Высшая школа... любовников! (СИ) - Углицкая Алина

Колено? О да, давно оно так не ныло и не стреляло. Откуда только силы взялись доковылять до особняка и подняться по лестнице в умывальную!

Но боль в колене была ничтожной по сравнению с той, что разрывала его грудину.

Да еще старые шрамы на щеке стали заметнее. Дерек меньше всего хотел напугать Джулиану своим бледным видом. Ей и так сегодня досталось.

Завершив умывание, он повесил на шею сухое полотенце, тяжело осел на маленький диванчик и, пользуясь паузой, запустил поисковое заклинание.

Тьма недовольно фыркнула, но подчинилась.

Дерек задумался.

Если дракон проснулся, значит идет охота на владелицу дома. Разрозненные части мозаики сложились в картину, и герцог провел мысленные стрелочки между знакомых имен: Марк Десмонд, Поль Майенлифф, Джулиана Гейбл…

В этом списке оставалось достаточно знаков вопросов. Например, Дерек все еще не мог точно определить, кто же тот маг, который помог Марку сбежать из Грейтилли и подделал печать на завещании. Или все еще не был уверен, на какую из вражеских стран работает Майенлифф. Хотя кое-какие догадки были, но герцог боялся, что они окажутся правдой.

Зато он точно знал причину охоты на Джулиану.

Подземный ход. Вот что нужно врагам.

Даже если они каким-то образом проберутся к фонтану, то не смогут его открыть. Древняя магия не откликнется на чужое вторжение. У Поля Майенлиффа и его подельников есть два варианта решить этот вопрос: либо заставить саму Джулиану открыть проход, либо получить законные права на особняк и стать его владельцем. Тогда Хранитель подчинится новому хозяину этой земли.

Только со вторым вариантом возникла проблема. А время идет и, похоже, тот, кто стоит за Майенлиффом, уже начинает нервничать. Потому и прислал ему в помощь мага-отступника.

Вот только все это не более чем догадки. А их к делу не подошьешь.

Размышления Дерека привели его к весьма неприятным выводам. По всему получалось, что следующим шагом Майенлиффа будет попытка силой подчинить Джулиану.

Дверь скрипнула, пропуская Реджинальда с баночкой мази в руке. За ним шел знакомый лакей, неся на вытянутых руках герцогское облачение.

— Ваша светлость, прибыл посыльный с костюмом для вас.

“Нужно усилить систему безопасности… — решил Дерек, опираясь на трость и вставая. — Пока все спокойно”.

Выдохнув, он позволил слуге обработать больное колено и шрамы, затем надел чистую одежду, доставленную лакеем.

Теперь он был готов встретиться с Джулианой. Но готова ли она к тому, что ее ждет?

60

Реджи проводил Дерека в личную гостиную Джулианы.

Милая комната рядом с покоями леди Гейбл была скорее будуаром, чем гостиной, но там уже уютно расположилась миссис Сабир с вязанием в руках, а на столе исходил паром чайный поднос и красовалась высокая многоярусная тарелка с бутербродами.

— Милорд, — старушка поднялась при виде герцога и исполнила почтительный книксен, — леди Джулиана просит вас не стесняться и перекусить. Ее немного задержали…

— Надеюсь с ней все в порядке? — нахмурился Вандербильт.

Он считал, что не пострадал, когда спускался в подземелье, ведь сделал это аккуратно, с помощью магии. Но в купальне обнаружил на ладонях царапины, содранную кожу и парочку неприятных синяков на локтях и коленях. Джулиана же свалилась в люк и, возможно, пострадала сильнее?

— Пришлось пригласить доктора, чтобы леди могла завтра сидеть и двигаться. Но он сказал, что ничего страшного нет. Просто большой синяк и несколько царапин. Все могло быть гораздо хуже, если бы не ваша помощь.

— Моя помощь? — Дерек удивленно взглянул на компаньонку.

— Да, леди Гейбл сказала, что вы облегчили ей боль своей магией. Наш маголекарь отметил, что хоть это и темная магия, но она заморозила боль и не дала ей распространиться по телу.

— Маголекарь?

Старушка пояснила:

— Да, леди давно подписала договор с одним милым маголекарем, он является к нам по первому зову. Дети нередко ранят себя во время игр.

Удовлетворившись объяснением, Дерек отдал должное искусству повара. В школе готовили довольно просто, но вкусно и сытно. Когда он разделался с третьим бутербродом, открылась дверь, и в комнату вошла Джулиана.

