Да здравствует королева! (СИ) - Шторм Елена

Зато Шинар, остановившись перед советниками, окинул их хмурым взглядом.

— След магии чёткий и сильный, — уронил он слова, которые сжали мне сердце. — И очень похож на то, что я чувствовал у тела его величества Этара.

Я закрыла глаза. Приложила руки к вискам.

— Но ведь у отца всё выглядело иначе! — воскликнула, не сдержавшись. — Он…

Просто заболел. Не терял интереса к жизни. Не швырял корону и не смотрел невидящим взглядом в потолок. Зато… я вдруг поняла: тому, что сейчас творится с Аделиком до страшного подходят слова, однажды оброненные женихом. Все проклятья, связанные с дурманом, разрушают разум! Потому что мой старший брат… может быть сколь угодно мягким, и добрым, и недостаточно решительным — но он никогда бы в здравом рассудке не бросил нас с Саром во время ссоры. Как и советников, и личных слуг — он просто не умеет закрывать глаза на чужую боль!

— Вы можете что-нибудь сделать? — отринув мысли, задала я единственный вопрос, что имел значение. Единственному человеку, с которым связывала надежды.

— К сожалению, пока не знаю, — отозвался Шинар.

Сердце стучало в ушах, заглушая прочие звуки.

Нет, нет, должен быть выход — жених же сам говорил, что проклятья можно снять!

Нужно просто найти то, что действует на Аделика. Или тех, кто его наслал! Дурман… асхемцы… Сирхем, который ровно до нашего вторжения говорил с братом — о чём, с какой целью?! Я спросила об этом советников, и Балуар разъяснил подавленно:

— Лорд возмущался нашим решением. Позволил себе… нелестно высказаться о его величестве, но не подходил близко. Держался на расстоянии и не имел шанса навредить — даю слово, леди Лиата!

— Оно и верно, проклятью как минимум несколько дней, — поморщился Шинар.

От мысли о том, что мы были рядом, знали о дурмане и всё-таки пропустили удар по брату, стало дурно.

— Я всё равно бы не почувствовал раньше, — мрачно утешил жених, вглядываясь в моё лицо. — Не корите себя.

— Но мы ведь знаем, что Сирхем как-то связан!

И я объяснила советникам, что прячу за этими словами — те слушали изумлённо и внимали каждому оттенку речи. Неллер поражённо двинул губами. Но в итоге мотнул головой:

— Леди Лиата, есть другой, даже более срочный вопрос. Если Милорд Сарен невиновен, он должен принять власть. Если виновен — мы не можем этого допустить.

Балуар пожал плечами.

— Не хочу сеять панику, мне совсем не нравится плохо думать о принце, но… чтобы доказать его причастность, потребуется больше, чем туманные слова алхимика. Ваш ритуал тоже не подойдёт — при всём уважении, милорд Шинар, никто из нас даже не представляет, как нас самом деле он работает.

— Что вы предлагаете? — Я вдруг почувствовала себя на месте Аделика. Вот оно каково: задавать глупый вопрос, слушать умных, но совершенно разных людей, у каждого из которых своё мнение… И не знать ответа.

— Нужно обыскать покои его высочества, — сказал Шинар. — Пожалуй, время пришло.

Я отчаянно хотела поспорить. Что мы ничего не найдём, что попросту потратим драгоценный час или два. Сарен не мог желать смерти отцу и Алу! Нужно всего лишь поговорить с ним, убедить пройти ритуал, ради брата — ведь если вину таким образом не доказать, то чистоту помыслов — вполне!

Но все трое мужчин вокруг как один согласились, что обыск — решение верное. И я… уступила. Коротко вздохнула и распорядилась:

— Держите Сарена под стражей. И приставьте охрану к асхемцам — не дай Боги Сирхем решит покинуть дворец. Мы скоро вернёмся. ***

Обыск тоже вызвал странное чувство виденного раньше.

Перед уходом я приняла Визмана и Патресия — слухи о том, что случилось в тронном зале, до них уже долетели, оставалось посвятить советников в детали. Они слушали, что мы подозреваем Сарена и асхемского лорда, с бледными лицами. И всё же, новых споров не развязали.

Дворцовый распорядитель и вовсе отправился с нами, помочь.

