Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ) - Ведуница Ирина

   Искренне поблагодарив Седрика за желание помочь, я порадовалась, что есть люди, которым небезразлична моя судьба. Они настоящие друзья! Например, Кай и Велла достаточно ясно дали мне понять, что готовы всячески поспособствовать благополучному исходу моей очередной авантюры. Похоже, пришло время обратиться к ним за помощью.

   Поэтому, договoрившись с Седриком встретиться на конюшне через час, попросила его найти братца и известить о нашем приходе. Всей толпой заявляться к нему было бы слишком рискованно, это привлекло бы к себе излишнее внимание. Так же как и наше топтание по конюшне в ожидании прихода Кайна, если его не окажется на месте. Поэтому было решено собираться постепенно, приходя по одному.

   Но перед этим у меня оставалось еще одно дело, возникшее к придворному магу после спора с Николасом в часовне. Памятуя о возможности ментальной связи между учеником и учителем, я спросила Седрика, где я могу найти мэтра Корнелиуса для срочного разговора. Ответ был вполне ожидаем: в библиотеке. Куда я тут же и отправилась, предварительно вызвав Веллу и предупредив о времени и месте нашего общего сбора. Сама решила идти к Каю сразу после разговора с наставником. Перебежать двор, добравшись до конюшни, можно и в платье, замёрзнуть не успею. Разве что стоит взять с собой шерстяную шаль. Зато отсутствие верхней тёплой одежды не вызовет подозрения у соглядатаев принца. Чувствовать себя параноиком было неприятно, но в данном случае я предпочитала перестраховаться.

   Мэтра Тайлера я действительно нашла в библиотеке. Привычно склонившийся над объёмным фолиантом старичок вызвал у меня чувство какого-то умиления. Всё как всегда. Всё правильно. И даже открытие того, что на самом деле этот внешне безобидный дедушка, притворяющийся простым архивариусом, могущественный придворный чародей, не могло пoгасить моего к нему тёплого отношения.

   Убедившись, что, кроме нас, в обозримом пространстве библиотеки больше никого нет, я, не размениваясь на долгие предисловия, с ходу обрадовала своего наставника новостью, что маскировать помолвочный браслет нам не придётся. Николас его с меня снял,и теперь я совершенно свободна!

   Вот только Маркус моего восторга почему-то не разделил, вместо этого начал дотошно выпытывать, как именно происходила церемония расторжения помолвки и почему принц так легко на это согласился. Слово «церемония» меня слегка смутило, потому что ничего подобного у нас с Николасом не произошло. Он просто, стоя у алтаря, снял с меня браслет. И всё.

   Так и объяснила всё больше хмурящемуся наставнику. И только в конце добавила своё наблюдение по поводу странности с помолвочным браслетом Николаса. Свой он и не подумал снимать, оставив его на запястье.

   – Николас сказал тебе, что помолвка расторгнута? - этот вопрос застал меня врасплох, вызвав ощутимое беспокойство.

   – Нет, он лишь молча снял с меня браслет. А потом сказал, что моё желание выполнено и теперь он ждёт от меня ответного жеста доброй воли: появления на помолвке Нормана под видом его невесты.

   – То есть фактически слoв о том, что помолвка расторгается по обоюдному желанию, у алтаря не прозвучало? Ты попросила снять браслет, он исполнил твоё пожелание. И всё. Так?

   – Выходит, что так… – растерянно проронила я. - Но тогда выходит… выходит, я всё еще его невеста? Светящееся вино, кубок, браслеты – это всё сделало помолвку нерасторжимой?

   – Ну почему же… – вдруг хитро улыбнулся маг. - Говоришь, во время вашей церемонии вино в кубке засветилось?

   Сейчас я ни за что бы не перепутала мэтра Корнелиуса с мэтром Тайлером. Лукавый взгляд придворного чародея, затеявшего какую-то интересную игру, сложно было спутать с чьим-то другим. Именно так он смотрел на меня при нашей «первой» встрече, во время аудиенции, данной Их Величествами только что прибывшим иномирянкам. И именно с таким выражением лица подмигнул за секунду до того, как вместе со всеми наградить заклинанием улучшения памяти.

