Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар
Передо мной раскинулась просторная поляна, освещённая множеством горящих окон высоких башен, окружавших всю территорию. Они возвышались бесконечной цепочкой, плотно прижимаясь друг к другу.
Среди травы извивалась широкая каменная тропа со стоящими по краям скамьями. Я прошла на освещённую фонарём улочку и присела на деревянную лавку, пытаясь привести мысли в порядок. Вокруг становилось оживлённо: молодые люди неспешно прогуливались, взявшись за руки, словно влюблённые, а через пару скамеек от меня сидел пожилой мужчина в сером костюме. Может, он тут главный? Никто не обратил на меня внимания, поэтому не стала торопиться знакомиться с необычным населением, а решила воспользоваться передышкой и прокрутить в голове воспоминания о последних событиях.
Итак, Урсула — ведьма. Точнее, душа колдуньи, что вселилась в нашу с Сильвией мачеху. Она убила отца… Вероятно, поэтому она и лишила работы большую часть слуг, опасаясь, что те могли быть свидетелями и начнут роптать против властной вдовы, а слухи и мятеж способны спровоцировать, если кто дознается, что произошло в ту ночь.
Колдунья избавилась от короля, в надежде занять его место. Но не рассчитала, что по его завещанию наследницей престола уже через два месяца стану я.
Тогда женщина решила вновь переместить свою душу, но на этот раз в моё тело, чтобы теперь наверняка заполучить желаемое царствование над страной.
Она обладает мощным заклинанием на перемещение своей сущности, однако изгоняемый дух при этом не меняется с ней местами, а просто покидает тело. Кто знает, может быть, наша настоящая мачеха всё это время была с нами и незримо направляла мою руку в той или иной ситуации?
Названые кузены, так внезапно прибывшие во дворец после трагедии, в курсе её планов, помогают ей и устраняют препятствия или подозрительные детали вроде пустых тел.
Кто знает, сколько ещё у неё шпионов среди слуг дворца?
Теперь мне стало понятно, почему ведьма так рьяно помогала с коронацией: она готовила моё тело для себя. Если бы ритуал прошёл успешно, то она бы сейчас спокойно продолжала ждать церемонии с моими знаниями, умениями, памятью и магией. Мне стало жутко от одной мысли об этом. Как же Силли? Что теперь с ней будет? Если я так и не вернусь в королевство, то следующей претенденткой на трон станет сестрёнка… Уж с ней Урсуле будет совсем легко расправиться. К счастью, ей всего десять, а это значит, что ближайшие восемь лет, ведьме придётся пылинки с неё сдувать, чтоб не упустить следующий шанс.
Всё же, так не пойдёт. Надо вернуться домой, отсидеться где-нибудь в городе и набраться сил. Спланировать уничтожение злобной фурии и обезопасить Сильвию. То, что наше королевство осталось очень далеко отсюда, было ясно с первых минут моего появления. Портал открылся с помощью столкновения двух магических шаров и, возможно, сильного желания испариться с той злосчастной поляны подальше от воинственной Урсулы. Значит, чтобы снова открыть проход домой, нужно повторить все те действия, что произошли в те минуты.
Необходимо найти в этом странном месте мага или колдунью, которые помогут мне в этом. Познакомиться, сблизиться, объяснить ситуацию и призвать встать на мою сторону. Только бы начать, а дальше будет видно, как поступить или что сказать. Тут сейчас поздний вечер, и первым делом мне необходимо отыскать ночлег. Вряд ли кто-то захочет разговаривать на такие темы под покровом ночи с таинственной незнакомкой в странной одежде.
Глава 4
Я неторопливо шла по каменной тропинке, с любопытством разглядывая горожан. Под светом ночных фонарей, висящих на длинных столбах подле каждой скамьи, отдыхали люди: иногда я проходила мимо влюблённых парочек, где-то сидели грустные люди поодиночке, а порой лавочка вмещала целую компанию из пяти, а то и семи молодых ребят. Они звонко хохотали, пели и выглядели, словно во хмелю. Впрочем, почему бы и нет? Граница между вечером и ночью всегда была излюбленным временем суток для пропойц.
Вот только возраст их казался слишком юным. Возможно, в этом королевстве так заведено, я здесь временно и не стоит углубляться в такие детали. Добравшись до края зелёной площади, увидела кованую калитку в длинном ограждении и вышла через неё. За пределами этого людного островка простиралась дорога из гладкого камня, по которой носились странные повозки. Улица была такая же широкая, как у нас в столице, только по нашей ездили телеги и кареты с лошадьми. Понимая, что нужно постараться не выделяться, осмотрелась, нашла взглядом группу людей, стоящую у обочины, и подошла, попробовав с ними слиться. На другой стороне загорелся фонарь с нарисованным зелёным человечком, и разноцветные крытые повозки остановились, пропуская людей пройти. Я перешла дорогу вместе со всеми и направилась прямо по тротуару. Всё-таки городок этот весьма чудной. Надо будет рассмотреть экипажи поближе: как они двигаются сами по себе, не имея лошади, что тянула бы их вперёд?
Рассматривая наряды горожан, порадовалась, что одета в бриджи, камзол и сапоги. Окажись я тут в королевском платье — точно бы привлекла к себе ненужное внимание. Почти все ходили в похожих нарядах: штаны из незнакомых тканей и рубахи без рукавов. Среди девушек также не приметила ни одной, кто шёл бы в сарафане или юбке. Что ж, это мне только на руку. Множество дверей, ведущих на улицу из высоких зданий, заманивали яркими огнями, приглашая войти в распахнутые створки. Окна длиной до пола, совершенно прозрачные, сделанные из чистейшего и гладкого стекла, показывали окружающим, что происходит внутри помещения. За одними из них увидела множество полок с дивными растениями, яркими бутонами цветов, обёрнутых в пёструю бумагу; за иными красовались выпечка и торты, сравнимые с королевскими. Около некоторых дверей стояли пьяные мужчины, выпуская изо рта клубы дыма. Они громко разговаривали, хохотали. Пройдя мимо них, почуяла стойкий запах сидра. Помню его: однажды, в детстве гуляла по нижним ярусам замка и набрела на винный погреб, оттуда доносились звуки битого стекла и шелест помела. Мне стало интересно, и я заглянула: несколько
