Дыхание звезд - Любовь Блонд
Дверь кабинета осторожно открылась, и в проеме показался старик Голден со своей дурацкой бабочкой на шее. Он улыбнулся Астре и невероятно медленно, словно издевался, полз на выход.
Стоило ему отойти, как она влетела в кабинет, закрывая за собой дверь. Натан сидел за столом, привычно уткнувшись в проклятый планшет. Вот ее цель. Не ректор, не соблазнение и не поиск подходящих слов, чтобы предложить ему встречу. Ей нужен чертов планшет.
— Привет. — Астра растянула нелепую улыбку, пытаясь побороть волнение на грани паники. — Не отвлекаю?
Натан медленно оторвал взгляд от экрана и соизволил посмотреть на гостью.
— Вообще, отвлекаешь. У меня важная встреча в конференц…
— Я согласна! — выпалила она и чуть тише продолжила: — Согласна на твое предложение. Но у меня есть встречные требования.
Ректор, не скрывая удивления, встал из-за стола и подошел поближе. Слишком близко. Астра растерялась и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в кресло.
Словно зверь, преследующий добычу, Сатфорд не отступал, двигался вместе с ней и остановился в полушаге со снисходительной улыбкой на лице:
— Какие же, госпожа Сеттан?
Пока страх целиком не завладел сознанием, она быстро выпалила:
— Во-первых, ты переводишь меня и Эдлера в любую Академию на Земле. В любую, но не самую плохую. У тебя есть связи, тебе это ничего не стоит.
— Предположим, — последовал осторожный ответ.
— Во-вторых, я сама выберу, на кого учиться. Куда захочу, туда и пойду.
— На этом всё?
— Нет! В-третьих, ты выплатишь мне зарплату за те четыре года, что я работала в Академии после школы. Я не собираюсь во всём зависеть от Эдлера, пока учусь.
— У тебя целая стратегия. Похвально.
— И в-четвертых, ты не будешь следить за нами или преследовать. Без тебя разберусь, как прожить одну человеческую жизнь. А, и еще! Протез Эдлера не трогайте. Он ему нужен. И еще разведи его с женой!
Натан подошел совсем близко и наклонился вперед. Астра, не устояв на ногах, полетела в кресло и застыла в нем, глядя на мужчину снизу вверх. Не отвращение к Сатфорду било кувалдой по вискам, скорее животный страх. Натан видел его в широко распахнутых глазах, поэтому нагнулся, положил руки на подлокотники и приблизился так, что почти коснулся ее носа.
— Шесть условий за одну ночь с тобой, я правильно понимаю?
Астра сжалась между черными колоннами рук, собирая последние остатки храбрости:
— Да, все верно.
Он медленно растянул губы в улыбке.
— Похоже, теперь надо подумать мне, — с нескрываемым злорадством ответил мужчина.
— Что… Что ты сказал? Подумать?
Астра растерялась, до конца не понимая заявление Натана. Буквально вчера он был готов на все, чтобы залезть ей в трусы, а теперь ему надо подумать?
— Что тебя удивляет? Ты решила продать свое тело, но поставила несоизмеримо высокую цену. Я, как покупатель, должен подумать.
— По… покупатель?
Слова застряли в горле.
— Именно. Разве нет? Целых шесть условий за ночь с девушкой, которая ни черта не умеет. Даже не знаю, что сказать. Для приличия можем поторговаться, прежде чем откажусь.
Звонкая пощечина нарушила тишину. Астра сама не поняла, как решилась на такой жест, но двинуть Сатфорду по физиономии было приятно.
Мужчина даже не разозлился, а лишь еще шире улыбнулся:
— Ладно, махать ладошками ты умеешь. Я подумаю, как можно использовать такой талант для удовольствия. Что еще?
— Да иди ты!
— Куда? Я в своем кабинете.
Астра попыталась подняться, но его руки крепко вцепились в подлокотники.
— Отпусти.
— А то что? Придумаешь шестое условие?
Она уперлась руками в его грудь, чтобы хоть как-то оттолкнуть, но он оказался непробиваемой скалой. Выходило, с самого начала и до этой секунды, все было запланированным розыгрышем, чтобы опять поиздеваться над беззащитной девушкой. Кто ей поможет? Да никто. Даже Эдлер не знал, что она задумала.
Слезы непроизвольно хлынули по щекам. Она не продавалась! Всего лишь мечтала о свободе. Ну, и еще попробовать украсть планшет ректора.
— Ненавижу тебя! — хлюпая носом пробубнила Астра.
Натан разочарованно вздохнул:
— Знаю. Вот только плакать не надо.
Он медленно оторвал руки от кресла и сделал шаг назад. Астра пулей вылетела из кабинета, пытаясь скрыть слезы от Надин. Столько обиды и унижения за один день она еще никогда не получала.
— Опять довел, — цокнула женщина вслед.
Астра не могла найти покоя ни в оранжерее, ни в зонах отдыха в жилых блоках. Везде, как назло, сновали студенты, кидая в сторону лунной девочки заинтересованные взгляды. Что их привлекало? Злость на грани истерики. Несколько девчонок даже подошли спросить, все ли в порядке.
В итоге минуты покоя Астра нашла уже под вечер в душевой, пряча слезы в каплях горячей воды. Но даже под душем ее не покидало ощущение, что Натан теперь будет смеяться над ней всю жизнь за неумелую попытку поторговаться. Еще и Эдлер со своими заговорами.
— Как же у него украсть планшет? — бормотала она, смахивая капли воды с лица. — Как его можно отвлечь? Да никак!
Астра поняла, что находится между молотом и наковальней в самом прямом смысле слова. Наковальня — это Натан Сатфорд. Нечто огромное и неразрушимое. Кажется, его ничего не может остановить или победить, он думал на десятки шагов наперед и знал, чего ожидать не только от конкретного человека, но и от всего мира.
Молот — это Эдлер, который скрывал куда больше секретов, чем можно было представить. Он что-то знал с самого начала, но признался только сейчас. Он знал о пришельцах, но ни разу даже не намекнул.
И теперь Астра оказалась на бойке молота, который уже летел в наковальню. И ей нужно принять решение — разбивать наковальню, чтобы обрести свободу или разбиться самой.
Чертовски неприятное решение.
Она обернулась в полотенце и выглянула из душевой в коридор. Одеваться не хотелось, а до комнаты бежать всего два десятка шагов. Студенты разбрелись и в коридорах стояла вечерняя тишина. Только приглушенная музыка доносилась из дальней каюты какого-то меломана.
Она выскользнула в коридор, добежала до комнаты, но встала как вкопанная в проеме своей же
