Дракон с королевским клеймом (СИ) - Штерн Оливия

Итан покачал головой.

— Даже в мыслях не было. Я не буду ее принуждать, и у нее будет выбор, — сказал, а сам подумал, что он-то предоставил ей право решать самой, а вот другие — нет.

— Вот-вот, мне нравятся твои рассуждения, — ведьма кивнула, — можешь пойти к ней. Она спит, крепко спит, сейчас ее и пушкой не разбудишь. Но ты все равно… не очень там.

Итан вскочил, распахнул дверь в теплый, почему-то пропахший мятой сумрак. И сам не заметил, как оказался на коленях перед кроватью, на которой, опутанная дивным, мерцающим коконом света, спала Вельмина.

Она была старательно укрыта цветастым лоскутным одеялом, ее темные волосы расплескались поверх белой наволочки. Умное лицо было спокойно — и Итану даже показалось, что она улыбается, чуть заметно. Черные ресницы трепетали, как будто Вельмине что-то снилось. но это «что-то» не было кошмаром.

— Моя милая, — вырвалось невольно, — моя… птичка.

За спиной скрипнули половицы. Ведьма тоже вошла в дом.

— С утра можешь начинать крышу чинить, — сказала она, — а я за твоей девочкой присмотрю. Через несколько дней сможешь ее забрать.

***

Ночь… Что ж, ночью он был почти счастлив, потому что почти все время просидел рядом с мерцающим коконом, в котором мирно спала Вельмина. Итан очень хотел подержать ее за руку, но побоялся что-нибудь сломать в столь филигранно выстроенной магической структуре — или как там оно называется, он не знал. Истинных магов в Селистии не видел ни разу. Поэтому он просто сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и слушал тихое дыхание Вельмины. Ему хотелось с ней поговорить, и рассказать о том, что теперь у них все будет хорошо, и что он никогда-никогда ее не оставит одну, и что когда-нибудь… пусть и нескоро, Вельмина поймет, что король-дракон вовсе не такое уж и чудовище, и никогда не причинит ей боли. Но Вельмина спала, и все равно бы не услышала. Поэтому Итан, словно молитву, проговаривал все это себе, шепотом. Возможно, именно так и залечиваются искалеченные судьбы, когда просто сидишь и рассказываешь миру о том, как должно быть, как будет…

Он так и уснул, сидя на полу у ее кровати — и проснулся рано, потому что там, за занавеской из пестрого коврика, ведьма начла греметь горшками. Потом она выглянула — без чепца, седые волосы скручены в аккуратный узел на затылке — и, как-то особенно остро глянув на Итана, тихо сказала:

— Иди, умойся. За домом отхожее место и бочка с водой. А потом приходи, позавтракаешь — и можешь приступать к ремонту.

Он потянулся, разминая затекшее от неудобной позы тело, и вынырнул из теплого дома в прохладную свежесть леса. К нему тут же подбежал Барон и просительно затявкал, заглядывая в глаза. Интересно, это в самом деле заколдованный человек, или ведьма обманула? Итан рассеянно погладил волкодава по большой голове и направился за дом.

Потом он долго поливал себя ледяной водой, черпая деревянным ковшом из бочки, вдыхая полной грудью. Вопреки всему он снова был на свободе, и Вельмина выздоравливала, подремывая в магическом коконе. Можно было думать о том, что делать дальше.

Как бывший король может заработать денег? У Итана стремительно рождалось множество планов. Он был обучен грамоте и поэтому мог наняться писцом. Он был силен и умел обращаться с оружием — королеве всегда нравились мужчины, способные биться ради нее на мечах, и мечами дело не ограничивалось, Итан и в ружьях разбирался. Следовательно, он мог попробовать наняться охранником, или даже поступить в гвардию местного короля. И таких мыслей было немало.

Вернувшись в дом, Итан улыбнулся спящей Вельмине и, отодвинув пестрый полог, проскользнул на территорию ведьмы. Та уже сидела за столом. Посреди исходил паром чугунок с вареным картофелем, присыпанным рубленой зеленью. Рядом на плоской тарелке красовалось колечко кровяной колбасы. Завидев Итана, ведьма поманила его рукой — и он, кивнув, молча сел на табурет, где его ждала пустая тарелка. Ведьма поднялась, принялась накладывать бледно-желтые клубни. Потом отрезала половину колечка колбасы, и все это поставила перед Итаном.

