Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая - Алёна Нова
Где-то там, за пределами замка рассредоточились другие из семейства им Тайши, включая Повелителя и Роланда, удерживающего сложнейшую иллюзию, которую тот наложил на Громова, Кристиана с этим самоуверенным охотником. А ещё с ними отправилась Нелл, при виде Рины с достоинством сдержавшая эмоции, хотя внутри девушки, получившей все нужные инструкции от Алиты, бушевал ураган. Впрочем, вряд ли бы он смог сравниться с тем, что чувствовал Ник.
А он чувствовал жажду. Рина звала его, была такой голодной, что хотелось наплевать на всех и просто подставить ей шею, чтобы насытилась уже, выпила прямо из него, накормив заодно то крохотное существо внутри, что сейчас тоже так отчаянно к нему тянулось. Стоило только уловить этот импульс сокрушительной силы, и вампир под личиной охотника чуть не сбился с ног, повторяя про себя одно:
«Я здесь. Я вас вытащу».
─ Что ж, ─ Дерек ин Виарре поднял, наконец, свой царственный зад, глядя на всех разом и ни на кого в то же время, ─ Мы благодарны за все ваши, несомненно, щедрые подарки, ─ сказал он, бросив гордый взгляд на внучку, отчего стоящий рядом Дамиан еле слышно хмыкнул, ведь ему и правда было смешно. ─ Завтра, как только начнётся первый этап, вас тоже ждёт ответный дар от нашей семьи, ну а пока предлагаю отдохнуть с дороги и насладиться праздником в вашу честь.
─ Пока ещё есть возможность, ─ шепнул охотник, глядя, как остальные восторгались возможности поближе рассмотреть невесту, ступая в другой зал. ─ Ты как? Справляешься?
─ Головы не летят, значит, держу себя в руках, ─ огрызнулся Ник, не отрывая взгляда от девушки, украдкой наблюдающей за ним, когда спускалась с трона под руку с дедом. ─ А твоё желание мести как?
─ Я себя сдерживаю, но это только ради всеобщего блага, ─ откликнулся Дамиан, мрачным взором провожая фигуру старика, неплохо сохранившегося для своего возраста.
Нелл с Кристианом шли позади, и Залесский просто не мог промолчать.
─ Вот видишь, котёнок, что бывает, когда мужчина не удовлетворён…
Похоже, у них троих имелись свои сложности в отношениях.
─ Прокляну, ─ пообещала с ослепительной улыбкой девушка, кивая другим женщинам. ─ И никакая божественная, прости господи, связь меня не остановит.
По синхронному переглядыванию обоих счастливых мужей, можно было понять, что они уже объединились против юной ведьмочки, и позже её ждёт расплата, однако Громова волновало другое. Юнцы, шагающие впереди, внимательно слушали наставления от старших, а сам вампир слушал их, и в восторг по понятным причинам не приходил, особенно когда где-то рядом раздалось:
─ Старайся держаться поближе к её Высочеству, ─ сказал представитель проклятых ис Гаярри в жёлтом плащике. Высокомерный, будто сошедший с конвейера, а ещё полностью уверенный в своей неотразимости, ─ обрати на себя внимание, нам это необходимо.
─ Уж поверь, меня она не сможет не заметить, ─ хмыкнул в ответ наглец.
Тут не сдержалась Нелл и пустила обычную спотыкайку под ноги зарвавшегося охотника, и Ник признательно на неё посмотрел. Манёвр остался незамеченным, а парень, едва не пропахавший носом начищенный блестящий мрамор пола, тут же заозирался под смешки других – более сдержанных. Если это наследник одного из самых некогда сильных родов, то у их семьи огромные проблемы.
─ Теперь его точно нельзя не заметить, ─ вновь высказался Крис и уже в более благодушном настроении они отправились вслед за всеми, надеясь, что этот день пронесётся незаметно.
Потому что всё это представление уже стояло костью поперёк горла.
* * *
Меня тошнит, и это не из-за ребёнка, хотя он тоже чем-то взбудоражен.
Взгляды, которые я ловлю отовсюду, не имеют ничего общего с восхищением, и вся мерзость моей выставленной на всеобщее обозрение персоны пополам с голодом, постепенно начинает меня вымораживать. Я даже уже не хочу почти никого предупреждать об опасности, но проблема в том, что я до сих пор не поняла, а стоит ли вообще давать им такую пищу для размышлений. Что если всё это один сплошной заговор, и все семьи давно в курсе?
─ А что за первый этап отбора? Мне можно будет присутствовать? ─ любопытствую, когда удаётся отвлечь любимого дедулю от пустой болтовни с очередным охотником, и он нехотя отвечает.
─ Завтра с утра всё сама увидишь. ─ И он снова возвращается к беседе, но уже о расплодившейся нежити, а я, как бы ни хотела услышать важное, понимаю, что ничего путного не услышу. Они не будут обсуждать здесь важные вещи. В конце концов, это просто пародия на серьёзное мероприятие.
Красота просто…
Музыканты играют что-то задорное, столы ломятся от выпивки и закусок, а женихи затаились и ждут нужного момента, который, к моему несчастью, настаёт, как только мелодия сменяется более медленной и тягучей, а я очень жалею, что не могу просто напиться.
─ Не отказывайся от танцев, Дарина, ─ намекает дед, когда в мою сторону уже навострили свои длинные конечности сразу трое. ─ Познакомься с ними.
Хочется спросить «для чего?», ведь они всё равно уже одной ногой в могиле, но я сдерживаюсь, а после к нам приближается наследник цитринов, который внезапно спотыкается на ровном месте – уже не первый раз, – с раздражением глядя по сторонам, и в этот момент его опережает тот, чьей кровью я бы не отказалась полакомиться. Желание становится лишь сильнее по мере приближения молодого мужчины с волосами цвета тёмного серебра – гораздо темнее, чем мои.
В его движениях хищная грация, а во взгляде чёрных глаз железная уверенность, что я не откажу, а те, кто будут после – не смогут его переплюнуть, и мне отчего-тото тоже так кажется.
─ Позволите, Ваше Высочество? ─ низкий голос пробирает до костей, кровь мгновенно воспламеняется, и я понимаю, что мой контроль летит куда-то в бездну.
Ладно, танец – это ведь не поединок. Кто сказал, что если он поведёт сейчас, то обязательно выиграет в конце? Поэтому я вкладываю отчего-то дрожащую ладонь в его – обжигающую и уверенно обхватившую мои пальцы, а после мы устремляемся в центр зала под обстрелом взглядов.
Кто-то, кажется, следует нашему примеру, приглашая имеющихся здесь женщин, но мне не до них. Всё внимание сконцентрировано на мужских руках, бережно, но уверенно сжимающих талию. Здешние танцы – сплошная провокация, и если девушка вообще почти не должна касаться партнёра, то
