Манро - Кресли Коул
— Тогда какие у нас есть варианты?
Ранее, когда Манро убегал от огненных демонов, его непревзойдённое во всём Ллоре обоняние Ликана уловило необычные нотки. Чего-то древнего. Кровь. Холод. Туман. Царство крови и тумана? Его инстинкт подсказывал: «Иди туда».
Так он и поступит.
— Я планирую найти Дакию и, так как нет безопасного места, где я мог бы тебя оставить, ты отправишься со мной.
Манро пообещал своему королю, что отправится туда с миссией. Он подумывал о том, чтобы рассказать об этом задании Керени, но решил, что хочет, чтобы у неё осталась правдоподобная отмазка, если что-то пойдёт не так.
Керени выгнула брови.
— Хочешь найти скрытый вампирский мир? Тот, который никто никогда не находил?
— Ни один Ликан никогда не искал Дакию.
Лахлан почти обнаружил Хельвиту — королевскую резиденцию вампирской орды, — но его прогнали от границ. От этой мысли Манро задумался. Поиски Дакии подвергли бы Керени огромному риску, и не только со стороны вампиров или целого леса угроз. Зверь Манро всё ещё пытался сорваться с поводка, к тому же приближалась полная луна.
«Я бомба замедленного действия».
Но у него не было выбора.
— Я в деле, — не раздумывая, выпалила Рен. — Но сначала нам нужно сделать одну остановку.
***
Переплетение ручьёв с каменными берегами и высокие сосны окружали поле цветов на старой ярмарочной площади. Дубы по обе стороны от валуна в форме сердца всё ещё стояли. Медленно растущие деревья стали не намного выше и не доставали друг до друга, что было вполне уместно.
Пока Рен с новой наколдованной сумкой на плече исследовала территорию, Манро оставался рядом, постоянно высматривая новых демонов. Он был против того, чтобы приходить сюда, пока она не объяснила, что нужно это завершение. В конце концов, он сдался и бежал с ней на руках всю дорогу. Они не нашли следов фургона или циркового снаряжения, что навело Рен на мысль, — охотники очистили место и сбежали — ещё одно доказательство того, что они победили новообращённых.
— Именно здесь должна была состояться битва, — сказала Рен, стоя в центре поля диких цветов. Хотя эта земля когда-то была отмечена насилием, здесь был и смех и единство. — Словно это и не поле битвы. Время исцелило раны. Оставило только цветы, лёгкий ветерок и пение птиц.
— Айе, ведь земля бессмертная.
— Я никогда об этом не думала. — Не всё бессмертное оказывалось злом.
Манро указал на место неподалёку.
— Именно там Джейкоб отдал тебя мне. Тогда его действия показались мне смелыми и самоотверженными. Но сейчас, когда я знаю тебя лучше, они кажутся мне чертовски чудесными. — Собственнический взгляд подчёркивал его заявление.
— Джейк был хорошим мужчиной. Всегда приглядывал за мной, всегда поддерживал.
— Я обязан был выразить ему свою благодарность, а не презрение.
— Не думаю, что это ситуация в прошедшем времени.
Манро нахмурился.
— О чём ты?
— Колдуны ради кого-то могли возвращаться во времени снова и снова, верно? Поэтому прошлое живо. Может оно и переменчиво, но живёт. Наши близкие по-прежнему живут там. Даже думая об этом… мы тоже уже в прошлом. — Рен сорвала цветок и воткнула себе в волосы. — Да и люди, которых мы любим, будут жить в загробной жизни. Манро, они живут вокруг нас. — Она осмотрела поле и пробормотала на румынском: — Я скучаю, но не могу жаловаться на то, что ты жил дальше.
— Что ты сказала?
— Я скучаю, но не могу жаловаться на то, что ты жил дальше.
Манро замолчал. Неужели сейчас он точно также вспоминал тех, кого любил?
Когда он снова посмотрел на Рен, она спросила:
— Что твоё чутьё говорит об этом месте?
Выражение его лица стало суровым.
— Я чувствую, что здесь никого не захоронили кроме тебя. Керени, ты… только ты осталась в этом месте.
Охотники похоронили её тело здесь.
— Понятно. Интересно, попал ли мой дух в загробный мир?
— Думаю, так и случилось, пока тебя не вернули обратно, в момент, когда прошла через врата.
В ней мелькнула надежда. Может, она больше чем просто копия? Она надеялась быть чем-то большим, чем просто тлеющие останки собственной жизни. Благодаря Манро.
Он прошёл сквозь время и унёс её в будущее. Впервые он поцеловал её здесь и в этом месте они ощутили божественное прикосновение. Возможно, она и умерла здесь, но могла тут начать и новую жизнь.
— Могу ли я ненадолго остаться одна?
Манро напрягся.
— Ну, если только ненадолго. Держи ухо востро.
Он пересёк поле, осматривая ближайший лес в поисках угрозы. Солнце садилось, на небе появилась растущая луна. Ночь близко. Время бессмертных. Рен подошла к камню в форме сердца, затем потянулась рукой в сумку и вынула конверт с обручальным кольцом. Прижавшись к кольцу губами, она положила его на прохладный камень. Если кто-то найдёт его здесь, то она пожелала, чтобы оно принесло ему удачу.
— Джейк, моё сердце с тобой, — прошептала она. — Со всеми вами.
Нет, это не прощание, ведь все они продолжали жить.
Затем она повернулась к Манро. Навстречу будущему.
Керени чувствовала, что жизнь её становилась только интереснее. Начиналось новое приключение: поиск секретного королевства супер вампиров, в компании с Ликаном, под сопровождающий их отсчёт до полной луны…
Когда она вернулась к Манро, последние лучи солнца, просочившиеся сквозь сосновый лес, упали на его лицо. Великолепный мужчина. Понимание происходившего озарило её словно удар копытом жеребца в грудь.
«Он прав — я влюбляюсь».
И это проблема. Несмотря на произошедшее между ними, это всё мало что меняло в их отношениях. До этого момента Керени не слишком беспокоилась о его намерении сделать её бессмертной. Пока клинок при ней, она могла помешать его планам. Но если хотела с ним нечто большего — будущего, — Манро должен понять, что выбор должен быть за ней.
И почему Рен должна устранить ключевого игрока в его планах.
Война Ночи требовала от Рен смерти колдуньи. Если она заберёт кольцо желаний до того, как убьёт Дораду, тем лучше, но это необязательно. А значит, Рен нужно переманить Манро на свою сторону прежде, чем она начнёт махать кинжалом… или волк может никогда её не простить.
Глава 43
Андуан. Ковен Дома Ведьм
Новый Орлеан
— Я только одного не знаю, — размышляла вслух Никс Всезнающая. — Почему мои друзья умоляют меня не рассказывать сказки на ночь их отпрыскам, а я в этом абсолютный спец. — Задумчивый взгляд. — Или жнец. Либо первое, либо второе. Или
