одной из четырех башен замка. Вытянувшиеся в полстены окна были украшены мозаикой из цветного стекла, отражавшей свет фонарей и придававшей круглому помещению необычайную схожесть с внутренностью калейдоскопа.
Во время обеда мы говорили на общие темы. Вначале нам подали жареного цыпленка и овощной суп. Лист с жадностью проглотил свою порцию, я же не спешила и старалась попробовать по кусочку от каждого блюда. Несколько стражей стояло подле Командора. Стар кружила вокруг его еды, готовая опробовать любое блюдо, привлекшее внимание Командора. Лунный Человек и Тауно большую часть ужина молчали.
Мы обсуждали нового генерала, назначенного в Пятый Военный Округ. Им стал полковник Ют из Третьего ВО, которого повысили в звании и перевели в другой округ. Командор посчитал, что лучше во главе поставить служащего из другого округа. Другими словами – человека преданного и несвязанного с преступными действиями Брэзела, нацеленными на захват власти в Иксии.
Разговор коснулся генерала Китвайвена и его страха перед очередным сезоном снежных бурь, и я рассказала Командору о магах рода Танцующих с Бурей, которые усмиряли морские штормы.
– Маги могут перенаправить энергию зимних бурь, – сказала я, – и спасти людей Первого ВО, избавив их от разрушительных ветров. А потом вы могли бы использовать захваченную энергию на лесопилках генерала Динно в Восьмом ВО.
Динно использовал силу ветра на своих фабриках, и безветренные дни сильно вредили производству.
– Нет. Вопрос магов и волшебства в Иксии не подлежит обсуждению, – сказал Командор.
Прежде меня бы напугали его резкие слова, но те дни прошли.
– Вы предложили мне стать вашим советником, а теперь отказываетесь даже рассмотреть возможность использовать магию для помощи людям Иксии. Я маг. Какая же тогда от меня будет польза, если я стану вашим советником?
– Ты можешь консультировать меня по вопросам противостояния магам Ситии. Меня не интересует, что с помощью магии можно сделать в Иксии, – рубанул он по воздуху рукой. Тема закрыта.
Но я не дала сменить тему разговора.
– Как бы вы поступили, если бы один из ваших генералов заболел или был ранен, а я могла бы спасти его с помощью моей магии?
– Я бы тебе не позволил. Если он умрет, я повышу другого полковника.
Меня обуревали противоречивые чувства, пока я обдумывала его ответ. Я знала, что его взгляд на управление страной был непоколебимым. Строгий список, олицетворяющий Кодекс Поведения Иксии, не оставлял места для споров. Я же надеялась, что когда Командор узнает все выгоды, которые магия может принести его людям, он немного ослабит хватку.
Как будто прочитав мои мысли, Командор сказал:
– Магия развращает. Я был тому свидетелем во времена правления короля. Вначале все желают помогать людям и приносить пользу, но вскоре жажда власти поглощает магов, и они стремятся к ней, забывая все на свете. Ты ведь сама видела, что произошло в роду Лунного Человека. Откровенно говоря, я удивлен, что подобное не случилось раньше.
– Мой клан со временем восстановит свою численность, – сказал Лунный Человек. – Я в этом не сомневаюсь.
– А я не сомневаюсь, что если эти ситийские Отказники захватят власть, то не пройдет и года, как очередной маг решит снова сместить текущее правительство. Талант управлять чужим сознанием и телом отравляет и вызывает зависимость. Лучше запретить магию вовсе и избавиться от всех магов.
Мне стало интересно, изменил бы Командор свое мнение, если бы знал, что сам способен овладеть магическими навыками. Мои мысли закружились вокруг летучей мыши Опал, свечение которой видел Командор, и возможных последствиях.
– Получается, лучше убивать людей старомодными средствами? – спросил Лист возмущенно. – Вы утверждаете, что захватить власть, используя яды, мечи и ножи, многим лучше, чем использовать для этих целей магию? Откровенно говоря, я не вижу разницы.
– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.
