Вуаль судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

— По крайней мере, выпей со мной. Я тебя почти не вижу. Я выдыхаю.

— Хорошо, но только один бокал.

Она приподнимается на цыпочки и хлопает в ладоши, прежде чем броситься к бару и заказать выпивку.

Фарра прижимается ко мне, пока мы идем к бару.

— Она когда-нибудь бывает моногамна?

Я вопросительно поднимаю бровь, но Фарра этого не видит, ее взгляд прикован к Гретте.

— Не знаю, в ее ли вкусе Роялисты, — говорю я, стараясь перекричать музыку.

Взгляд Фарры падает на меня.

— Моя преданность не означает, что я плохой человек. Я никогда не понимала этот стереотип.

— Ты бы понимала, если бы была на моем месте, — я пожимаю плечами, на самом деле меня не волнует, что я задела ее чувства. — После того, как мои родители были убиты, а мой брат пропал, пара Роялистов на год взяли меня под свое крыло. Затем они продали меня тому, кто мог заплатить.

Я сглатываю, но высоко поднимаю подбородок.

— В первый раз у меня не хватило сил драться. В пятый раз я перерезала глотки им и мужчине, пытавшемуся надругаться надо мной.

— Мне жаль, что это случилось с тобой, — говорит Фарра, и я с удивлением обнаруживаю, что неподдельное выражение горя искажает ее черты. — Но не все из нас такие.

— Ты была бы первой, кто составляет исключение, — говорю я ей. — Бедняки продаются. Даже Боссы Подполья — Роялисты в масках. Просто так устроена жизнь. Будь жестким или готовым на все.

— Так не должно быть, — замечает низкий голос так близко к моему затылку, что я чувствую его дыхание у своего уха.

Я оборачиваюсь, и мои губы приоткрываются при виде Принца.

— Ты.

Он протягивает руку и проводит пальцем по моему бицепсу.

— Ты.

Я с отвращением отшатываюсь и выражение моего лица меняется.

— Я искала тебя.

— Ты нашла меня? — он наклоняет голову.

Я оглядываюсь на Фарру, но она бросила меня ради Гретты.

— Да. Хочешь выпить? — спрашиваю я и обвожу взглядом его лицо.

Его брови на мгновение хмурится, затем он протягивает руку.

— Показывай дорогу.

Я киваю и направляюсь к бару. Я принимаю заказанный для меня Греттой напиток, радуясь, что она купила мне чистый ликер, а не что- то вычурное, как она сделала для себя и Фарры. Я делаю большой глоток, наслаждаясь его вкусом, когда он скользит по моему языку и спускается в горло, все это время не отводя взгляда от глаз Принца. Я снова поражена их странностью, словно цветные нити хотят вырваться на свободу и оказаться в центре внимания, но серое облако стоит на пути.

Он заказывает выпивку и опирается локтем о стойку бара, поворачиваясь ко мне всем телом. Уголок его рта приподнимается в улыбке.

— Что? — спрашиваю я, смущение просачивается сквозь меня. Он берет напиток у бармена и делает глоток, облизывая губы, когда окидывает меня беглым взглядом.

— Хм.

Я проклинаю лёгкое предвкушение, которое зарождается где-то в животе.

Он — цель. Возьми себя в руки.

Я поднимаю свой бокал и одариваю его фальшивой нежной улыбкой.

— Почему бы нам не подняться наверх? Я уверена, у тебя найдется свободная комната.

Принц хмурится и поднимает свой бокал перед моим.

— Сначала тост. Может быть, за честность?

Я прищуриваюсь, но чокаюсь своим бокалом с его.

— За честность, — непринужденно лгу я.

Он по-прежнему хмурится, но ведет меня к лестнице.

Я оглядываюсь, чтобы быстро извиниться перед Греттой, но обнаруживаю, что она слилась с Фаррой на танцполе. Я с улыбкой качаю головой и поворачиваюсь, чтобы последовать за Принцем.

Он изучает меня, его хмурый взгляд исчезает при виде моей искренней улыбки.

— Сюда, — говорит он и поднимается по ступенькам.

Я следую за ним, используя высоту лестницы в своих интересах и высматривая три выхода из бара. Если мне понадобится сбежать, похоже, это единственная лестница, но дверь на балкон не слишком далеко. Я, вероятно, получу растяжение лодыжки, но оно заживет с помощью относительно дешевого зелья.

Принц останавливается у одного из закрытых шторами VIP- столов и открывает его.

Я делаю шаг вперед, целеустремленно прижимаясь к его груди. Я рассчитываю на его реакцию, и он, кажется, выпрямляется при контакте, но…

Колотится ли мое сердце прямо сейчас?

Я прижимаю два пальца к пульсу на внутренней стороне запястья и подтверждаю это. Я провожу рукой по волосам и успокаиваю нервы при виде Принцессы и Тейлиса, сидящих за столом. Я надеялась застать Принца одного.

— Зора, — говорит принцесса, ее глаза под маской удивленно расширяются. — Что ты здесь делаешь?

— Она сказала, что искала нас, — отвечает Принц, проскальзывая в кабинку рядом со своей сестрой. — Похоже, нам нужно действовать более скрытно, учитывая, что она нашла нас всего через два часа после нашего последнего разговора.

— Или, может быть, это Судьба, — поправляет Тейлис, и его улыбка сияет в тусклом освещении. Он поднимает колоду карт. — Мы как раз собирались сыграть в игру, Зора. Я думаю, у тебя тоже получится.

Я сажусь в кабинку рядом с Принцем и кладу ногу на его бедро.

— Что это за игра? — спрашиваю я, игнорируя вопросительный взгляд принца.

Улыбка Тейлиса становится шире.

— Мы делаем все, что прикажут нам карты.

Принцесса берет карту из рук Тейлиса и поднимает ее, чтобы показать мне.

— Черные карты — это выпивка. Синие карты — поцелуй. Красные карточки — правда, а белые карточки, — она покачивает белой карточкой, которую держит в руках, — это вызов.

Она бросает карточку на стол, в ее глазах появляется возбуждение.

— Так что же ты предлагаешь мне сделать… — ее взгляд скользит по столу, пока не останавливается на ее брате. — Принц?

Я откидываюсь на спинку кабинки и делаю солидный глоток своего напитка.

Принц одаривает сестру дьявольской ухмылкой.

— Я предлагаю тебе украсть нитку у кого-нибудь в толпе.

Принцесса закатывает глаза и прогоняет Тейлиса прочь. Она вскакивает со своего места в центре кабинки. Она раздвигает шторы, чтобы мы могли наблюдать, и неторопливо выходит на балкон.

— Твои затеи всегда такие скучные, — растягивает слова она и взмахивает запястьем.

У меня отвисает челюсть, когда откуда-то из толпы внизу вылетает нитка и мгновенно опускается в ладонь Принцессы. Никогда в жизни я не видела, чтобы кто-то извлекал нить так легко и с такой силой. Это неслыханно.

Тейлис видит, как я пялюсь на принцессу, разинув рот, и заливается смехом.

— Ей нравится устраивать шоу, — ворчит Принц и кладет руку на спинку кабинки позади меня. Он с ухмылкой устраивается в своем углу и кивает сестре. — Ты называешь мое состязание скучным? Ну, вот и все