Попались и Пропали - Александра Сергеева
— А ты молодец, — более миролюбиво поприветствовал беглянку Вели-Яр. — Расскажешь, как нас обманула?
— Так, это вы её утащили из цитадели? — насмешливо осведомилась одна из яраний.
Самая молоденькая и хорошенькая.
— Нала-Яри, лучше заткнись, — процедил сквозь зубы Пере-Яр, грохнув клюшкой о камни.
— Сам заткнись! — посоветовали грубияну Руана и неуловимая любовь императора.
Они переглянулись и весело фыркнули. Фыркать им помогала половина игроков, сгрудившихся вокруг таарии.
— Так, что у тебя за техника? — спросил один, с показной небрежностью тигра, освоившего навыки атакующего и лазутчика. — Слыхал, у таарий она разрушительная.
— Какое шикарное платье! — похвалила молоденькая волчица-защитница, с любопытством разглядывая необычный фасон.
— Деревенская колючка обвела вокруг пальца всех Яр-Туранов, — издевательски подлил масла в огонь столь же молодой росомаха.
— И самого Урха, — вовсю помогал ему четвёртый яранчик.
Руана предпочитала их не слушать. Она подошла вплотную к Радо-Яру, который покинул компанию и стоял в десятке шагов от весельчаков. Задрав голову, она проинспектировала его каменное лицо. После чего скривила губы так, чтобы каждый мог убедиться в её нескончаемом презрении к этому гаду.
— Чего тебе? — неожиданно тихо процедил он.
— А ты мне совсем не рад, — констатировала она так же тихо.
Компания игроков дружно заткнулась: все навострили уши.
— Отойдём, — недобро зыркнула на них Руана.
Они отошли.
— Зачем? — сухо бросил Радо-Яр, глядя поверх её головы.
— Зачем я сбежала?
— Да.
— Ты знаешь: у меня тут очень важное дело. Но ты не захотел пойти мне на встречу.
— И чего ты хочешь теперь?
— Я дико соскучилась, — вздохнув, честно призналась она. — Ты меня зацепил больше, чем я хотела. Верней, я вообще этого не хотела.
— Я тоже, — брезгливо поморщился он.
— Это маскировка? — замерло сердце Руаны. — Или мне лучше никогда к тебе не подходить?
— Если я не увижу тебя сегодня ночью, приду за тобой в дом Таа-Дайберов, — выдвинул он ультиматум.
— Только позови, — отлегло у неё. — Но, у меня есть одно условие.
— Какое?
— Ты сделаешь всё, чтобы нас никто не видел вдвоём.
— Ты меня стыдишься? — холодно усмехнулся Радо-Яр, по-прежнему не глядя ей в глаза.
— Я так соскучилась, что ты приходишь даже во сне.
— Что тебя держит?
— Долг, — максимально твёрдо ответила она.
Он кивнул. Это ему знакомо. Это он мог понять, даже не зная подоплёки.
— Когда луна перевалит за полночь, — назначил яран время встречи.
— Куда?
— Просто выйди из дома.
— Если не придёшь, я тебя убью, — вырвалось у неё.
— Убивалка отросла? — издевательски ухмыльнулся назл, склонив голову и, наконец-то, посмотрев ей в глаза.
Руана, не задумываясь, влепила ему пощёчину. Развернулась и потопала дальше, как ни в чём не бывало. За спиной компания яранов разразилась хохотом и поздравлениями в адрес получившего затрещину Урха.
Дом, в котором располагалась императорская библиотека, был третьим со стороны замка. Несмотря на дефицит территории внутри цитадели, вокруг него разбили настоящий палисад. Раскидистый декоративный кустарник весь осыпан белыми и розовыми звёздочками мелких цветков. На крыльце стояли каменные вазоны с цветочными клумбами. Массивная дверь была обита железом, на окнах красовались толстые решётки — такое вот дополнение к труду садовников.
