Королева Потерянных Мальчиков - Т. С. Кинли
Она просила не идти за ней, обещала, что вернётся к нам. Мы с нетерпением ждали целую неделю, прежде чем сдались. Мы прочесали каждый дюйм Виридианского леса. Пэн использовал все доступные нам ресурсы, и мы оказались совершенно опустошёнными. Она ушла. И я думаю, если бы мы нашли время, чтобы обуздать свой страх и гнев, мы бы поняли. Я чувствовал, что её здесь нет. Как будто кто-то вырезал половину моего сердца, и эта чёртова штука колотилась в неровном ритме, — каждый удар причинял боль сильнее предыдущего. Блядь, я такой сентиментальный. Затем я обнаружил, что лежу в луже собственных слёз. И я не горел желанием объяснять это дерьмо своим братьям, всё ещё держась за яйца. Не помогло и то, что мои последние слова ей были резкими, запрещающими ей покидать меня, но она всё равно это сделала. Её жизнь была одной нелепостью за другой. Несмотря на то, что она пыталась держать всё в себе, я мог сказать, что в дни, предшествовавшие её исчезновению, ей было слишком тяжело это выносить. Это заставило меня волноваться за неё ещё больше.
Без неё я просто существовал, совершая обычные действия. Каждое утро было повторением предыдущего. Оделся, пристегнул всё необходимое оружие и принялся шарить вокруг в поисках любой капли медовухи или чего-нибудь ещё, что было бы достаточно крепким, чтобы скрасить этот день.
Я вошёл в оружейный погреб и застал Пэна и Триппа за оживлённой дискуссией. Под глазами Триппа появились тёмные круги. Его назначили на ночную вахту, но это не имело значения. Он тоже не мог заснуть. Вместо этого, каждый раз, когда он не выполнял приказы Пэна, он работал над домом Цыпочки.
— Южные общины требуют, чтобы я встретился с ними сегодня, — раздражённо сказал Пэн. — На прошлой неделе они сильно пострадали. Двадцать три человека пропали без вести и им нужны ответы. Не то чтобы я их виню, но время, блядь, совершенно неподходящее. Корона Неверленда едва держится на моей голове, а теперь ещё и это. Они начинают терять веру в меня. Можете ли вы поверить, что идут разговоры о коронации нового лидера? Заменив меня коренным жителем, — голос Пэна был резким, и от него исходило разочарование. Проблемы Неверленда были хорошим способом отвлечься, требуя от него внимания изо дня в день.
Я прислонился к холодной стене оружейного погреба, ожидая, пока Пэн закончит утренний отчёт, который всегда был ужасен. С каждым днём дела шли всё хуже. Сообщения о пропаже местных жителей поступали постоянно. Никто не был в безопасности. Они просто исчезали без следа. Никто так и не вернулся, и тела не были найдены. Пэн взял за правило перечислять имена всех пропавших, и список становился всё длиннее. Думаю, это был его способ почтить память тех, кого он поклялся защищать, и казалось, что сейчас мы плохо справляемся с этой задачей. Мы все предпочли бы реальную угрозу. Схватка лицом к лицу, в которой мы могли бы уложить нашего противника. Дориана никто не видел с тех пор, как исчезла Цыпа. Он растворился в воздухе через мгновение после того, как Костяная фейри забрала её. Мы все знали, что за этим стоит он, но нам никогда не приходилось иметь дело с врагом, до которого мы не могли добраться собственноручно. Это приводило в бешенство.
— Есть новости от Эбена? — спросил я Пэна, прерывая его разглагольствования о нестабильной политике, которую он пытался обуздать. Это был один и тот же вопрос каждый день. Эбен действительно потерял голову, когда мы поняли, что Цыпочки больше нет в Неверленде. Он настоял на расширении своих поисков на все Царства. Пэн приказал ему остаться, зная, что нам нужны здесь все силы. Но Эбену надоело подчиняться приказам. Он привлёк на свою сторону нескольких часовых и пересекал Завесу от одного Царства к другому. Мне так сильно хотелось присоединиться к нему, почувствовать, что я действительно что-то делаю, чтобы найти нашу девочку, но я должен был думать о Гвен. Она бы хотела, чтобы я остался здесь. Помогал, чем мог, и терпеливо ждал, когда она наконец вернётся. Я постоянно напоминал себе об этом. Это было единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме.
— Вчера вечером стало известно, что он проверил её дом, колледж, всё, что имело к ней отношение, но ничего не нашёл. Следующим он планирует проверить 10-е Царство. Это самое отдаленное место. Возможно, Костяная фейри спрятала её там, — Пан вздохнул, проводя рукой по своим растрёпанным волосам.
Я рассеянно кивнул. Пэн употребил уйму слов, чтобы сказать мне, что Эбен абсолютно ни хрена не добился, несмотря на все свои старания.
— Что сегодня на повестке дня? — спросил я, двигаясь по списку моих ежедневных вопросов.
— Амара хочет, чтобы кто-нибудь из нас добыл ей особь Гончей фейри, — упоминание об адских существах заставило меня похолодеть. Пока мы искали Гвен в Виридианском лесу, мы наткнулись на совершенно новый кошмар. Скрываясь в глубине тёмного леса, мы нашли новую породу фейри, с которыми никогда раньше не сталкивались. Это были своего рода гротескные звери. Они были крупными, размером с медведя, только с гладкими безволосыми телами, чёрными, как полуночное небо. У них были удлинённые морды, которые сужались к смертоносному клюву хищной птицы. Даже небо не было безопасным. Хотя они предпочитали охотиться на четвереньках, у них были перепончатые крылья, и они могли налететь и схватить вас с неба, словно хищная горгулья.
Это были дикие существа, которые рыскали в темноте, охраняя периметр леса и нападая на любого, кто пытался зайти слишком далеко. Они работали стаями, как собаки. Неестественно быстрые, они убивали воинов по одному за раз. Этих проклятых тварей было трудно убить, — жизненно важные части их тел были покрыты естественной бронёй. Мечи и стрелы,