— Если честно, я переживаю, ваше высочество, — бормотал он по дороге. — Что это значит, «приставить охрану» к лорду Сирхему? Мы ведь не сможем направить мечи на посланника короля, если тот вздумает прогуляться из дворца!

— На ночь глядя? — прищурилась я. — Если он посмеет в открытую сбегать, пусть ваши люди — или слуги Неллера — загородят ему дорогу телами. А другие несутся за нами, пока он ссорится с охраной на выходе! Не выпускать никого — логичный приказ!

— Видите ли, недалеко от его покоев… есть потайной ход.

Тогда я остановилась. И взглянула на распорядителя внимательнее.

— Ведущий куда?

Патерсий рассказал, что недалеко за пределы дворца, в небольшой прилегающий сквер. Я задумалась… посмотрела на Шинара.

— Дельное замечание, — определил тот.

Что же.

— Спасибо, что рассказали. — Я прислонила руку к шее и постаралась решить быстро: — Хорошо. Не думаю, что вы нам слишком нужны при обыске. Соберите отряд людей, покажите им место и велите охранять. Если Сирхем и впрямь там появится… пусть не сомневаются! Значит, он виновен, его и всех сообщников нужно задержать — даже если прольётся кровь.

Теперь распорядитель погрузился в мысли, но скоро серьёзно кивнул:

— Будет сделано.

Он быстро ушёл, а я сжала руки, надеясь на одно — что покои Сарена не задержат нас надолго.

Через пару минут стражники под руководством Дилария бегали по комнатам принца. Стучали в стены, отодвигали картины и шторы, выворачивали ящики из столов. Нам с Шинаром оставалось разглядывать, что они находят.

Если бы это было просто.

Чувства почти схлынули, оставив в груди лишь тянущее беспокойство — я старалась больше не думать о том, что почти… предаю младшего из братьев. Нужно помочь Аделику. Это единственное, что важно!

Первый тайник нашли за гобеленом. Закрытую на ключ, отделанную камнем дверцу разбили молотком. Чтобы извлечь из-под обломков и крошки бархатный свёрток. Под тканью оказались кошель с монетами, несколько драгоценных камней и… колье. Женское украшение вызвало странные мысли и заставило потянуть руку к сапфирам. Шинар аккуратно отвёл мою ладонь, взял их сам и подержал.

— Ничего необычного, — заключил чуть погодя.

В другой раз я бы поспорила, что любой намёк на личную жизнь Сара — интересен! Но, разумеется, не теперь. И не такой ценой добытый.

Стены украшали охотничьи трофеи, луки, мечи — и всё это летело на пол. В столах находили бумаги, на полках — книги. Приёмы фехтования, охота, экономика, ведение земельного хозяйства. Судя по некоторым выпискам, мой брат вполне мог бы помогать Неллеру! Но не захотел… почему? Ещё один вопрос без ответа. Порой мне казалось, что я вторгаюсь в душу Сара — безжалостно, грубо, необдуманно! И пытаюсь узнать о родном человеке то, что не смогла выяснить за столько лет.

Почему мы просто не были близки?

Что сказал бы отец?

А потом… Шинар протянул мне письмо, выведенное явно женской рукой — и я чуть не простонала.

— Что там?

— Посмотри сама.

Незнакомая девушка писала моему брату, что скучает. Что всё ещё думает о нём в разлуке! Ничего столь уж важного и ни одного указания на то, кто она, но… я стиснула зубы.

Невозможно…

— Шинар, — прошептала, — если мы подозреваем, что мой брат действительно влюблён в Маас — нужно просто пойти и спросить его. Аделик был прав! А если надеемся найти ещё что-то…

Я не договорила, бросила письмо на стол и закрыла глаза.

Он подошёл тихо, как всегда.

— Ещё немного, ладно?

Руки взяли меня за плечи, прислонили к себе. Я уткнулась лбом в крепкое плечо. Нужно быть сильной — я обещала отцу. И сейчас на меня смотрят все, от меня ждут примера…

— Да, конечно.

Спустя минут сорок, когда поиски так и не дали результата, к нам заглянул Неллер.

— Ваше высочество. Милорд. Как идут дела?

— Неважно, — бросила я, не сдержавшись. — Почему вы не у Сирхема? Или не у Аделика?

— Только что был у короля.

Сердце на миг заледенело.

— Как он?

— Лекари говорят, без изменений. — Герцог вздохнул и печально глянул по сторонам. — Я просто подумал…