Клятва мертвых теней - Ария Атлас
— Была не была, — шепнула я Киаре и начала шептать заклинание.
Ее пальцы сомкнулись на моей шее. Она стала давить так, что я не могла сглотнуть. Затем я уже потеряла возможность говорить, язык онемел. Боль пронзила глотку, но я еще немного дышала через нос. Спустя несколько секунд или минут — понять было сложно — я начала бороться. Как бы я ни старалась мысленно успокоиться, тело не поддавалось смерти, оно хотело жить. Мои колени пинали Киару, а руки пытались снять с шеи предательскую хватку. Кто-то придавил мне конечности, чтобы я не брыкалась.
Начало темнеть в глазах. Легкие жгло и кололо иглами. Мысли превратились в односложные. Боль. Страх. Агония. Мама. Ратбоун. Звезда.
Те, кто говорил, что перед смертью мелькают лучшие моменты из жизни — абсолютные лжецы. Смерть ведет в никуда.
НЕТ.
Я резко вдохнула полной грудью и закашлялась.
— Уже все? Разве так и должно быть? — послышался голос Ратбоуна.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
— Ну? — нависла надо мной Киара.
Я поднялась на локтях и осмотрелась, а затем ущипнула себя за предплечье. Больно.
— Я, что, в мире мертвых? — спросила я.
— Нет, ты вернулась, — сказал Ратбоун, и я услышала в его тоне облегчение.
— Как? Уже?
Киара поглядывала на часы и теряла терпение. Ее голос резал мне уши.
— Что ты видела?
— Темнота. И ничего, — ответила я.
Что-то пошло не так.
— Должно быть, я не до конца умерла?
— Твое сердце точно остановилось. Пульса не было пару минут, — покачала головой Киара.
Я пошарила по телу руками. У меня ныло в висках, но в остальном последствий смерти я не ощущала. Во всяком случае пока. Что же я сделала не так?
Затем я попробовала умереть снова, но также вернулась в мир живых спустя несколько минут. Киара громко выругалась, а я удивленно вытаращилась на нее.
Над ямой возникла голова Маурица.
— Он захочет увидеть ее как можно скорее, — раздраженно сказал он.
Он. Минос.
— Нет, я попробую еще раз!
— Поздно, дорогуша. Нам пора, — подписала мой приговор Киара и поднялась из ямы.
Ратбоун протянул мне ладонь, чтобы помочь вылезти, но я осталась сидеть на земле, скрестив на груди руки.
— Нет, мы попробуем еще раз, — твердо сказала я.
Ратбоун промолчал, и вена у него на лбу вздулась. Сестра приказала ему вытащить меня из ямы. Он стоял на месте.
— Мора, пожалуйста, — тихо сказал он. — Мы еще можем успеть.
Я горько рассмеялась.
— Так почему же вы меня тащите в Дом крови?
— Он может помочь, — поджала губы Киара.
Или наказать.
— Я останусь здесь, — настаивала я.
В то же время Ратбоун достал из ножен меч, с помощью которого мы прибыли в Меридиан. Судя по всему, кристалл перемещения успел перезарядиться, благодаря мощной энергии острова. С неба упали первые капли.
Ратбоун готовил для нас кристалл. Да с чего я вообще решила, что он изменился? Он оставался все таким же холодным, недоступным эгоистом, пляшущим под отцовскую дудку. Как бы он ни чувствовал себя виноватым перед Миносом, я надеялась, что он все же встанет на мою сторону.
Этого не произошло.
Я пыталась отбиться, но поскользнулась на земле, размытой начавшимся дождем, и гвардейцы запихнули меня в портал.
***
Выпав из портала, я ударилась коленом и зарычала. Но не от боли, а от злости. На себя, на Миноса, на Синклит и на Ратбоуна. Я — пешка в руках других людей, но и одна справиться тоже не могу. У меня не оставалось выхода, кроме как грести дальше. В зал вошел Минос со своей свитой, и я знала, что попробую снова. Не важно сколько времени это займет.
Либо я опять умру, либо навсегда останусь в этом треклятом особняке.
— Ну и ну, кого же я вижу… Мора из Винбрука, еще жива, — протянул Минос.
Его улыбка напоминала оскал хищника, присмотревшего себе добычу.
— А ведь ты была близка. Признаться, я удивлен, — добавил он. — Никому до тебя не удавалось зайти так далеко.
Я напомнила себе, что Минос предложил перейти на «ты». Вдобавок, он не заслуживал моего уважения.
— Удивлен, что такая, как я, оказалась способна разгадать твои дурацкие загадки? Ты ведь мог просто сказать, в чем именно заключался ритуал!
— Ну, ты работала не одна. Уверен, мои талантливые дети тоже приложили к этому руку.
Эти самые отпрыски виновато поглядывали на меня, но не смели встревать.
— Трусы, — плюнула в их сторону я.
Лицо Ратбоуна перекосило, словно от боли.
— Так почему же твои попытки достать артефакт провалились? — приблизился ко мне Минос.
— Я не знаю. По словам Киары, я умерла, но тут же вернулась назад. Но ведь я читала заклинание, написанное твоей рукой!
Мое завуалированное обвинение лишь подлило масла в огонь.
— Ты смеешь предполагать, что я в чем-то ошибся? Что десятилетия сбора информации по крупицам и десятки погибших собратьев ради этих знаний оказались неправы?
Я старалась держаться уверенно, но мои губы дрогнули.
— Я не… — начала я.
— Может, тебе просто мало мотивации, — перебил меня он.
Моя родная, любимая мама страдала в волшебной тюрьме, подавляющей ее волю и силы. Этого было предостаточно. Я умерла дважды, черт возьми!
Я сжала кулаки, готовясь ответить ему бессмысленной колкостью.
— Заносите, — скомандовал он кому-то.
Двери зала распахнулись, и я тотчас онемела. В помещение внесли носилки с девушкой. Фиолетовые волосы, черные рваные колготки, побледневшие губы.
Аклис. Я обомлела и мое тело на несколько мгновений обмякло.
— Как я и предполагал, ты не смогла справиться с заданием вовремя. Будем надеяться, что у тебя хватит сил вернуть свою подругу, пока ее тело не разложилось.
Ярость заполнила все свободное пространство.
— Что ты с ней сделал? — зарычала я и побежала к ней.
Я отпихнула слугу, что стоял рядом с ее телом, отчего тот грохнулся на пол, и коснулась щеки Аклис.
Холодная. Обездвиженная. Посиневшие вены. На шее нет пульса.
— Сукин сын! Ты за это поплатишься! — заверещала я.
Кто-то схватил меня под руки. Минос рассмеялся, и зловещее клокотание в его глотке раздалось по всему залу.
— Вместо того, чтобы ругаться, Мора, ты могла бы воскресить ее.
Воскресить? Но как?
Если бы мама просто рассказала мне правду и обучила меня, всего этого можно было бы избежать.
— Пока еще не поздно, — добавил он мимоходом.
— Скажи, что я должна сделать, и я выполню, — процедила сквозь зубы я.
Борясь с отвращением к
