Елена Романова - Одна из тридцати пяти
Владения местного графа освещались множеством факелов. На стенах стояли воины, внимательно взирающие на приближающихся всадников.
— Вас впустили сюда без боя? — удивился наемник. — Я думал, местный граф окажет сопротивление, ради приличия.
— Для чего? — бросил Дэш, внимательно наблюдая за тем, как открываются ворота. — Королеве нужно, чтобы мы остановились здесь.
— С каких пор Райт делает то, что нужно королеве? — изломил бровь Аарон, но не получил ответ на свой вопрос.
Спешившись, он направился за спутником, который вел его прямиком к регенту.
Встреча состоялась без торжественности.
— Ого! — присвистнул Аарон, входя в просторный зал, где восседал за ужином Райт.
В одной лишь рубахе, расстегнутой на мощной груди, регент выглядел крайне расслабленно и небрежно. Впрочем, весь его вид говорил о вдумчивом спокойствии.
— Сядь, — резко произнес мужчина, отодвигая тарелку и беря в руки кубок.
Мальчишка-паж прислуживал ему, стоя рядом с кувшином отменного вина.
Наемник сел, закинув локоть на спинку стула и положив ногу на ногу. Дэш сдержанно присел за противоположный край стола, воззрившись на Райта.
— Как далеко отсюда Бейдок? — регент не стал ходить вокруг да около.
— Будет здесь утром.
Райт запил пищу вином, достал портсигар. Паж немедленно поднес огня, чтобы лорд смог закурить, и по знаку господина вышел из комнаты.
— Отлично. Утром я жду делегацию переговорщиков от королевы.
— Будешь плясать под ее дудку? — спокойно и даже вежливо поинтересовался Аарон.
Дэш слегка обалдел от такой наглости и с опаской взглянул на регента, но тот был невозмутим и не собирался злиться.
— Не совсем так. Переговоры состоятся только в том случае, если сюда явится она сама или мой братец. А если нет, то мне весьма жаль ее переговорщиков.
Этот ответ Аарона полностью устроил. Все-таки было бы печально, если бы Райт уступил Генриетте из-за женщины, пусть даже такой хорошенькой, как Джина эль-Берссо.
— Чем могу помочь?
Лорд Берингер внимательно оглядел наемника, почесав подбородок.
— Для начала переоденься, — бросил он, заставив Аарона покрыться красными пятнами, — ты больше не служишь клану, ты служишь мне. И раз мы оба приняли такое решение, сделаешь все, что я скажу.
Грозный, расчетливый и безжалостный зверь смотрел на наемника глазами Райта Берингера, заставив Аарона выпрямиться на стуле и ответить со всей серьезностью:
— Я уж было принял все эти слухи за чистую монету…
— Слухи? — переспросил Райт жестче.
— Поговаривают, что ты выдашь Уильяма в обмен на свою девчонку и присягнешь в верности Эдмунду.
Регент скривился.
— Скорее я вздерну его на дыбу, — произнес он, — или сдеру живьем кожу… еще не решил. Но присягать ему точно не собираюсь.
Уверенность сквозила в каждом слове, исключая сомнения.
— А Джина? — все же спросил наемник.
— Заберу ее. Эта женщина принадлежит мне.
Аарон улыбнулся, переглядываясь с Дэшем. Все-таки он никогда еще с такой самоотверженностью и верой не служил ни одному человеку.
— Что я должен делать?
— Ты должен попасть во дворец.
Теперь по лицу наемника скользнула растерянность.
— Черт, ты хоть понимаешь…
— Заткнись, Аарон, — спокойно, но грозно произнес регент, — от своих людей я обычно слышу только: «будет сделано».
— Как я туда попаду? — тихо зарычал наемник.
— Очень просто. Я направлю ее величеству свою делегацию, — заявил Райт.
— Отлично, я сделаю, но…
— Мне нужен лорд де Хог.
— Снова? — брови наемника поползли вверх.
— Старый лорд. Атер его единственный сын, и он на многое готов, чтобы его спасти. Кроме того, он вполне способен понять, что так или иначе я приду к власти. И твоя задача помочь ему в этом.
— Я не силен в убеждении, — пожал плечами наемник, но ощутив на себе опаляющий взгляд, поправился: — Будет сделано.
— Передашь ему то, что я скажу слово в слово.
— Да, на память не жалуюсь. А если меня убьют?
— Отпустят, — ответил Райт, — удостоверишься, что Джина жива, скажешь, что без этого я не сдам Уилла.
— Как скажешь. Но почему я?
Регент усмехнулся:
— Можешь гордиться, Аарон, но ты один из тех, кому я пока доверяю. Кроме того, с тобой будет Кайетан.
Последний вздрогнул.
— Но у меня нет титула, ваша милость…
— Будто он есть у меня, — рассмеялся наемник, закидывая за голову руки.
ГЛАВА 22
Мне было чертовски страшно находиться один на один с Эдмундом в его спальне, ибо не сложно догадаться, зачем он привел меня сюда и усадил на край постели. Его личные телохранители удостоверились, что я сижу смирно, не собираюсь бегать по комнате в поисках тяжелых и острых предметов, и любезно оставили нас одних. Эдмунд с блестящими остекленевшими глазами стоял напротив меня, расставив ноги и уперев в бока руки.
— Вот скажи мне, Джина, — произнес он медленно, — почему ты предала меня? Почему предпочла Райта? Я ведь предлагал тебе стать моей, но вместо этого ты согревала постель изменника.
Отвечать, пожалуй, не было смысла. Эдмунд умел неплохо говорить сам с собой.
— Ты знаешь, что значит быть всегда вторым, а? — его медленно разбирала злость.
Высокий, тонкий, умащенный духами и обряженный в алый шелк, он принялся ходить передо мной, энергично жестикулируя.
— Ты хоть понимаешь, что значит быть номер два во всем? Я был рожден в законном браке, моя мать благородная женщина, но меня всю жизнь тыкали носом в заслуги Райта, — горящий взор принца остановился на моем лице, — причем отец никогда не любил его, он его презирал, уничтожал и смотрел, как тот выживает, не смотря ни на что. И в какой-то момент это начало восхищать отца. Именно так, Джина, именно так. Король осознал, что его бастард чего-то стоит!
Он стоит гораздо больше вас всех вместе взятых.
— А меня отец никогда не замечал, относился почти так же, как к девице, будто у него родилась дочь! И все это из-за Райта, из-за этого ублюдка!
Голос Эдмунда мог звенеть, а мог почти шептать, но эмоция была одна — яростная обида.
— Что бы я ни делал, я не мог завоевать уважения моего отца! — принц тяжело дышал, сжимая кулаки.
Вспышка немного улеглась, и мужчина продолжил ходить по комнате, четко выговаривая слова.
— И в итоге король предал меня, признав перед всем советом связь со Стеллой и объявив Уильяма, своего сына, новым королем Хегея. А ведь он даже не знает, кем вырастет этот мальчик.
Зато он прекрасно знает лорда Берингера. И короновал он не Уилла, а Райта, потому что регент будет править еще четырнадцать лет.
