Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент
Им было легко игнорировать мою печать наследницы – она скрывалась под одеждой с высоким воротником. Но как отмахнешься от крыльев?
Септимус улыбнулся, затянулся сигариллой и выпустил облачко дыма.
– В сознательном состоянии они тебе гораздо больше к лицу, – сказал он.
Значит, Септимус видел меня без сознания. Эта мысль мне не понравилась. Райну – тоже, поскольку он подошел ко мне поближе, оказавшись между мной и Септимусом.
Мише незаметно оглядела нас, оценила возникшую неловкость и весело улыбнулась.
– Мы жутко проголодались, – заявила она. – Может, перекусим?
Услышав ее фразу, я далеко не сразу осознала, что вампирша произнесла в моем присутствии слово «проголодались» – и никто из собравшихся даже не взглянул на меня.
Быть может, я сама превращалась в вампиршу.
Райн стер кровь с лица. Правильнее сказать, попытался, но без особого успеха.
Он хмуро осмотрел перепачканную руку, наморщил забрызганный кровью лоб и сказал:
– Я тоже не прочь поесть.
– С вашего позволения, я пропущу обед, – с небрежной учтивостью произнес Септимус. – Дел еще разгребать и разгребать.
Возле двери он остановился и посмотрел на меня.
– Рад видеть тебя здоровой, Орайя. Мы все очень волновались.
Иногда мне казалось, что он перемещается бесшумно. Даже шагов не слышно. Он просто исчез, из коридора не донеслось ни одного звука.
Райн сел за обеденный стол, даже не соизволив умыться. Я хотела отказаться. Мне и сейчас было страшновато находиться среди обедающих вампиров (доля вампирской крови во мне не в счет). Но за столом. помимо Райна, соберутся Вейл, Кайрис и Кетура. Польза от моего присутствия была очевидной. Я и так слишком долго предавалась скорби и гневу, не делая ничего полезного. Обед с Райном и его высшими советниками как раз и станет полезным занятием.
Разумеется, меня усадили рядом с Райном, хотя, когда я садилась, он едва бросил взгляд в мою сторону. Кажется, он намеренно старался уделять мне поменьше внимания, и это было до противного заметно. На меня это оказало противоположное действие, заставив внимательнее наблюдать за Райном.
Остальным на красивых тарелках подали непрожаренное мясо и громадные кубки с кровью. Мише залпом осушила свой. (Вот такие манеры за королевским столом!) Пока слуги накрывали на стол, Райн на несколько минут удалился, затем вернулся.
– Я думала, ты ходил умыться, – сказала я.
Его лицо так и осталось забрызганным вампирской кровью.
– Только не делай вид, что тебя оскорбляет небольшое кровопролитие, – ответил он и подмигнул.
Но я умела читать скрытые послания. Райн намеренно не смыл кровь: пусть видят в нем палача. Правителя, который расправился с врагами и даже не потрудился отмыть лицо от крови жертв.
Получается, он… не доверял своему ближайшему окружению. Интересно.
Через несколько минут мне тоже принесли еду. Меня ужасало, что придется наряду с остальными есть почти сырое мясо. Но я не собиралась воротить нос и лишний раз подчеркивать свои отличия.
Стоило мне съесть первый кусок…
Чтоб мне сгореть на солнце! Должно быть, я была голоднее, чем думала. Мясо оказалось превосходным. Я едва сдерживалась, чтобы не чавкать, выражая удивление и наслаждение.
Почувствовав взгляд Райна, я повернулась к нему и увидела довольную ухмылку.
– Что? – спросила я.
– Да ничего, – невозмутимо ответил он и продолжил есть.
И тогда я поняла.
Как же я раньше не догадалась? Он ведь превосходно умел готовить. Вот так.
Я не потрафила его самолюбию, ничего не сказав о потрясающем вкусе мяса.
Мои челюсти исправно пережевывали кусок за куском.
– Итак… – Райн откинулся на спинку стула и жадно глотнул крови из кубка. – Помнится, Кайрис хотел о чем-то поговорить.
Кайрис оглядел собравшихся, затем выразительно посмотрел на меня, потом на Райна.
– Что, здесь? – спросил он.
– Да, здесь. Думаю, Вейлу будет интересно услышать о твоем замысле.
Судя по лицу Вейла, его заранее ужасало то, что он услышит. Его жена, наоборот, проявляла живейший интерес. Она не скрывала любопытства, и мне это нравилось. Может, потому, что любопытство – качество сугубо человеческое. Не знаю, многое ли она понимала из разговоров за столом. Она была чужестранкой и на обитранском говорила так себе.
– Ну, если ты настаиваешь, – пробормотал Кайрис и повернулся к Вейлу. – Нам необходимо устроить торжество.
– Торжество, – повторил Вейл, безучастно глядя на Кайриса.
– Нечто внушительное. Нечто блистательное. Нечто, дающее нам повод пригласить в Сивринаж всю знать и продемонстрировать незыблемую, вызывающую благоговейный трепет власть короля… и так далее.
Услышанное не убедило Вейла.
– Вейл, войны ведутся не только на полях сражений, – подавшись вперед, сказал ему Кайрис.
– К сожалению, да. Однако я не горю желанием узнать, какое отношение это имеет ко мне.
– Этим торжеством станет твоя свадьба.
– Нет, – отрезал Вейл, выдохнув сквозь стиснутые зубы.
– Не горячись, – сказал ему Райн. – Неужели тебе не хочется, чтобы лучший в Обитрах устроитель церемоний подготовил твое свадебное торжество?
Несмотря на шутливый тон, я убедилась, что Вейла и его жену Лилит ставили перед фактом, не давая права выбора.
Вейл наградил Кайриса кинжальным взглядом.
– Мы уже поженились.
– И что такого? Это всего-навсего торжество. И потом, может ли ваша женитьба считаться настоящей без всего этого… блеска?
Кайрис взмахнул руками, словно желал показать нам пресловутый блеск.
Вейл рассердился и не собирался этого скрывать.
Лилит с неподдельным замешательством смотрела по сторонам. Ей намного труднее было понять сказанное, чем ее мужу.
– Почему мы? – с сильным акцентом спросила она.
– Великолепный вопрос. – Кайрис припал к бокалу с вином, затем с шумом поставил его на стол. – Потому что Вейл, в отличие от нас – безродных псов, – настоящий ришанский аристократ. Его имя пользуется уважением среди ришан, которые очень сильно… обеспокоены – назовем это так – королевским правлением. – Кайрис улыбнулся. – А свадьба – это всегда милое торжество без какой-либо политической окраски.
Я видела последствия немалого числа вампирских свадеб и знала, что Кайрис нагло врет.
– Нет, – заявил Вейл и вернулся к еде.
– В этом вопросе я не даю тебе право выбора, – сказал Райн.
Тон его был нарочито шутливым, хотя интуиция мне подсказывала, что шутить никто и не собирался.
Вейл опустил вилку и замер, устремив немигающие глаза на Райна.
– Лилит – чужестранка и вдобавок обращенная, – процедил он сквозь зубы. – Ты склонен думать, будто наш брак преследовал какие-то высокие политические цели. Ничего подобного.
– К сожалению, это лучшее, что у нас есть, – заявил Кайрис.
Янтарные, с золотым отливом глаза Вейла остановились на мне.
– Да неужели? Мы могли бы отпраздновать свадьбу короля.
Наигранного безразличия Райна как не бывало.