Герцог отметил ее бледность и то, как осторожно девушка присела в кресло.

— Джулиана, как вы себя чувствуете?

— Вполне сносно, — отозвалась она с улыбкой. — Вижу, с вами тоже все в порядке, милорд. Миссис Сабир, передайте мне чашку чая и бутерброд.

Компаньонка немедля подала хозяйке чашку с блюдцем и положила на отдельную тарелочку ломтик хлеба с ветчиной и свежим огурцом.

— Благодарю!

Выпив чаю, Джулиана поставила чашку и в упор посмотрела на герцога. Тот понял. Отложил салфетку, вздохнул и сказал:

— Джулиана, это конфиденциальная информация. Но поскольку правила этикета не позволяют нам оставаться наедине, миссис Сабир тоже придется дать клятву. Миссис Сабир?

Та насмешливо фыркнула:

— Милорд, я уже потеряла счет клятвам, которые вам дала.

— Значит, вы не против? — он внимательно посмотрел на нее.

— Если вы намекаете, что я должна выйти и оставить леди Гейбл наедине с вами, то никогда!

Он удовлетворенно кивнул:

— Так я и думал. Джулиана, миссис Сабир, повторяйте за мной! Клянусь…

Юля повторяла за ним тихим хриплым голосом, который казался ей чужим. Она мяла в руках салфетку и всеми силами пыталась скрыть волнение. Но интуиция назойливо жужжала: герцог не спроста потребовал клятву. Дело очень серьезное!

Одна миссис Сабир вела себя так, будто все происходящее было для нее обычным делом, и она каждый день давала подобные клятвы между обедом и ужином.

Наконец, прозвучали заключительные слова. Герцог щелкнул пальцами, и вокруг женщин образовались тонкие нити Тьмы. Они шевелились, словно живые.

— Не бойтесь, — предупредил Дерек, заметив, что Джулиана напряглась.

Та с задержкой кивнула. Нити невесомо обвили ее шею и запястья, а затем втянулись под кожу, не оставив следа.

— Ох, — выдохнула миссис Сабир, обмахиваясь салфеткой, — стара я уже для такого.

Вандербильт встретился глазами с невестой:

— Все нормально, Джулиана?

— Да, милорд, — она прислушалась к себе. — Теперь можно узнать, что вам известно об этом фонтане?

Дерек откинулся на спинку диванчика. Разговор предстоял долгий и не очень приятный.

— Знаете ли вы, кто заложил Лондиниум? — он начал с вопроса.

— Разумеется знаю, — хмыкнула Юля. — Первую крепость на берегу Темзы построили так называемые Рыцари Альбиона. Уже много веков их останки покоятся на кладбище Скорби. Этому учат на уроках Истории.

— Верно, — кивнул Дерек. — А той первой крепостью был будущий королевский дворец. Сейчас от нее осталась лишь часовня, расположенная на личной половине короля. В нашем случае — королевы. За века дворец разросся, он укреплен от вторжения извне, да и сам Лондиниум почти неприступный город. Мы хорошо охраняем наши границы, подойти незаметно к городским стенам — практически невозможно.

— Но? — подсказала Юля, испытывая нетерпение.

— Но? — удивленно повторил герцог.

— Да, после всего, что вы сказали, должно быть какое-то “но”.

— Ах да, вы правы, — он улыбнулся краешком губ. — Наши предки при строительстве крепостей всегда продумывали путь отступления. И крепость Лондиниум не была исключением…

— Стойте! — охваченная догадкой, Юля с трудом усидела на месте. — Я поняла! Тот ход, в который мы провалились…

— Да, это он.

— Хотите сказать?.. — она недоверчиво уставилась на Вандербильта.

— Вы сами все поняли. Ход под вашим фонтаном ведет в самое сердце дворца.

В комнате стало тихо.

Несколько минут все сидели молча, осмысливая услышанное. Наконец, Юля отпила глоток, поставила чашку и, глубоко вздохнув, сказала:

— Благодарю, милорд, что поделились этой информацией. Все это время меня удивляло, почему лорд Десмонд так настойчиво требовал, чтобы я продала особняк. Я не могла взять в толк, почему он так спешит избавить меня от него… Но теперь мне все ясно… Если Хранитель подчиняется мне, как хозяйке, то он точно также подчинится любому, кто станет законным владельцем особняка.