Красная пыль - Алек Д'Асти
Раскладывающая цветы на подносе Лорна все же не сдержалась и бросила через плечо:
– Вы сегодня просто необычайно разговорчивы, Негоциант.
– О, да. Я нервничаю, – задумчиво признался Лекс, неторопливо обогнул Рэйлеона и приблизился к высоким окнам, оценив интересный вид с Алгероном, Белым и Летучим. – Это пари – дело очень интимное и чрезвычайно для меня увлекательное, – он метнул быстрый взгляд на стопку синих Стекол. – Тем более, с такими ценными ставками. Я готов выслушать ваши условия.
Рэй порылся в карманах, вытянул два крошечных черных шарика и сдавил их в ладони – зонды долговременной памяти словно хлебнули окружающего воздуха, мгновенно увеличившись втрое и обретая привычный аквамариновый оттенок. Громко пощелкав, они поднялись к потолку, выбирая наилучший ракурс.
Лорна с любопытством обнюхала свои ладони, отмечая необычный, очень сложный аромат инопланетных цветов-пришельцев – горьковатый, как мандариновая корка, но раскрывающийся манящим сладким запахом свежего хлеба с медом, подошла к замершему у окна Алиэнну, уселась на подоконник, зачем-то рассмотрела свои босые ноги и начала:
– У вас сейчас есть сорок шесть детей в возрасте от пяти до шестнадцати лет, признанных вами неперспективными…
Делец позволил себе перебить ее, уточняя:
– Уже сорок семь.
– Пусть так, – Лорна одобрительно кивнула. – Вы отдадите их Полису. Безвозмездно и навсегда.
Лекс быстро подсчитал в уме стоимость этой группы экземпляров – сумма по его меркам получилась просто смехотворной, и азартно сверкнул черными глазами:
– Допустим, что дальше?
– Прекрасно. Далее… нет. Сначала взгляните… – Лорна покусала губу и махнула мужу рукой.
Рэй перенес стопку Стекол с круглого стола на подоконник, укладывая осторожно, и снова отошел, наблюдая за переговорами.
Аллиэнн тронул верхнее Стекло и внимательно оценил проявившуюся на нем простую схему. Идеально ровные столбики с несколькими отдельными, не менее ровными ветками, словно защекотали горло и нутро. Лекс восхищенно промычал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию и глянул на Лорну нетерпеливо, приподнимая брови. Она кивнула, и делец бережно отложил верхнее Стекло, рассматривая следующее, подцепил второе, третье… пятое… на восьмом вдруг резко вздохнул, словно окаменев на мгновение. Приложив к губам подрагивающие пальцы, он жадно оглядел особую витиеватую конструкцию из генных блоков, выстроенную шипастым многогранником, с огромным множеством ребер и несколькими острыми, словно готовыми к стыковке вершинами.
Аллиэнн с трудом прогнал всплывшие яркими образами воспоминания, словно с силой захлопнув что-то внутри головы, кое-как перевел дыхание и резко развернулся к наблюдающей за его реакцией Лорне, проговорив негромко:
– Что ты хочешь, девочка? – Рэй насупился, но влезать не стал. – Что? Кого? Этих сорок семь? Легко. Могу сто сорок семь. Тысячу сто сорок семь. Ты же все понимаешь? А вот скрыть свой бешеный интерес к этой затее не могу, даже не буду разыгрывать тут ленивое безразличие. Мне нужны эти Стекла. Что ты хочешь?
– Я отдам тебе эти Стекла, – в тон ему тихо ответила Лорна, чуть наклоняясь и почти гипнотизируя дельца синим взглядом. – Совсем отдам, но это пари, а не обмен.
– Я слушаю тебя очень внимательно, – кивнул Лекс, благосклонно предположив, что это дело будет радовать его еще очень-очень долго.
– Пари, – повторила она. – Сорок семь детей пройдут обучение в Центре, некоторые, постарше, уже и в Академии, и снова отправятся к комиссии по выявлению таланта и способностей через десять лет.