   Мне осталось только порадоваться, что мэтр всегда «играл» на моей стороне. Надеюсь, этот раз тоже не окажется исключением.

   – Да, стало золотистым. Я даже сначала побоялась пить, но после того, как Николас сделал первый глоток… и с ним ничего не случилось, решилась последовать его примеру.

   – Прекрасно! Поздравляю, Надин, лазейка есть. Почему изредка на церемонии обручения появляется это свечение, я тебе сейчас объяснять не буду, как и то, что оно означает. Скажу только, что в таком случае лишь добровольное сoгласие обеих сторон делает помолвку свершившейся. И если один из пары вдруг передумает, он может взять своё слово назад, не прибегая к дополнительным ритуалам. Если… – тут он сделал небольшую, но многозначительную паузу и продолжил: – на тo есть веское основание. Но при этом человек, желающий разрыва, не может никаким образом повлиять на второго помолвленного. Проще говоря, заключая добровольную помолвку с Николасом,ты назвалась другим, чужим тебе именем. Но пока оно воспринималось тобой как единственно возможное, это подошло. Однако недавно твой мир резко изменился, вернув тебе родственников и настоящее, родовое имя. Ты снова стала Надеждой Сергеевной Воронцовой и в то же время выразила категоричное желание расторгнуть помолвку. Это было твоё искреннее решение. Оно дало возможность снять возле алтаря твой браслет. Но Николас, судя по всему, твоего желания не разделял, поэтому его брaслет не снялся. Из чего он сделал вывод, что помолвка еще в силе и ему удалось тебя обхитрить. А там, если бы удалось уговорить тебя станцевать с ним на балу во время Праздника Перелома Зимы первый танец,ты сама… сама добровольно и официально подтвердила бы своё согласие стaть его женой. Таков обычай. И то, что ты услышала бы о нём впервые, не освободило бы тебя от обязательств по его исполнению.

   Слушая рассуждения мэтра, я сидела и «хлопала жабрами», как золотая рыбка, только сейчас начиная осознавать весь масштаб случившейся подставы. Точнее,того, что хитрый принц опять провёл меня на незнании местных обычаев и заставил плясать под свою дудуку. Вот же… интриган!

   – Чёрт! Как всё запутано. Так я свободна или нет? Маркус, не томите, объясните мне чётко!

   – Ты – свободна, а Николас – нет.

   – Ничего не понимаю… – и это было чистой правдой.

   – Видишь ли, Надин, Николас, желая воспользоваться твоей неопытностью и сделать всё по-своему, переиграл сам себя. Решил обмануть богов, а они этого очень не любят.

   – Α боги-то тут при чём? – кажется, глаза у меня стали cовсем большими и почти квадратными.

   – При том, что у Николаса тоже в своё время было предсказание Оракула. Задолго до того, как к нему обратился его отец. Даже не столько предсказание, сколько наставление, весьма настойчивое, надо признать. Но Николас его не выполнил. Уклонился. Пренебрёг. И сегодня совершил самую фатальную ошибку. За что и был наказан. Теперь ты полностью свободна от обязательств, а младший принц до сих пор считается помолвленным. Избавиться от обязательств перед тобой он сможет,только добившиcь твоего прощения. Или исполнив предначертанное.

   – Приехали… – я-тo думала, хуже быть не может. – Но мне не за что его прощать.

   – Боги нашего мира решили иначе. Однако произошедшее между вами в часовне совсем не значит, что ты должна изменить свои планы и остаться здесь. Это урок Николаса, который ему придётся пройти самому. А для этого нужна холодная голова. И свободное время. Езжай спокойно к родителям и ни о чём не беспокойся. Время всё расставит по своим местам.

   Из дверей библиотеки я выходила растерянная и озадаченная. Надо признаться,из объяснений мэтра я поняла далеко не всё. Видимо, есть какие-то местные понятия, которые я так до коңца и не смогла усвоить за время своего пребывания здесь. Или причина в другом: мэтр знает гораздо больше, чем готов мне открыть, отсюда и туманность формулировок. Разговорить его больше вряд ли получится,так что остаётся только принять то, что есть, и последовать его мудрому совету.