Конечно, свобода - Елизавета Васильевна Шумская
– Но большинство из них не маги даже.
– О чем и речь, – довольно хохотнула Вайлена. – Ну а если серьезно, то в случае нападения даже твоя неумелая магия сможет спасти многим из них жизнь. Да и меч тоже. И каждый вечер с Касси увеличивает эти шансы. Поэтому неразумно заставлять тебя таскать дрова, когда ты одним выученным за эти пару часов заклинанием, возможно, спасешь кому-то жизнь.
– Звучит красиво, – хмыкнула Айлла. В ее мире демоницы куда вероятней поступились бы увеличением шансов, лишь бы новенькая таскала дрова наравне со всеми.
– Не веришь в то, что девочки это понимают? – догадалась воительница. – Тогда подумай вот о чем. Твое фехтовальное умение стоит дорого. Но мы тебе не платим. Ты берешь оплату содержанием и уроками.
– Точно, – покивала суккуб. – И как выяснилось еще, арендой лошади.
Вайлена рассмеялась.
– Именно. Наконец-то старушке Нотти удалось заполучить себе всадника, а не мешки со снаряжением.
– Но-но, не обижай милую Нотти! – деланно возмутилась Айлла. – Это практически боевое конь!
Женщины захохотали: Нотти была очаровательно добродушной кобылкой с таким смирным нравом, что в галопе ее не видел никто. И никогда. Увы, только такую лошадку и смогли подобрать демонице. Все остальные самым наглым образом не хотели иметь с ней никакого дела. И это проваливало всю конспирацию к хаосу!
Еще после того показательного боя с Роулой Вайлена задумчиво посмотрела на Айллу и веско произнесла:
– Ты намного сильнее, чем должна была бы быть.
Суккуб вспомнила, как откинула меч противницы, и мысленно согласилась, что этим действием раскрыла себя.
– Оставь мне немного тайн, Вайлена, – вздохнула она.
Как ни странно, воительница не стала настаивать на объяснении. Наверное, поняла, что это заставит Айллу уйти. Однако когда от девушки начали пятиться все лошади, кроме меланхоличной Нотти, пришлось объясниться.
– Я… У нас не используют лошадей… ну в качестве транспорта.
– Я слышала, в ряде соседних миров вообще ездят на железных самоходных повозках, – хмыкнула Юрка, вечно крутившаяся там, где происходит самое интересное, – но от людей оттуда кони не шарахаются.
– Я и не человек, – вновь вздохнула Айлла.
– А кто ты? – Юрка без стеснений разглядывала ее тело, разве что в штаны не заглянула.
– Не человек, – суккуб подняла на Вайлену потемневшие глаза. Она видела, что рядом как-то незаметно оказались и Касси, и Роула.
– Оборотень? Лунный, или контролируешь себя? – бесцеремонно спросила воровка. Никто ее не оборвал, из чего Айлла заключила, что вопрос поддерживают.
– Нет, не оборотень. Себя контролирую всегда. Если вы не мой бывший, – попыталась усмехнуться демоница.
– И не нежить, – Касси усмехнулась. – Я бы почувствовала.
– Нечисть? – предположила Вайлена почти дружелюбно.
– Смотря, что считать нечистью, – волшебница явно пыталась что-то магически ощутить, – для некоторых и эльф нечисть.
Роула покачала головой.
– Девочки, ведите себя прилично. Эли, – она посмотрела на демоницу, – твое происхождение опасно для нас?
Девушка помолчала.
– За мной могут охотиться, – призналась она.
– Это с самого начала было ясно, – хмыкнула Вайлена.
– Они могут быть опасны. Поэтому… если меня найдут, то лучше не лезьте. Не защищайте. И это не бравада. Просто… они сильнее вас на несколько порядков.
– Это мы еще посмот… – воровка явно не могла такого стерпеть.
– Юрка, замолчи, – оборвала Вайлена. – Мы не будем вмешиваться в твои битвы, если поймем, что твои враги действительно сильнее. Но Роула спросила о другом.
– Насчет другого, – нахмурилась Айлла, – можете не волноваться. Я не впадаю в безумство, не излучаю негативной магии, не шпионю за кем бы то ни было или чего вы еще боитесь.
Женщины молчали. Потом Вайлена кивнула.
– Хорошо. Тогда бери Нотти, этому зверю, похоже, все равно.
Демоница удивилась. Она была уже готова уходить.
– Спасибо, – серьезно кивнула девушка.
– Пожалуйста, – так же серьезно ответила воительница.
Вот уже пять дней как Айлла путешествовала с командой Вайлены. При каждом удобном случае Касси учила ее магии, а когда уставала, передавала Роуле. На их сражения приходили посмотреть все, у кого было время и силы. Тут уж демонице приходилось объяснять, что она делает и почему. Ее партнерша-противница подсказывала. Многое приходилось показывать в замедленном темпе. Вайлена была очень довольна.
Со спокойной, рассудительной Роулой Айлла почти подружилась. Ей импонировала ее мягкая улыбка и ненавязчивая забота, сдержанное достоинство и тонкий, деликатный юмор. Впрочем, Касси и Юрка суккубу тоже нравились. Оказалось, что обе женщины на самом деле очень любят посмеяться и находят для того море поводов. Если воровке казалось забавным любое безобразие, то волшебница отличалась достаточно едким сарказмом.
Как ни странно, к их компании часто присоединялась Саша – «охраняемый объект». Девушка была намного моложе их всех, жила в доме отца-купца и мало что видела, однако все равно не казалась скучной. Она живо всем интересовалась, не впадая, впрочем, в крайности, очень любила слушать разные истории и явно беспокоилась о будущем. Ее родитель, хоть и обладал немалыми финансами, предпочел отправить дочь в университет другого мира: то ли опасался кого-то в этом, то ли ему не нравилась система обучения, то ли были какие-то иные резоны. Саша и сама не знала.
– Отец – очень умный. Он почти не ошибается, – вздыхала она, все-таки переживая.
Вайлена тоже частенько сидела с ними, но редко подолгу. Как бы хорошо ни был налажен быт лагеря, однако внимание воительницы требовалось то в одном, то в другом месте.
Именно на пятый день их путешествия Юрка, стоило только командирше появиться у их костра, довольно выдала:
– А за нами следят!
– То же мне новость, – хмыкнула Вайлена. Айлла же чуть не поперхнулась. Оба раза. – Их еще позавчера караульные срисовали. Теряешь хватку, Юрка!
Воровка мгновенно надулась.
– Зачем же молчать о таком важном моменте? – нахмурилась Роула.
Воительница пожала плечами.
– Агрессии не выказывают. К тому же их явно меньше. Магов нет.
«Может, им и не надо?» – подумала Айлла.
– Люди? – с трудом выдавила она.
– Люди-люди, – мстительно выдержала паузу Вайлена. – Это мы сразу проверили.
– Как? – удивилась демоница.
Командирша долго разглядывала ее, потом все-таки открыла тайну.
– Ты внешне никак не отличаешься от людей, что-то заметить можно, но думаю, народ из твоей расы поопытнее на таком не прокалывается. Поэтому я озадачила Морву найти хоть какое-то отличие.
Касси скривилась. Морва была вторым магом в отряде, и они явно не ладили. Причин Айлла не знала, однако было между ними какое-то коренное противоречие. Работать не мешало, но они никогда вместе не колдовали. Вайлена сразу предупредила, чтобы суккуб к Морве не совалась, мол, и научить ее не научат, и Касси откажется иметь с Айллой дело.
– Она три
