О каретах и тыквах (СИ) - Чернышова Алиса

- Зато ты, конечно, эксперт, - усмехнулся я.

- Не надо тут! Я лучший ученик курса и популярен у девчонок! - Ивас мгновенно надулся. - И я читал книги по съёму. Как заполучить любую девчонку - семь шагов!

- И что же советуют?

- Девчонки любят уверенных в себе плохишей, - сообщил мне он с таким серьёзным выражением на лице, что я чуть не расхохотался. - Хладнокровных, властных и надменных. Это вроде как... как же там было... а! Альфа-самец, ага. Властный мудак. И всё такое прочее! Это - верняк, самая влажная женская фантазия! Хотя... куда уж тебе? У тебя, увалень светлый, типаж неподходящий. А вот я вполне сойду!

Я осторожно покосился на этого альфа-самца и предпочёл не продолжать этот разговор. На тот момент я гордился тем, что сохранил серьёзное выражение лица и не рассмеялся: очень хотелось, но это было бы болезненным ударом для подростка вроде Иваса.

- Хочешь послушать про маньяка? - предложил я вместо того.

Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.

- Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я. - Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...

- Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды! - вставил Ивас.

- Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко. - Только и всего.

Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.

- Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной  решётке за городом. Там они обнаружили тела.

- Тела? - глаза мальчишки горели.

-  Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.

Он досадливо дёрнул рогатой головой.

- Жизненная энергия...

- Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.

- Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.

- Не все колдуны, - отозвался я спокойно. - За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.

- Дармовая сила - всегда наживка. Кто же не хочет быть самым важным?

"Я не захотел," - ответил я мысленно. Вслух сказал иное:

- Да, в отличие от тех же Слуг Предвечной, природных духов или Древних, существа с Изнанки дают силу всем, без разбора. Они не станут ориентироваться ни на полезность индивида для традиции, ни на яркость души, ни на личное могущество. Всё, что их интересует - еда. Потому-то за такую силу колдунам и приходится расплачиваться - чужими жизнями. И светлые подходят для подобного лучше всего.

- И вы поймали его?

- Да, - усмехнулся я. - Точнее, даже их. Светлая и тёмный, муж и жена.

- Шутишь? - вытаращился парень, на время забыв даже о бутылке пива, которую намеревался открыть.

- Нет, ни разу. Они познакомились во времена битвы за остров Литоо.

- Подожди... Но это же было демоны знают когда?

- Триста лет назад, - кивнул я. - Он заключил сделку и для себя, и для неё - такая вот история любви.   

- Да уж... - парень почесал рог. - Как они вообще встретились?

- О, - я криво усмехнулся. - Это они нам даже поведали. Видишь ли, всё началось с того, что колдун отбился от своих товарищей и оказался на территории противника. Он был ранен, и его с большой долей вероятности ожидала бы смерть, если бы светлая не подобрала его. Она спасла тёмного и поставила условие: в обмен на лечение и помощь он поможет убить её мужа.

- Ну ни... чего себе!

- Верно. Насколько я понимаю, замуж её выдали насильно и за очень ненавидимого ею человека. Увидев шанс поквитаться, женщина вцепилась в него обеими руками. Потом примешались... скажем так, другие чувства - эти двое социопатов друг друга нашли. Они убили мужа, продали дом и отправились в путешествие, время от времени подбрасывая на алтарь вечной молодости десяток-другой жертв. Собственно, так всё и было, пока мы не ухитрились их поймать.

- Расскажи подробности! И да, пива хочешь?

- Я же говорил, что не пью, - этот разговор в разных вариациях у нас происходил уже несколько раз. - И тебе не советую!

- Вот не надо занудствовать, - отмахнулся подросток и бросил пробку на пол.

Это было для него характерно. И раздражало.

- Может, хватит мусорить? - уточнил я. - Под твоей кроватью скоро зародится не просто жизнь, но жизнь разумная!

- Серьёзно? - он демонстративно отхлебнул пива и как-то на удивление злобно посмотрел на меня. - С чего ты вообще тут командуешь?

Его злость была была столь велика, что я даже почувствовал её. Да уж, не такой реакции ожидаешь на безобидную по сути своей насмешку!

- Ивас, что...

- Светлый, - в его голосе послышалось рычание, он словно бы раздвоился. - Я убью тебя, светлый!

И на нас со всех сторон обрушилась зловонная, неправильная, грязно-вязкая тьма.     

***

Элин

У меня было странное настроение - хотелось не то кого-то убить, не то любить весь мир. Определиться никак не получалось.

Совершенно недопустимая эмоциональная нестабильность, да ещё перед экзаменами! Но, как ни крути, не каждый день соглашаешься выйти за кого-то замуж. Даже гипотетически. К тому же, предстоящая встреча с родителями не добавляла спокойствия. Что я им скажу? А они мне? Как быть?!

Обнаружив у себя под дверью посылку от контрабандиста, я, каюсь, вздохнула с облегчением. Хоть этот вопрос будет улажен! Мы с Дайнором частенько предавались пороку и разврату (или как там это у светлых называется), потому посылочка была очень кстати.

Мысли о вышеупомянутом разврате заставили меня слегка расслабиться и отвлечься от противоречивых переживаний. Может, Дайнора и воспитали в Храме, но ханжой он определённо не был! Скорее даже наоборот: хватал на лету, был силён и вынослив, любил эксперименты и ставил удовольствие партнёрши едва ли не выше своего собственного. Мечта, а не любовник!

Улыбнувшись своим мыслям, я устроилась в кресле у рабочего стола. Джи ещё не вернулась, и это была хорошая новость: после принятия зелья нужно провести некоторое время в покое, желательно - в полудрёме. Подруга сейчас была на взводе, потому в её присутствии расслабиться не так-то просто.

Подхватив бутылочку с зельем, я быстро прикоснулась к печати на этикетке, проверяя магическое соответствие. Пусть организм изменённой и может в случае чего справиться с большей частью ядов, но общий состав всё равно следует проверить.

Печать мягко засияла.

Всё в порядке.

Я откупорила бутылочку, обдумывая, как именно буду рассказывать маме с папой историю нашего с Дайнором знакомства...

И тут моё плечо буквально обожгло болью, как будто некто сжал его раскалёнными пальцами. Только благодаря тренировкам мне удалось не расплескать зелье полностью - лишь несколько капель угодило на стол и на ладонь.