Сердце Зимы - Лидия Антонова
Присев в массивное кресло с высокой спинкой, чинно сложила руки на коленях и приготовилась ждать. От мысли, что он сейчас сюда войдёт, сердце начинало биться где-то в районе горла, мешая дышать. Никогда не испытывала таких чувств! Почему я на него так реагирую? Я люблю Алёна и выхожу за него замуж!
– Приятно узнать, что хоть одна из вашего рода оказалась благоразумной.
Эльф появился неожиданно, успев погрузиться в свои размышления, не заметила его прихода. Произнеся двусмысленную фразу, он сел в кресло напротив и насмешливо на меня посмотрел. Я не была уверена, как мне стоит отреагировать на его заявление. С одной стороны, мне отвесили комплимент, с другой – оскорбили всех женщин рода. Эльфы всегда славились своим умением оскорбить так, что не придерёшься!
– У вас есть предположение, где может находиться этот артефакт? – спросила, решив не заострять внимание на предыдущей фразе.
– Да, он где-то в замке, – пожал плечами эльф.
– Замок огромный! Где мы будем искать? – возмутилась.
Я, конечно, понимаю, что у эльфа много времени. Он может методично обследовать весь замок, комнату за комнатой, простучать все стены и, в конце концов, найти пропажу. Но у меня столько времени нет!
– Начнём с библиотеки, – усмехнулся эльф.
Я выдохнула, значит, план у него есть, и мы не станем просто устраивать обыск замка! Поднявшись, жестом пригласила эльфа к столу. Леонриль помог мне сесть, придвинув стул, и устроился напротив. Не ожидала, что он будет вести себя галантно.
– Как получилось, что артефакт оказался в замке? – решилась спросить.
– Не уверен, что знаю правду, я в то время был в отъезде и вернулся только через сорок лет, – обтекаемо ответил эльф.
– И в то же время вы утверждаете, что артефакт украли?! – возмутилась.
– Вернуть его отказались, – пожал плечами Леонриль, принимаясь за жаркое, разбивая все утверждения, что светлые – вегетарианцы.
– Может вы невежливо попросили? – «Или очень грубо.»
– Всё было очень достойно, – заверил эльф. – Но вы ведь и сами выяснили, что в вашей семье огромное количество тайн?
Молча кивнула и посмотрела на гобелен за его спиной. Из-за грехов предков я и пострадала. Почему расплачиваться приходится именно мне?
– Я ничего не знаю, – призналась, – даже о существовании этого замка не догадывалась.
– Не вижу в этом ничего удивительного, не самая приятная тайна. Ваша прабабка, уезжая из Ледяного дворца, прихватила «Сердце Зимы».
О Ледяном дворце ничего не слышала, но показывать глубину своего невежества не решилась. Судя по тому, как повернулись дальнейшие события, артефакт очень ценный. И почему она его забрала и просто спрятала? А главное, как эльфы позволили его вывести?
– Я помогу вам найти артефакт, – приняла решение.
Эльф удивлённо воззрился на меня, он не ожидал, что я захочу участвовать в поиске. Я и сама от себя этого не ожидала, сказала, поддавшись мимолётному желанию. Но чем дальше об этом думала, тем больше утверждалась в принятом решении. Нельзя позволить ему просто забрать артефакт и исчезнуть! Он должен снять с меня проклятье.
– Вы мне не доверяете? – чуть поддался вперёд эльф. Прищурив глаза, поиграла бокалом с вином. – Значит, вы умнее, чем показались в начале.
Он что, собирался меня обмануть?! От возмущения даже не отреагировала на комплимент.
– Когда вы снимете с меня проклятье? – затаила дыхание.
– Когда найдём артефакт, только с помощью него можно избавить вас от незавидной участи.
– Надеюсь, это случится, – выдохнула.
– Даю вам слово, – Леонриль посмотрел прямо на меня.
Кивнув, показала, что его слово принято, приступила к ужину. За всё это время я не прикоснулась к еде на тарелке. А вот гость продемонстрировал здоровый аппетит, поглощая мясо и овощи. Убедившись, что эльф закончил, поднялась из-за стола.
– Думаю вам не терпится начать, – осторожно постаралась выведать его планы.
– Вы правы, и я буду вам признателен, если вы проводите меня в библиотеку.
Порадовавшись, что он не постарался меня обмануть и обследовал замок самостоятельно, первой покинула комнату.
В библиотеке ничего не изменилось, всё та же пыль, грязь и паутина. Маг до этой комнаты ещё не дошёл. Честно говоря, я и на столовую не сильно рассчитывала. Всё таки замок сильно запущен, а он один и в возрасте.
– Не самое популярное место в замке, – осмотрелся эльф.
– Замок обитателями не богат, – пожала плечами.
Эльф быстро прошёлся по библиотеке и остановился у полок с картами. Держа подсвечник, подошла поближе. Леонриль быстро разворачивал карты, всматриваясь, откладывал их в сторону. В чертежах ничего не понимала и потому помогать не спешила.
– Что вы пытаетесь найти? – поинтересовалась.
– Несоответствия, – туманно ответил эльф.
Поняв, что объяснять подробнее он не станет, отошла к книгам с историческими хрониками. Нужно постараться найти что-то, что заменит книгу рода. Уже через час поняла, что задумка бесполезна. Кто-то явно постарался и уничтожил всё, что могло навести на след.
Леонриль к тому времени переместился за стол, разложив на нём несколько карт, внимательно их рассматривал.
– Нашли, что искали? – поинтересовался он.
– Оказывается, наш род умеет заметать следы, – поделилась с ним наблюдением.
– Всё уничтожить невозможно, тут жило очень много людей, – не согласился Эльф. – Они рождались, женились, умирали.
– И всё регистрировали в церковной книге, – закончила за него.
Минуту мы смотрели друг на друга. Вот он след, который может помочь!
– За замком есть старая часовня, – задумчиво протянул Леонриль.
Я его не слушала, вспоминая, что видела где-то что-то подобное! Подхватив подсвечник, углубилась в библиотеку, внимательно рассматривая стеллажи. Помню, после приезда осматривалась в поисках романов. И нашла какие-то странные записи, вроде переписи людей.
Это были отдельные стеллажи, полные тетрадей и расчётных книг, на каждой были проставлены даты. Пролистала несколько лежащих сверху, это были записи управляющего. Он чётко указывал, сколько людей служат и расходы на них, какие закупки были совершены. Судя по всему, замок был доходным местом! И это настораживает ещё больше! Почему его покинули?
Посмотрела на последнюю дату, седьмой год правления Эдингтона первого. Получается сто семьдесят лет назад! Это значит, что после событий предки ещё сто лет жили тут? Зачем покидать замок, когда прошло столько времени? Если конечно не случилось что-то ещё? Отложив в сторону последние записи, принялась копаться в поисках более ранних. Примерно лет триста назад! А лучше найти за каждые пять лет. Просмотреть всё не получится, их слишком много.
– Нашли что-то интересное? – поинтересовался эльф. – Или планируете узнать, сколько закупали пшеницы?
– Планирую узнать, кто жил в замке, – пропустила мимо ушей его насмешку.
– Книга рода исчезла? – понимающе
