Малышка со шрамами (СИ) - Полынь Кира Евгеневна

- Ужин будет через час. – Ответил за Клавдию Юст и продолжил с уверенным видом колдовать над плитой, даже не ощутив напряжения витающего в помещении.

- Спасибо, Юст. – Тихо ответила девушка и, судя по хлопку, исчезла за дверью.

- Не простила? – Я только отрицательно мотнула головой. – Ей тоже досталось.

- Ее проблемы, Клавдия.

- Не буду спорить. – Она устало покачала головой. – Вам тогда обеим было не сладко. Но каждый сделал свой выбор. – И вновь она не встала ни на чью сторону, как и много лет назад.

Мы поболтали еще какое-то время за сладким чаем. В основном разговор был о моей учебе в пансионе, и о том, что изменилось в крепости со дня моего отъезда.  Жизнь здесь текла так же привычно, словно я и не уезжала. Изменились только люди. Кто-то вырос, как Леон, кто-то состарился как Клавдия, а кто-то умер от болезней или старости.

- А Шернар жив?

- Нет. – Клавдия покачала головой и вздохнула, поправляя и без того прямо стоящую тросточку. – Через четыре месяца умер. Нашли тело в его домике, среди кучи мусора и бутылок. – Я опустила глаза.

Неожиданное чувство вины разлилось по венам, прокалывая кожу, погружаясь все глубже. Я винила себя в его смерти, хоть на тот момент меня в крепости уже не было.

Поймав мои мысли за хвост, Клавдия протянула руку и накрыла мою ладонь.

- Не вини себя, девочка. Шернар был стар и много пил. Что-что, а он к богам ушел вовремя. Только я еще здесь. Просто дел много, так ведь Юст? – Шутливо бросила она.

- Как есть так! – Воскликнул мальчишка, ворочая половником в глубокой кастрюле. – Ужин готов!

- Иди дорогая.

Как будто услышав ее слова, на кухню вошел Леон, уже переодетый в простую рубаху с жилетом и свободные брюки, заправленные в высокие сапоги.

- Скучали? – Подмигнул он, хватая последнюю булочку, и быстро ее надкусывая, пока Клавдия не успела начать ругаться. – Лично я очень. Что сегодня на ужин, Юст?

- Томатный суп и дичь с морковным пюре.

- Морковным? – Удивленно переспросили мы, на что парень уверенно кивнул и протянул ложку с красноватой кашей прямо ко рту Клавдии, которая покорно открыла рот.

- Необычно. – Заметила она. – Но посоли чуть больше. Прибавит вкуса.

- Так точно, Клави! – Отрапортовал он и поспешил выполнить указание.

- Он уверен, что это съедобно? – С сомнением покосился Леон на повариху.

- Все что он делает съедобно. – Нахмурилась женщина, не воодушевлённая сомнением в сторону ее протеже. – Все, что не сгорело и не выкипело.

- Что ж… Ладно. Анна, не хочешь пока пройтись до конюшни? Старина Луи очень хотел тебя повидать.

- Луи? – Я в который раз за несколько часов радостно подпрыгнула на месте. Словно передо мной куча подарков, один другого неожиданней.

Леон кивнул и на этот раз сразу предложил мне локоть, не стараясь схватить за руку. Я только кивнула и улыбнулась его маневру.

- Идите-идите! – Серьезно заявил рыжий мальчишка. – Мы как раз успеем накрыть на стол.

- Еще увидимся! – Попрощалась я с Клавдией и Юстом и поспешила за мужчиной.

- Я хотел сказать. – Нарушил тишину Леон, стоило нам покинуть коридоры и спуститься во внутренний двор. – Старина Луи немного не в себе, ты только не пугайся, хорошо?

- Что ты имеешь в виду?

- Он очень и очень стар, Анна. Особенно в последнее время он несет сплошную чепуху. – Крылья носа практически незаметно дернулись, но я успела увидеть и понять, что Леону компания Луи совсем не по душе. – Просто бессвязный бред. Так что не принимай его слова близко к сердцу.

- Он мой друг.

- Он просто старик, Анна.

- Не говори так. – Я нахмурилась, взывая к совести парня. – Как бы он не был стар, это не отменяет того факта, что Луи достоин уважения.

- Я не спорю. – Сквозь зубы выдохнул он. – Просто пойми – он не в себе.

- Я тебя услышала. – Ровно ответила я, не разделив раздражение, и подхватив полы ученической юбки, обходя особенно большие лужи грязи.

Конюшня стояла на прежнем месте, продолжала пахнуть сеном и хранить тепло, не смотря на похолодание после подкрадывающейся зимы, которая не могла определиться, пришло ли ее время. Ступая на засыпанный соломой пол, я отпустила ткань и поспешила вперед, на поиски старика.