Руана потюкала бронзовым молоточком по двери и прислушалась: внутри никто не откликнулся. Она ещё потюкала — ноль внимания.
— Меня тут не будут игнорировать, — предупредила она дверь, и взялась барабанить по ней всерьёз.
Старалась долго и была вознаграждена: к ней снизошли. Дверь распахнулась, и перед наглой посетительницей предстал старый яран. Однорукий и абсолютно седой. Старик одарил её насмешливым взглядом и басовито проскрипел:
— Даже не знаю: пропажа ты или находка.
— А это принципиально? — осторожно уточнила Руана, поклонившись ему по-крестьянски всем телом.
— Радоваться тебе или посоветовать тебя прикончить? — задумчиво пробормотал он, после чего встряхнулся: — Чего надо?
— Желаю здравствовать и процветать.
— Ну, это не твоя забота. Зачем пришла?
— Почитать, — вежливо поделилась она планами.
— Почитать? — поскрёб он бритый подбородок под роскошными усами, концы которых почти достигли пояса. — Любовных баллад не имеется. Я тут мусор не развожу. Сразу раздаю этот хлам придворным дамам.
— И зря, — всё так же вежливо поделилась своим мнением Руана. — Большинство лучше сразу сжигать. Едва выйдут из-под пера очередного бездаря. Среди ваших дам и без того полно дур. Зачем плодить новых?
Естественно, он заржал — яраны вообще смешливый народ. Но, что важней, старик отступил в сторону и разрешил:
— Заходи.
А, закрывая за ней дверь, он пристально оглядел игроков, устроивших на плацу гвалт.
Проводив посетительницу в обширное помещение, обставленное по периметру полками, яран подкинул ей провокацию:
— Выбирай.
— У меня мало времени, — посетовала Руана. — Может, поможете найти нужное?
Седые брови слегка приподнялись. Он удивился тому, как к нему обращались. «Вы» говорил местный плебс в разговоре с магами. А те, в свою очередь, «выкали» только императорской чете — даже наследник не удостаивался.
— Я пока не император, — намекнул яран, что неплохо бы узнать о подоплёке её подхалимства.
— И не станете им, — сдержанно пошутила Руана, оглядывая полки со свитками и книгами.
— А ты? — с виду слишком беззаботно поинтересовался старик.
— А у меня для этого нет сразу двух вещей.
— Каких?
— Его таланта и кое-чего в штанах.
— Ты и вправду умна, — без капли лести констатировал старый назл.
— Мстира была права? — машинально спопугайничала она за Радо-Яром.
Совершенно без задней мысли. Но лицо старика стало почти страшным. Таким каменным его не мог состряпать даже Яр-Туран. А, если учесть, что перед ней матёрый назл, он и одной рукой с ней разберётся. В считаные мгновенья — нахалка даже пикнуть не успеет.
— Стало быть, ты знаешь, — проскрипел старик, чуток ожив.
И явно отказавшись от какого-то опасного намерения.
— Знаю что?
Руане страшно хотелось отпрыгнуть подальше от этого маньяка. Неимоверных усилий ей стоило подойти к нему вплотную. И доверчиво посмотреть в блёклые ледяные глаза.
— И смелая, — кивнул он и ткнул пальцем в облезлое кресло: — Садись. Поговорим.
Глава 19
Рыбка
— Итак, — уселся прямо на пол яран, скрестив ноги этаким благочестивым Буддой. — Что ты хочешь знать?
— Всё, — брякнула Руана и уточнила: — О чём думала и о чём даже не подозревала.
— С чего начнёшь?
— С таарии, которая сто двадцать лет назад стала императрицей. Наверняка остались какие-то записи о ней и…
— Неинтересно, — небрежно прокомментировал старик.
— Почему?
— Потому что она так и не успела родить ни одного ребёнка.
— Её убили?
Трудно было не догадаться — ещё трудней промолчать.
— На десятый день после первой брачной ночи.
— Ваша работа? — решила Руана забросить с ним любое притворство.
От этого назла веяло не
