Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
Так что да, попробую!
Успокоенная этими мыслями, я улыбнулась и отправилась умываться, пытаясь взбодриться. Позавтракала, поболтав с Миррой, которая, краснея, сообщила, что Рей звал ее на свидание, когда вернется из похода. Похоже, речной бог моей подруге приглянулся, судя по сверкающим глазам и ее согласию.
Я улыбнулась, радуясь, что у Рея, моего названного братца, теперь появилось то, ради чего стоит выжить в горах.
Мы с Мирой обнялись на прощание, я подхватила походную сумку (еду в этот раз несли все, кроме меня), и спустилась. Меня уже ждали друзья, Тор с братьями и владыка Датерей. Эльфы решили проводить нас до границы Зачарованного леса, что была в двух днях пути.
Дорогу я не запоминала. Знала, что мы шли в сторону Запада. Решение, которое я приняла прошедшей ночью, успокоило, и я теперь просто наслаждалась общением с друзьями. К вечеру второго дня позвала дриаду, решив попрощаться и поделиться с ней еще одной сказкой. Ивария, явившись на зов, радостно взвизгнула. И через двадцать минут на поляне собрались русалки, водяные, лешие, болотник, который меня когда-то спас, и дриады.
Эльфы количеством нечисти, с которой я дружу, поразились, но потом уселись вокруг костра, решив тоже послушать сказку.
Наш путь будет непрост, я это понимала, надеясь скоротать тихий спокойный вечер с теми, кто мне дорог.
Но горы, верхушки которых виднелись совсем близко, притягивали взгляд. Я уже знала, что они делились на три части. Первая принадлежала феям. Там находились легендарные пещеры Ливанира, где охапками цвели золотые розы. Вторая часть гор, прямо напротив, отдана, как гласили предания, мертвым. Никто живым оттуда не вернулся. Поговаривали, там прячется великое зло. Туда-то мы и направлялись, к слову сказать. А третья часть горной гряды принадлежала гномам и находилась там же, где и пещеры фей.
Каждую часть гор окружала магия. И если ты перешел заветную черту, то пути назад уже не было. Магия не выпустит, пока не пройдешь путь до конца. Люди и маги тысячу раз думали, прежде чем отправлялись в походы.
А я… сейчас я буду рассказывать сказку дриадам. Это моя маленькая благодарность за помощь. Больше мне пока что им дать нечего.
— О чем будет на этот раз сказка? — спросил болотник.
— О свободе? — поинтересовались дриады.
— И о любви, — попросили русалки.
— И о смелости, — напомнили лешие.
— Жила-была на свете фея, — начала я, заметив, что все, кто сидел возле костра, затихли. — Она, как и все феи, была красивой, доброй и смелой. И у нее имелась только одна проблема, — сделав паузу, сказала я, — фея не верила в любовь.
— Как такое может быть? — спросил болотник.
— Это же — фея, — возмутилась Ивария.
— Наша фея была исключением. Она боялась, что любовь принесет ей страдания. Слишком часто видела, как люди и маги просили других фей излечить их от сердечных ран. И фея не хотела для себя такой судьбы.
На поляне по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в костре. Все с нетерпением ждали продолжения.
— Однажды фея шла по лесу и увидела юного короля, который отправился на охоту. Он заблудился, и к тому же оказался ранен. Наша фея, хоть и не творила никаких чудес для мужчин, все-таки была доброй, и решила ему помочь.
— И они полюбили друг друга? — спросил болотник, не удержавшись.
— Да. И фея изменила свое мнение о любви. Но однажды принц не пришел на встречу. Она прождала его четыре дня, а потом отправилась в его королевство, чтобы узнать, что случилось, — сказала я. — Принца околдовала злая ведьма и заставила его на ней жениться.
Русалки заохали, а дриады взволнованно уставились на меня.
— Фея перепробовала все известные способы, чтобы принц очнулся, вспомнил, кто она, но у нее ничего не вышло. И тогда она обратилась к свету. Фея пообещала богам отдать свои силы, если ее возлюбленный к ней вернется. Небеса ее услышали. И фея потеряла магию, отдав ее за любовь.
— И принц лишился проклятия, которое на него наложила ведьма? — спросил леший.
— Да. Он бросился к фее, которая стала обычным человеком, а потом на ней женился. И жили они долго и…
— Погоди, а что стало со злой ведьмой? — поинтересовался Сеня, оборвав прекрасный конец. — Она умерла?
— Да нет же. Скорее всего, потеряла магию и ушла жить в горы, — заметил леший.
— А может, стала доброй и хорошей, — мечтательно протянула одна из русалок.
Все остальные посмотрели на меня, ожидая, какую концовку я предпочту. Эльфы же посмеивались, но не вмешивались.
— В нее влюбился эльф, — припечатала я, заставив ушастых поперхнуться.
— Ведьма ведь тоже его полюбила, правда, Эва? — спросил болотник.
— Да. Но это случилось не сразу. Эльф был к ней очень добр и внимателен, — мстительно добавила я, наблюдая, как эльфы еле сдерживаются от смеха. — И они жили долго и счастливо.
Нечисть обрадовано захлопала в ладоши, загалдела, а потом из ниоткуда понесла нам дары леса — грибы, ягоды, лечебные травы, которые мы в очередной раз забыли с собой прихватить (голова моя бедовая!), орехи, мед и букеты из поздних лесных цветов, которые никогда не завянут. Не знаю, кто больше растерялся от такой заботы, я или эльфы, не ожидавшие подобного от нечисти, которая почти сразу же исчезла.
— Вернемся из похода, — сказал Гилл, рассматривая наборы трав, — сам им сказку расскажу за помощь.
— Сильно полезные травы? — спросил Сеня, подползая к эльфам.
— Я бы сказал, что они дали вам шанс выжить, — спокойно заметил Датерей.
— Они бесценные, — вздохнул Гилл, перебирая какие-то корешки.
— Кстати, а почему мы ничего не взяли из лекарств? — удивленно поинтересовался Рей.
— Бесполезно. Там, куда вы идете, они вас не спасут, — сказал владыка эльфов. — А травы, что принесла нечисть… собраны в пещерах Ливанира. Их сила никуда не исчезнет.
Сеня, понюхал один пучок, потом второй, но как-то не проникся. Для меня это тоже были обыкновенные травы и корешки, но причин не верить Датерею, у меня не было.
— Я их позову, чтобы поблагодарить.
— Не стоит, — мягко сказал Датерей. — Сделаешь, когда вернетесь. Они поэтому и исчезли раньше, не прощаясь. Хотят оставить надежду на встречу.
Владыка эльфов вздохнул, повернулся ко мне.
— Там темная магия, Эвелина. Будьте осторожны, не разделяйтесь. Вас ждут испытания. Сколько и какие — не знаю, но если вы их пройдете достойно, то горы пропустят, и найдете Эрвиниля.
Датерей поднялся, направляясь к роднику.
— Откуда он все это знает? — прошептал Рей, готовясь ко сну.
— Мой отец — единственный, кто смог пройти эту часть гор, — ответил Гилл.
