Медовый месяц с тираном - Екатерина Владимировна Флат
После полудня в летнюю резиденцию уже начали съезжаться другие приглашенные. Видимо, многим не дало покоя, что Дэриан уже здесь. Может, тоже опасались, что он заранее им тут магических ловушек понасоздает, чтобы устранять конкурентов.
Но, главное, прибыл ведь и сам Вилард! Они с Симиной приехали уже вечером и, конечно, в честь этого ожидался праздничный ужин. Как выразился сам император, все просто обязаны собраться за одним столом, пока еще не успели вступить в конфронтацию. Но как на мой взгляд, конфронтация эта шла уже заранее и то, что Дэриан лидирует в гонке на престол, многим крайне не нравилось.
Ну а мне оставалось лишь играть на публике роль его счастливой супруги и очень надеяться, что ко всем имеющимся проблемам не прибавятся еще чужие козни и интриги. Как сам Дэриан сказал, я теперь и вправду его слабое место…
И если я шла на званный ужин с ожиданием битвы фальшивых улыбок и каверзных вопросов, то Дэриан будто бы прибывал в прекрасном настроении. Пока мы с ним спускались по лестнице к обеденному залу, мой супруг выдал заговорщическим тоном:
– Я придумал, как справиться с твоими прогулками во сне.
– И как же?
– Все так же, привязкой. Только раз ты отказалась привязываться к миру, то придется на ночь привязывать тебя к себе веревкой. Чтобы ты уж точно никуда не делась.
– Ты же это сейчас несерьезно? – опасливо уточнила я.
Но Дэриан в ответ лишь лучезарно улыбнулся. Мы как раз подошли к обеденному залу, и двое лакеев в парадных ливреях с поклоном открыли нам двери.
Из всех собравшихся на ужин я знала лишь Фирдана и Минору, остальных хоть мне и представили, но их имена тут же благополучно выветрились из головы. Почему-то ужасно сложно было сосредоточиться.
Но вообще народу оказалось меньше, чем я ожидала. Кроме Дэриана, еще лишь четверо претендентов на престол. Все с супругами. И, конечно, император с императрицей. И если Вилард прямо лучился отличным настроение, то Симина, несмотря на дежурную улыбку, почему-то показалась мне напряженной. Может, и на бывшую чаровницу тоже действовала аура древнего святилища?
Когда все расселись за столом, среди всего этого обмена фальшивыми улыбками только император улыбался искренне и так же искренне произнес, подняв бокал:
– Итак, наконец-то настало это судьбоносное время! Под одной крышей, за одним столом, собрались все те, кто так или иначе мнит себя достойными начать новую императорскую династию и вести всю нашу страну к процветанию и благоденствию. Так давайте запомним этот момент, когда вы готовы разделить друг с другом трапезу, а не враждовать, – он сделал глоток вина, все сидящие за столом тоже подняли бокалы и последовали его примеру. У меня и до этого был шум в голове, а теперь так и вовсе накатило легкое головокружение. Да что со мной такое?
Вилард тут же продолжил:
– Я понимаю, все вы пока в недоумении и тревожном ожидании, какие именно испытания уготованы и как именно я намерен выбрать кого-то одного из вас. Но могу заверить, что все ваши тревоги и волнения напрасны. Есть лишь один критерий, по которому я буду оценивать всех кандидатов. А он станет очевиден и без каких-либо особых испытаний. Потому просто наслаждайтесь красотами Ганессии, чудесным отдыхом и ни о чем не беспокойтесь.
Прямо заинтриговал. Я вот никаким боком на трон не претендую, хотя, быть может, как раз я и та единственная законная наследница. Но теперь даже мне интересно, что же там за таинственный критерий такой, по которому Вилард станет всех оценивать.
Наверняка этот вопрос волновал и всех вокруг, но никто о больной теме не заикнулся. Во время ужина шла непринужденная светская беседа обо всем в общем и ни о чем в частности, но я в ней не участвовала. Моих физических и моральных сил хватало лишь на то, чтобы вежливо улыбаться и не путать столовые приборы.
Но все сильнее настораживала усиливающаяся слабость… Что же со мной происходит?..
После ужина все недружная, но изображающая такую, компания перебралась в просторную гостиную. Лакеи подавали вино, кто-то из мужчин взялся курить трубки. А Вилард как бы между прочим обронил:
– После столь замечательного ужина было бы весьма недурно насладиться не менее замечательной музыкой.
Я, конечно, не ждала, что остальные девушки устроят тут голодные игры за право угнездиться за роялем, но подорвались все разом, только миловидная блондинка в зеленом платье оказалась быстрее остальных. Играла она и вправду недурно, и в другое время я бы обязательно оценила ее талант, но мне с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Когда уже этот вечер закончится?..
– Элена, – тихо произнес сидящий рядом со мной на диване Дэриан, – все в порядке? Что-то мне не нравится твоя бледность.
– Ты не поверишь, но я тоже от нее не в восторге, – я попыталась отшутиться, но как раз в этот миг перед глазами поплыло, я чуть покачнулась.
Дэриан не стал больше ничего спрашивать. Придерживая меня за талию, вывел из гостиной. Я лишь успела заметить, как нахмурился Вилард. Ну да, этикетом строго настрого запрещено покидать светское мероприятие до того, как его покинет самый высокопоставленный гость. Но, видимо, Дэриану этикет в очередной раз был не писан. Только как бы это не сказалось теперь первым минусом в его карму возможного нового императора.
Я уже с трудом удерживала себя в сознании, воспринимала все урывками. Чувствовала лишь, что Дэриан куда-то несет меня на руках. Потом вроде бы осторожно опустил на что-то мягкое… Чьи-то голоса, и если голос Дэриана сразу распознавался, то второй, женский, я точно слышала впервые. И, кажется, меня кто-то держал за руку, я даже чувствовала чью-то стороннюю магию. Но не враждебную вовсе… Целительская?
Как сквозь туман донеслись до меня слова незнакомой женщины:
– Сильнейшее магическое истощение! Будто нечто вытягивает из нее жизненные силы и…
Она говорила что-то еще, но я не могла разобрать слов, хотя пока еще оставалась
