Кровь, пламя и прощение - Кристина Девис
— Отлично, играем в Рыцаря и Валета, — сказала Нева.
— Посмотрим, сможешь ли ты тягаться со мной. — Безумный Меррик усмехнулся.
Они бросили монету, чтобы определить, кто будет ведущим игроком, и повезло Безумному Меррику. Он отступил на дюжину футов от линии броска, прицелился и сделал бросок. Два лезвия застряли в выцветшем круге в центре мишени.
— Детский уровень, — прокомментировала Нева, стараясь повторить его стойку. Она не хотела получить метку из-за какой-нибудь мелочи. Мгновение спустя ее клинки столкнулись с его ножами в центральном круге.
Прошло еще несколько раундов, и вскоре каждый из них получил метку. Нева выдохнула и отступила еще на дюжину шагов, чтобы определить расстояние, с которого еще могла поразить цель. Ее лезвия попали в выцветшую краску, одно в центре мишени, а другое внутри среднего кольца. Безумный Меррик сделал еще один большой глоток рома и повторил ее бросок. Нева нахмурилась. Обычно те, кто много пьет, с каждым глотком алкоголя бросают ножи всё хуже, но Безумный Меррик, похоже, был исключением. Команда криками подбадривала его.
Он бросил свою шляпу в толпу и взобрался на ветки ближайшего дерева, свесившись вниз и зацепившись ногами за ветку. Он прицелился и бросил ножи, оба лезвия попали в цель практически на линии центрального круга. Нева тоже вскарабкалась на ветку, как вдруг Безумный Меррик расцепил ноги и шлепнулся задницей на песок.
— Ну давай, смейся! — рявкнул он.
— Я бы не посмела, — отозвалась Нева, переворачиваясь вверх ногами.
Она бросила свои клинки, и они застряли рядом с ножами Безумного Меррика. Драконоборцы громко закричали, подбадривая ее. Нева кивнула им и расцепила ноги, тоже приземлившись на задницу. Послышалось несколько смешков в толпе.
— Этот за пределами круга, — крикнул пират, стоя у мишени. Он указывал на один из клинков Невы. — Мисс Драконоборец получает метку.
Нева нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Ей нужно было выиграть раунд, чтобы сравнять счет. Она решила выполнить трюк, который Безумный Меррик уже трижды видел, но с одним существенным отличием. Она встала на голову и извернувшись вскочила на ноги, одновременно бросив ножи. Она молилась, чтобы Безумный Меррик не смог повторить ее бросок.
— Попробуй это! — вызывающе крикнула она.
— С удовольствием, — хихикнул Безумный Меррик. Но через мгновение он уже не смеялся, когда при первом же броске промахнулся. Он не заморачивался со вторым броском, понимая, что уже проиграл раунд.
— Что ты там говорил об удовольствии, капитан? — спросила Нева.
— Это неважно, — проворчал Безумный Меррик, проходя мимо нее, чтобы забрать свой клинок. Он выругался, пытаясь вытащить его из мишени. — У нас ничья. Игра может закончиться как угодно.
— Может быть, — уступила Нева. — А может, я просто кручу тобой, как хочу.
— Да неужели? — Он повернулся к Дженевре. — Дай мне повязку на глаза, Джени.
Дженевра подняла брови и не сдвинулась с места, скрестив руки на груди.
— Повязка на глаза? По-твоему, это благоразумно?
Нева переводила взгляд с одного на другого. Что бы Безумный Меррик ни запланировал на следующий раунд, Дженевра, похоже, знала, что именно, и была против.
— Дай мне повязку! — рявкнул Безумный Меррик. — А ты, Руффо, отнеси дыню к мишени!
Пират по имени Руффо поднял большую полосатую дыню, которую собирался разрезать.
— Эту?
— Да, эту.
— Куда ее поставить? — спросил Руффо.
— Себе на голову, дурак, — сказал Безумный Меррик, раздраженно опустив руки по бокам.
Дженевра передала Меррику черную полоску ткани. Нева постаралась не улыбнуться. Метать ножи с завязанными глазами было крайне сложно, но ее чувства острее, чем у людей, и это давало ей большое преимущество.
Руффо заметно сглотнул и попятился к мишени. Дрожащими руками он поставил дыню себе на голову.
— Я не хочу потерять еще одного члена экипажа из-за твоих игр, Меррик. — только Дженевра решила открыто выступить против этой идеи.
— Он не боится. — Безумный Меррик указал на Руффо, который выглядел так, будто его вот-вот стошнит от страха. — А если он не боится, то и ты не должна.
— Ты невыносим, — застонала Дженевра.
— Ой, ты ранишь меня своими словами, — Безумный Меррик прижал руку к сердцу.
— О, продолжай, — сказала Дженевра, нахмурившись еще больше.
Безумный Меррик вернулся к исходной линии броска и надел повязку на глаза.
— Скажи что-нибудь, чтобы я знал, где ты стоишь, Руффо, — приказал Безумный Меррик.
— Эээ… Я… Я здесь здесь! — выдохнул Руффо. — О боги, я здесь!
Нева покачала головой, прекрасно понимая, что этот трюк может закончиться как угодно.
— Очень хорошо. — Безумный Меррик поднял нож и комично шаркнул ногами по песку. — И дыня всё еще у тебя на голове?
— Д-да, — заикаясь, ответил Руффо.
— Великолепно, — весело произнёс Безумный Меррик. — Теперь я хочу, чтобы ты замер на месте.
Толпа замолчала, все затаили дыхание. Безумный Меррик бросил свои ножи. Лезвия попали в мишень по обеим сторонам дыни. Руффо упал на колени, едва сдерживая рыдания. Нева взглянула на дыню, лежащую на лезвиях. Медленно дыня покатилась вперед и плюхнулась перед Руффо. Она раскололась и липко-сладкие внутренности вывалились наружу.
Безумный Меррик сорвал с глаз повязку.
— Великолепно. — Он взмахнул руками, и засмеявшись, заплясал на месте. — Попробуй повтори, Да'Валиа.
Нева подбросила ножи в руке, приближаясь к линии броска. Она не очень была уверена в своих способностях; опасалась промахнуться и убить кого-то.
— Иди к мишени, Дюран, — крикнул Безумный Меррик.
Стоп, что? Дюран?
— Я? — Голос Дюрана дрогнул.
— Разве это была не твоя идея? — с вызовом спросил Безумный Меррик.
— Нет, конечно! — воскликнул Дюран.
— Все в порядке. — Нева попыталась говорить ободряюще. — Я справлюсь.
Дюран остался стоять на месте. Пираты захихикали, и Дженевра пнула Дюрана ногой в зад. Драконоборцы скандировали его имя, пока он приближался к мишени.
Нева вытерла потные ладони о штаны. То, что должно было быть простой игрой, превратилось в кошмар. Но если она будет думать обо всём, что поставлено на карту, то не сможет сосредоточиться. Как только Дюран встал у мишени и положил дыню себе на голову, один из пиратов завязал Неве повязку на глаза.
— Скажи что-нибудь, чтобы я знала, где ты стоишь, — крикнула Нева Дюрану.
— Если ты убьешь меня, я вернусь призраком и буду преследовать тебя до конца твоих дней! — заявил Дюран, вызвав смешки в толпе.
Часть напряжения ушла из ее тела. Нева представила его в своем воображении. Она шаркнула ногой по песку и замерла.
— Хорошо. А дыня еще на месте? — спросила она.
— Да. Просто кидай, — отозвался Дюран.
Ее не нужно просить дважды.
Нева бросила ножи,