— Спасибо, — он посмотрел на ведьму.

Как странно — в потемках она казалась совсем уж древней старухой, а сейчас, поутру, выглядела… Ну, значительно моложе. Лицо разгладилось, глаза смеялись.

— Крышу починишь — вот и будет твое спасибо, — ответила она с улыбкой.

— Отсюда до деревни недалеко, — уточнил он, разламывая ложкой клубень.

— С чего ты взял? — ведьма приподняла брови, — лес вокруг.

— Тебе привозят съестное, — Итан кивнул на собственную тарелку, — я не видел здесь огорода, только лес.

Она улыбнулась.

— А ты неглуп. Да, деревня в полудне ходьбы, лес скоро закончится.

— Магов не жалуют? — Итан не торопился есть. Слишком много вопросов было — и о Кентейте, и о местных обычаях. О магах, наконец. Он ведь никогда ниего подобного не видел.

— Отчего же, в столице есть такие, как я, — она встала, налила в кружки из глиняного кувшина прозрачную розоватую жидкость, — пробуй, брусничный морс. Мне просто нравится жить в уединении. И в лесу. Когда тихо и безлюдно, мне проще управлять Изменениями. Но, как видишь, и здесь ко мне дорожку протоптали. Пришлось чуть ли не больницу в доме обустроить.

Итан сделал несколько глотков. Оказалось вкусно, кисло-сладко, с ноткой мяты.

— А как далеко до столицы? — спросил он.

— Пару дней, если конными…

— А алхимики здесь есть?

Ведьма поморщилась.

— Не так, чтобы много. Это, говорят, на юге не осталось магии, одна сплошь алхимия эта.

— Верно говорят, — согласился Итан, а потом вдруг опомнился, — я так и не узнал, как тебя зовут.

— Это не имеет значения, — она улыбнулась и принялась мять картошку в тарелке, — точно так же, как и я не спрашиваю твоего имени. Мне это неинтересно.

— Хорошо, как скажешь, — Итан пожал плечами. Возможно, все маги такие… слегка странные.

— Как называется столица? — вновь спросил он.

— Хочешь туда податься? — ведьма снова улыбнулась, — лучше бы тебе помалкивать о собственной природе. Многие захотят своего собственного дракона.

— Если ты не разболтаешь, то я точно промолчу, — буркнул Итан.

— Уж об этом можешь не беспокоиться, милок, — она помолчала, а затем сообщила, — столица Кентейта — Вил-О-Тан. Первые люди, которые пришли сюда из страны льдов, назвали столицу так. И с первыми людьми, из снегов, пришла истинная магия… Магия, источником которой была кровь жертв.

Это было удивительно. Перед ним сидела милая пожилая женщина и спокойно рассказывала об истинном источнике магии.

— Вероятно, с тех пор что-то изменилось? — спросил он, — что-то я не видел у тебя жертвенника рядом с домом.

— А кто сказал, что он будет рядом с домом? — тепло улыбнулась ведьма, — возможно, те, кто был первыми магами, и несли Источник в себе. Но их потомки его утратили. Единственное, что они знали — так это то, что магию всегда можно взять из жертвы. За все нужно платить, милок, а за могущество — вдесятеро.

И задумалась, умолкла. Потом подняла на Итана взгляд, в котором не было ни проблеска света.

— Поэтому, дракон, будь осторожен с магами. Какими бы милыми, добрыми и справедливыми они не казались, всегда помни о том, откуда они черпают могущество.

— Я запомню, — сказал Итан.

Ведьма больше не казалась добродушной старушкой, а ее дом — надежным убежищем.

«Как только Вельмина придет в себя, мы отсюда уйдем» — решил он, а вслух спросил:

— Ты покажешь, где нужно поправить крышу?

— Конечно, — улыбка ведьмы стала ещё шире. Зубы у нее были ровными и белыми. Молодыми.

***

Итан провозился с крышей до самого вечера и, как выяснилось, работы там было куда больше, чем на день. Сгнивший тростник нужно было сперва снять, потом нарезать нового — ведьма сказала, что неподалеку как раз есть озеро с впадающей в него речкой, и там материала для починки кровли видимо-невидимо. К закату Итан понял, что застряли они на несколько дней в этом домике, который казался таким дружелюбным на вид, а на самом деле являлся пристанищем женщины, приносящей жертвы, выцеживающей Силу вместе с кровью.