Дыхание звезд - Любовь Блонд
— И если Астра умрет, он вырвется и закончит начатое, так? — продолжал рассуждать Эдлер.
Ректор снова кивнул:
— Вероятнее всего.
Эдлер какое-то время молчал, глядя куда-то в сторону. Видимо, о чем-то усиленно размышлял, искал варианты. Совершенно точно, он не собирался сдаваться просто так.
Несколько резких движений и Эдлер подскочил к Астре, схватил за шею и прижал к себе спиной. Она даже понять не успела, что произошло. Дышать стало почти невозможно, пальцы на шее сжимались все сильнее. Ладони машинально легли на его огромные руки, но отцепить мертвую хватку от шеи не могли.
— Не боишься ее потерять? — прошипел Эдлер.
— А ты не боишься потерять планету? Сейчас ты держишь за горло все человечество.
Эдлер прерывисто дышал, не сводя взгляда с Натана. Астра чувствовала его дыхание, пыталась отстранить руку от шеи, но он лишь сильнее сжимал пальцы.
— Тогда предлагаю сделку! Вы проваливаете с Земли и больше никогда не возвращаетесь. Астру можете с собой забрать, иначе земляне ее растерзают за первую волну.
— Из-за нее у тебя кто-то погиб? Поэтому срываешься на беззащитной девчонке?
— Вся семья, — прорычал Эдлер и сжал пальцы еще крепче.
Астра цеплялась за его руку и медленно задыхалась, не в силах вырваться. Последняя надежда была на Натана, но он сидел в кресле, наблюдал за предсмертными конвульсиями и даже не пытался помочь.
— Эдлер… — прохрипела она. — Прошу. Мне нечем дышать.
Но мужчина в ответ лишь сильнее сжимал пальцы.
— Натан, — хрипела она. Каждый вдох давался все тяжелее.
— Проси у него, — строго ответил ректор. — Ты так отчаянно его защищала, а он тебя убивает. И что, хочешь сказать, люди лучше нас? Я бы так никогда не поступил.
— Натан… Умоляю.
Но Сатфорд никак не реагировал на задыхающуюся Астру. Словно ему вдруг стало наплевать, если она умрет и пришелец уничтожит планету.
— Блейкхом, я подарил тебе вторую жизнь, дал престижную работу, красавицу жену. Что же ты такой неблагодарный тупица?
— Зато я человек! Поторопись с ответом, тварь, твоя драгоценная Сеттан вот-вот умрет.
Натан наигранно громко и протяжно вздохнул, глядя то на задыхающуюся Астру, то на ее убийцу.
Для нее каждое его движение превратилось в бесконечно долгий процесс, словно кто-то замедлил весь мир, растягивая секунды в нескончаемые минуты. Сознание путалось, мысли покидали голову. Осталась только одна, самая страшная: Натан ничего не станет делать. Похоже, противостояние человека и пришельца вышло на такой уровень, когда обоим плевать на планету и человечество.
Неожиданно в легкие ворвался полноценный глоток воздуха. Сознание высвободилось из мрака, требуя дышать. Дышать и снова дышать, наполняя тело кислородом, которого смертельно не хватало.
Непонятно, как она оказалась на полу. Слабые руки пытались поднять трясущееся тело, но Астра снова падала, ударяясь щекой о теплый пол.
«Пол теплый, благодаря специальным проводам под панелями, — монотонно вещал голос в голове. — Из-за них происходит отопление жилых помещений».
Какого черта внутренний голос решил напомнить Астре о строении космической станции! Похоже, пришелец внутри сам обалдел от происходящего и не нашел ничего лучше, как цитировать строки из учебника.
«Испугался, — прошептал голос и затих».
Чьи-то руки легли на плечи и попытались поднять. Она вздрогнула, подумав об Эдлере. Почему-то была уверена, что это он и сейчас продолжит ее душить.
— Не сопротивляйся, все уже закончилось, — шептал знакомый голос Натана над головой.
Краем глаза она заметила лежащего рядом Эдлера. Он недвижимо распластался на полу, стеклянные взгляд уставился в потолок. Он дышал, Астра видела, как вздымается его грудь, но пошевелиться не мог.
Горло резали тысячи острых лезвий. Каждый вздох прорывался через них и, казалось, большая честь не доходит до легких. Сколько бы она не дышала, все было мало.
— Посмотри на меня, — шептал Натан, сажая ее на пол.
Все тот же колючий взгляд, серьезное лицо, полное отсутствие эмоций. Вроде все тот же Сатфорд, но какой-то другой. Только сейчас до Астры дошло, что в отличие от Эдлера, он никогда не предаст. Невыносимый, гадкий и бесчувственный негодяй никогда не посмеет отнять ее жизнь.
— Как же так… — шептала она, пытаясь вернуть голос в сдавленное горло.
Натан крепко обнял, убирая пряди волос с покрасневшего лица.
— Сеттан, Сеттан, — вздохнул он. — Моя маленькая, доверчивая девочка.
— Я не знала, — хрипела она в ответ, все еще тяжело дыша. — Я ему верила.
— Теперь понимаешь, почему я скрывал, кто ты такая? Таких, как Блейкхом еще много. Не знаю, чего они так взъелись из-за нашего соседства? Мы же ничего плохого людям не желаем. Ну, кроме одного существа в твоей голове. Эти идиоты давно должны понять, что наше соседство — великий дар всему человечеству.
— Мы слишком архаичны, — выдохнула Астра, медленно восстанавливая дыхание.
Внутри застрял огромный ком, раздирающий горло колючей проволокой.
— Я знаю! — воскликнул Натан, словно слова его оскорбили. — Поэтому мы никуда не спешим, потихоньку улучшаем жизнь и планету. Из-за таких глупцов я порой начинаю понимать нашего друга. Может, человечество и не заслуживает чудесной планеты и нашего доброго соседства?
— Ну так брось всё.
Мужчина осторожно обнял лицо Астры и улыбнулся:
— Нет. Я же вижу вот таких добрых, наивных и доверчивых людей, как ты, и понимаю, что еще не все потеряно. Человеческая жизнь, по большей части окружена добром. Зло творим мы сами. — Он нежно коснулся вспотевшего лба губами. — Вставай, милая, нам надо хорошенько отдохнуть. За Блейкхома не переживай, он не умрет, но и навредить тебе больше не сможет.
Астра вцепилась в мужчину, не позволяя ему подняться:
— Я теперь навсегда заперта здесь?
Он долго думал, что ответить, поглядывая то на недвижимого Эдлера со сломанным протезом, то на взъерошенную и кашляющую Астру.
— Я уже понял, что чем сильнее на тебя давлю, тем больше вероятность потерять. Я выполню все условия, отпущу на Землю, но ты должна знать, что таких ребят, как Блейкхом довольно много и меня не будет рядом, когда тебе понадобится помощь. Это пугает больше всего. Даже больше, чем уничтожение человечества. Но решение за тобой, Астра Сеттан.
Эпилог
— Нет, ты видела, ты видела?! Тут все бесплатно!
Марта держала в руке высокий бокал, до краев наполненный сладким коктейлем. Роза с нетерпением ждала своей порции, изнывая от жары. Обе женщины светились от счастья, постоянно повторяя Астре, что такого не может быть. Они никогда не были на тропических островах, никогда не купались в лазурных водах и не пили бесплатные коктейли.
