Проклятие терний - Стейси Тромбли
Я начинаю бегом пересекать долину. Нахожу гигантские следы лап зомби-медведя и выжженную магией Рева землю, но безжизненный скелет медведя нигде не видно. Продолжаю бежать. Несколько километров проходят без происшествий, я добираюсь до горного перевала. Не знаю, куда Рихган повёл Рева, но знаю, куда Рев всё равно рано или поздно пойдёт — к центру Выжженных земель.
Замедляю шаг, когда грязь с пеплом под ногами сменяются каменистой тропой, а свет пасмурного неба полностью заслоняют огромные горы.
Здесь стоят несколько засохших деревьев, но не видно ни одного источника воды. У меня уже заканчиваются запасы, но нет времени беспокоиться об этом. Сначала надо найти Рева. «Выяснить, как не умереть от жажды» будет вторым или ещё каким-нибудь пунктом в моём списке дел.
Я продолжаю идти осторожно, всё ещё закрытая своими тенями, но между двумя небольшими скалами замечаю слабое свечение.
Затем оно исчезает, и всё вокруг выглядит как ни в чём не бывало.
Интуиция подсказывает мне идти в сторону света. Тропа петляет по горной местности, обводит несколько скал и заводит вверх на один из холмов. Наконец я сворачиваю за угол и втягиваю воздух от неожиданности при виде небольшого домика в красной долине.
Чёртов домик посреди Выжженных земель.
Даже если он не имеет никакого отношения к Реву, я всё равно должна выяснить, что это за место.
Рев
Дымящаяся фигура Рихгана поднимается из чёрной грязи на улице. Под ним осколки разбитого стекла и щепки дерева.
— Вот видишь! Когда речь идёт о ней, ты не можешь мыслить здраво! — его гремящий голос сотрясает землю подо мной, пока я обхожу дом навстречу ему. — Ты напал на меня, на собственного брата, из-за шлюхи, которая меня убила?
Моя грудь вздымается. В полусотне метров за Рихганом я замечаю булькающее чёрное болото. Что скрывается в его тёмных водах? Опять кости, жаждущие утащить путника на дно или нечто ещё? Нечто хуже?
— Я могу освободить тебя от этой ноши, — продолжает он, паря в воздухе.
Моё дыхание затруднено.
— Я не хочу сражаться с тобой, — отвечаю я, пропуская его предыдущие слова мимо ушей.
— Разве? Ты только что со злости выбросил меня в окно. Защищая честь своей шлюшки-истинной.
— Заткнись! — кричу я. — Не называй её так.
Рихган снова смеётся, камешки подскакивают на земле от его громкого хохота.
— Всё даже хуже, чем я думал. Глупый щенок, влюблённый в теневую суку!
Рихган истерично гогочет. Я бросаюсь на него с кулаками и пролетаю его тело насквозь, приземляясь на землю за его спиной.
— Твои кулаки мне не страшны, братец, — кричит он, в его голосе звучит издевательское веселье. — А если применишь магию, то привлечёшь внимание призраков.
— О, смотри! Призраки уже спешат сюда, — дым, как будто ядовитый, обжигает моё ухо, когда Рихган облетает меня.
Тень за его спиной несётся в нашу сторону. Так быстро, так близко. Я морально уже готовлюсь к удару, но тень врезается в моего брата. От их столкновения слышится шипение, как от углей, на которые брызнули воду.
Тень рассеивается, открывая светловолосую фейри, держащую Рихгана за горло, чёрные всполохи ласкают её кожу. Она толкает призрака к стене дома.
Рихган тихо стонет, его дым мерцает.
— Не смей его трогать, — рычит Кейлин.
— Он напал на меня, — слабым голосом произносит Рихган.
— Магические символы, — говорю я. Кейлин немного поворачивает ко мне голову. Я не спрашиваю её, как она нас нашла. Это сейчас наименьшее, что меня волнует. — На стены нанесены специальные символы, отгоняющие призраков, поэтому ему сейчас больно.
Кейлин сильнее вжимает Рихгана в стену.
— Отлично, буду иметь в виду.
Рихган издаёт пронзительный крик, который вскоре сменяется истерическим смехом. Нечто сбивает меня с ног, словно бык с разбегу.
— Убить! — шипит голос надо мной. Ещё один призрак, пепельного цвета, извивается надо мной, желая получить свой приз.
Кейлин отпускает моего брата и разворачивается лицом к новой угрозе. Чёрный сгусток пламени прилетает в призрака, напавшего на меня. Но на смену ему приходят ещё двое.
Три призрака приближаются со стороны гор, словно почуяли запах крови. Рихган был прав — моя магия привлекла из внимание.
Хозяйка зовёт.
Она ждёт тебя.
— Внутрь дома! — кричу я ей, а сам создаю стену белого света, защищающую нас. Мы оба бежим в безопасное укрытие.
Я захлопываю за нами дверь и наваливаюсь на неё всем телом. Грудь вздымается и опускается, пока я прижимаюсь спиной к нашей хлипкой защите.
Первыми напали три призрака, но сколько ещё бросились за нами? Я представлю всю эту орду из долины и вздрагиваю. Сомневаюсь, что этот дом даже со всеми его защитными символами способен выстоять под таким натиском.
Я ещё не слышал, чтобы призраки охотились на кого-то так, как на нас. Это часть чего-то большего — то, о чём говорила Кейлин. Но даже так всё это кажется… странным.
Горы содрогаются вокруг нас.
Громкий хохот разносится по дому, в разбитое окно заглядывает призрак.
— Только посмотрите, кто к нам пришёл, — веселится Рихган. — Теперь моя очередь спасать неблагодарного братца и весь мир от одной безжалостной убийцы.
Брат усмехается. Кейлин вздрагивает.
— Рихган, хватит, — мои чувства к Кейлин очень противоречивы, но я не хочу, чтобы она погибла. Вот уже несколько месяцев, как я осознал это. Она сама себя приговорила, пожертвовав собой, в глупой попытке спасти меня. Это уже достаточное наказание, не нужно ещё и убивать её.
— С чего это вдруг моя смерть спасёт его? — внезапно спрашивает Кейлин, тяжело дыша.
Бестелесная форма Рихгана просачивается в маленькое окошко, а затем он снова принимает свой прежний вид рядом с ржавой посудой.
— Ах, так вот оно что, — Рихган наклоняет голову