Негоциант отвлекся от разглядывания драгоценных Стекол и нахмурился:
– Желаешь поискать у них таланты и способности? Думаешь, я в этом вопросе недостаточно компетентен?
– Да, именно так я и думаю, – невозмутимо кивнула Госпожа Экгер. – И не только думаю, но и говорю об этом периодически.
Лекс поставил мысленную галочку – намечалось действительно нечто грандиозное, все его старания были не зря, и продолжил беседу:
– Хорошо, Лорна. Если все сорок семь попадут в первую категорию ценности, то?.. – Многогранник, сияющий на синей поверхности, сводил его с ума своим совершенством.
– Тогда ты отдашь Полису безвозмездно и всех детей, инкубированных из схем Айзела на этих Стеклах, – подытожила Госпожа Экгер, снова рассматривая свои ноги – на левой щиколотке виднелся почти выцветший цветочный узор.
– Ого-го-о-о, – Лекс засмеялся и замурлыкал попеременно. – Как же та-а-ак, девочка? Разве мо-о-ожно? Ай-яй-яй… форменное насилие!
Рэй встрепенулся, подходя ближе и все-таки встревая:
– О чем это ты?
– Ну, как же… – как будто удрученно пожал плечами делец и разъяснил. – Вы же так ратуете за свободу воли и выбора для всех экзем… Светлых. Мол, они сами вправе выбирать свой путь и судьбу, и вдруг хотите забрать у меня этих… – он быстро пересчитал Стекла. – Девятнадцать опекаемых безо всяких разговоров! Не учитывая их мнения! Насилие, как есть.
– Думаешь, кто-то из них пожелает остаться с тобой? – засомневалась Лорна, а Рэй немедленно предупредил:
– Имей в виду, я знаю все способы воздействия, которые ты можешь применить к этим малявкам, чтобы принудить их выбрать тебя, и проверю, непременно проверю!..
Лекс, прищурившись, оглядел одинаково набычившуюся пару, отмечая про себя, что они невероятно гармонично смотрятся вместе, заложил руки за спину и прошелся по гостиной туда-сюда, с укором выговаривая молодежи:
– Я обладаю безупречной репутацией, уважаемые Экгеры. Никогда и ни при каких обстоятельствах не нарушал договоренностей и тем более не юлил, пытаясь подкрутить условия сделки, сделав их поудобнее для себя, – Аллиэнн вздохнул, оглянувшись и поймав два разноцветных взгляда. – И легких побед я тоже не перевариваю, так что…
– Хорошо, – решительно кивнула Лорна. – Тогда так – ты будешь привозить этих девятнадцать детей на обучение в Центр, а по завершению пари… все дети, желающие остаться в Полисе…
– А тех, кто неожиданно прикипел ко мне… – усмехнулся Лекс, – я заберу. Да… а что будет, если ты проиграешь, девочка? Ну, знаешь, так бывает довольно часто.
– Пари на десять лет? – Госпожа Экгер наклонила голову, побарабанив пальцами по подоконнику. – Твои условия? Что ты хочешь?
– Пыль, – хмыкнул Негоциант. – Ваши запасы отправятся на Трикс. Сегодня же. И будут весело летать там… следующие десять лет, не тревожа мой аллергичный организм опасностью неожиданной атаки. Проиграешь – Пыль достанется мне. Победишь – будешь щеголять своими красными… э-э-э, пелеринками из шариков дальше. Надеюсь, юлить и оставлять себе пару-тройку искрящихся алым сувениров вы не станете?
Лорна немного неловко слезла с подоконника, прошлась по гостиной, накручивая на палец белую прядку, беспокойно нарезала по комнате круг, поглядывая на мужа. Тот едва заметно кивнул ей, и Госпожа Экгер подскочила к Негоцианту, в волнении протягивая ему тонкую руку:
– Пыль против особенных Светлых, согласен?
Рэй встал за плечом у жены, добавляя:
– И если Лорна выиграет, ты ответишь после на один любой