Луи сидел на большом тюке с сеном и кажется, дремал, опустив на лоб соломенную шляпу с широкими полями. С расстояния нескольких шагов он выглядел как высохшая веточка, которая уже надломлена в нескольких местах,  и угрожает вот-вот сломаться окончательно. Его сухие темные руки выглядывали из-под широких для его комплекции рукавов, и я засмотрелась, понимая, что если бы не его дыхание, мужчину вполне можно было бы и не заметить, прошагав мимо кучи старых тряпок. Да, Леон был прав… Луи очень и очень стар…

- Луи? – Тихо позвала я, чуть склонившись, заглядывая в закрытое шляпой лицо. – Луи!

- Аааа?! – Он резко поднял голову и закрутил ее в разные стороны, но когда взгляд остановился на мне, мужчина замер, а потом неожиданно рассмеялся. Глухо, сильно хрипя легкими. – Анна! Малышка Анна!!

Он обнял меня сухонькими руками, словно большой ребенок – очень искренне, но с большим трудом справляясь со своим телом, и похлопывал по спине.

- Я рада видеть тебя Луи. – Я помогла старику поудобнее устроиться на своем тюке, и присела рядышком, не слишком опираясь на солому.

- Как ты выросла малышка Анна. – Покачал головой старик и поскреб жиденькую седую бороденку, которая на морщинистом подбородке больше походила на щетину борова. – Не думал что доживу. Ох, ох, ох. Старик Луи уже и не помнит, когда так долго ждал.

-  Я очень рада, что смогла тебя увидеть.

- Ты помнишь наши ночные посиделки? – Спросил он и хитро сощурил глаза.

Когда мы были еще совсем маленькими, и нам удавалось улизнуть из-под надзора дремлющей няньки, мы сбегали в конюшню к дядюшке Луи. Он зажигал масленый фонарик, накрывал сено одеялами  и усаживал нас в кружок, а потом полночи рассказывал нам страшные истории, которые пугали нас до чертиков. Даже в моем детстве Луи не был молод, но сейчас передо мной  был совсем немощный старик, только с лукавой хитринкой в карих глазах с россыпью плотных въевшихся морщин.

- Помню Луи. Я рассказывала твои истории девушкам в пансионе. Ты бы мной гордился, они разбегались по своим комнатам с трусливым криком.

- Аха-хаха! – Рассмеялся он, прихлопнув ладошкой по коленке. – Хорошие были деньки. – По остановившемуся взгляду стало понятно, что на несколько секунд мужчина провалился в свои воспоминания, примеряя давно уже потерянный сюртук.

Я не мешала, просто молча разглядывала его, запоминая, вдавливая его в свою память до мельчайших подробностей. Как падает свет на его сухую темную кожу, как соломинка со шляпы повисла вниз, от старости выскользнув из плетения. Каждую морщиночку, каждую родинку и соринку. Ужасный момент прощания. Близость смерти уже оставила свой отпечаток на его лице, и обещала забрать его в ближайшее время, оставив свой поцелуй в виде темных пятнышек на щеках.

Он чуть вздрогнул и повернулся ко мне, сталкиваясь взглядом.

- Анна.

- Да, Луи?

Старик поманил меня пальцем, и чуть искоса поглядел на Леона, который стоял чуть поодаль, не решаясь портить нам момент долгожданной встречи.

Я склонилась к нему, и ухо обдал горячий шепот, с запахом старости и прелости, который не вызывал во мне желание вымыться, скорее наоборот. Я хотела как можно ярче запомнить его, навсегда связывая счастье в моем детстве и этого старика.

- Говорят, что Луи свихнулся. – Шептал он, так, словно делился свежей сплетней. – Говорят, он несет бред, но она ему поверит. Она всегда верила. Одна единственная. 

Липкий холодный страх выступил на коже, волной скатываясь по спине.

Его слова обжигали лицо, поднимая в гибкой памяти воспоминания об этом его тоне и я нехотя задержала дыхание.

- Волки в клетках. Верно, детка? – Нараспев шептал он мне, опаляя ухо горячим дыханием. – Тооолько клеток нет. Ты же знаешь, знаешь детка, где хранит ответ? – Я взглянула на Леона, который нехорошо нахмурился, видимо заметив странное выражение лица, что маской приклеилось к побледневшей коже. – Кто его цепь? Ты его цепь! Кто его цель? Ты его цель! – Пропел он чуть громче, но уставший голос только захрипел сильнее. – Не беги через лес… Лес полон чудес… Волка приручииии…. Ты его цепь! – Я вздрогнула, когда старик клацнул зубами, и дернулась в сторону.