Вероника Мелан - Бернарда
– Покажи мне засечки от пуль и…
– Дэйн, бесполезно. Они невидимые.
– Кто?
– Снайперы. Эти чертовы люди – невидимки!
– А где остальные? – спросил Баал, вглядываясь в темноту комнаты. – Вас только двое?
– Остальных отсекли. Они в доме напротив.
Тут же проснулась прикрепленная на пояс Канна рация. Тихо зашипела, а затем спросила голосом Чейзера.
– Они пришли?
Аарон, переложив автомат в другую руку, ответил:
– Да. Как у вас дела?
– Дела … (далее следовало слово, которое, по всему, означало, что дела у них были нисколько не лучше наших).
– Понял.
– Сколько всего снайперов? – спросил у Хантера Дэйн. – Вы смогли определить?
– Смотри.
Мы все – Баал, Стивен, Аарон и Дэйн – уставились на растянутую над полом в темноте комнаты небольшую трехмерную карту. Карта изображала несколько соседних домов. Хантер ткнул пальцем в дом напротив, где точно так же, как и мы, на первом этаже, кто-то был. Это было понятно по желтоватым расплывчатым пятнам.
– Это наши. А вот здесь… – Рэй переместил палец на другой дом, – снайперы. Я не могу точно определить – двое или трое. Где-то в районе пятого этажа. И еще один вот здесь.
Его палец снова переместился, на этот раз к дому с противоположной стороны.
– Я могу лишь примерно чувствовать наличие живых объектов в близлежащих строениях. Но не их точное месторасположение.
Мы притихли. Ситуация складывалась, мягко говоря, не очень.
– Пока они невидимые, нам их не взять, – хмуро подытожил Канн. – Надо уходить. Не думал я, что Андэр круглосуточно держит невидимок-постовых, да еще и профессиональных снайперов. А ведь отсюда до его дома еще километров восемь. Тьфу!
Он смачно сплюнул на пол и посмотрел на меня.
– Нам нужно перенестись к остальным.
Я судорожно кивнула.
Ребята, что затаились в доме напротив, находились в такой же ситуации, как минутой ранее и мы сами. Снайперы плотно накрывали огнем все, что двигалось, ползало или дрожало. Стоило кинуть камень в центр комнаты, как его тут же разносило или отбрасывало в сторону пулей. И это в кромешной-то темноте.
– Суки, – добро охарактеризовал невидимок Халк, когда очередная пуля едва не прошила ему подошву ботинка.
Остальные едва ли могли с этим не согласиться.
– Они придут сюда если не сейчас, то минут через пятнадцать. И закидают это место гранатами. Надо уходить, – светлые глаза Аарона блеснули в тусклом свете, льющемся из окна.
Мак Аллертон внимательно обвел глазами разрушенную комнату и людей в ней, после чего лицо его приобрело непривычно встревоженный вид.
– А Рен разве не с вами?
– Мы думали, он с вами, – ответил Рэй Хантер.
В комнате моментально сгустилось тревожное чувство. Стоило отряду разделиться, как пропажа одного из членов становилась не столь быстро выявляемой.
– Он был между нашими группами. Когда началась стрельба, мы втроем укрылись здесь, – Дэлл посмотрел на Хантера, – и решили, что Декстер у вас. А если его нет, то…
– … придется идти на улицу и искать его, – закончил за него предложение Канн. – Твою мать, вот мы сейчас попляшем. Кто-нибудь, попробуйте прикрыть меня и Мака: мы выходим из укрытия.
– Если он не прислал сигнал о помощи, то, возможно…
Слова «возможно, уже мертв» не стал произносить никто из присутствующих. Никто не хотел даже думать о таком.
– Надо срочно найти его!
Канн кивнул Аллертону и хотел было направиться к двери, но тут взревел Эльконто и на этот раз сам схватил его за рукав.
– Не будь идиотом! Тебя снимут на первом же шаге. И я не хочу всю жизнь ходить виноватым только потому, что не смог попасть в хер знает кого, сидящего хер знает где!!! От кого прикрывать, если этих гадов не видно?
Все это время я молчала, наблюдая за группой. Обычно они сами знали, что делать, но в этот момент подошли слишком близко к тому, чтобы совершить ошибку. А все потому, что забыли про меня. Оно и понятно: раньше телепортера в отряде не было, а в стрессовых ситуациях что-то можно и подзабыть.
– Никто из вас не пойдет, – громко и ясно произнесла я, обращаясь к темным силуэтам в камуфляже. – Я сама найду и приведу его. Ждите здесь.
Декстер лежал за грудой деревянных ящиков, наваленных друг на друга, в тесном грязном переулке. Темные дома, погруженные во мрак, высились с двух сторон, целясь крышами в ночное комковатое небо. Желтоватые лужи, потеки на стенах, меловые надписи, означающие Бог знает что… И зловещая тишина вокруг, прерываемая стуком срывающихся откуда-то сверху капель о землю.
Пулевые отверстия обнаружились в его бедре и на запястье. Кровь залила сломанный браслет.
«Так вот почему не было сигнала о помощи».
Но Декстер был в сознании. Когда я появилась рядом с ним, он резко вскинул нацеленный до того в узкий проход между домами пистолет и почти уже направил его на меня.
– Т-с-с-с!.. – успокоила я его, осторожно отодвигая ствол пушки в сторону. – Такси заказывали?
Рен хрипло кашлянул и наградил меня кривоватой невеселой усмешкой.
– Да уже минут двадцать как сижу. В следующий раз напишу жалобу диспетчеру.
– Напишешь-напишешь. А пока добро пожаловать на борт!
И в знак утешения я приобняла его за плечо, чтобы через секунду раствориться в прыжке.
В баре «Нордпаб» было не особенно шумно и не слишком людно. Темный зал, обитые деревом панели, вытянутые, натертые до блеска дубовые столы. За стойкой сидело несколько завсегдатаев, тормошил в углу музыкальный автомат изрядно подвыпивший мужчина, силясь отыскать среди обилия музыкальных композиций одну – единственную нужную ему мелодию. Наверное, ту, что под настроение напоминала ему о чем-то своем, давнем.
Стаканы поднялись к центру стола одновременно, звякнули стенками, всколыхнули волнами налитые напитки.
– За нас. За жизнь.
В ответ на короткий тост Аарона все кивнули и дружно выпили.
Как оказалось, привычка заходить сюда на стаканчик-другой водилась за командой давно. Символично отмечать еще один успешно прожитый после задания день. Под словом «успешно» понималось отсутствие людских потерь в отряде. Что ж, за это действительно стоило выпить. Всего лишь несколько часов, проведенные вдали от дома, наглядно позволили уяснить, что смерть – она не так уж и далеко. И жизнь – всего лишь успешное избегание тех уголков и мест, где старуха в капюшоне, отточив косу, уже стояла наизготовку.
Выпили один раз. Потом еще. Закусили солеными орешками с потрескавшихся блюдец и кусочками сырной нарезки. Когда первая волна стресса схлынула, потекли разговоры.
Сидящий рядом со мной Дэлл, повернулся и качнул в мою сторону стаканом с виски:
